Po víťazstve 6:2 v Poprade vykročili košickí hokejisti do odvety po troch dňoch podobne razantným spôsobom a po piatich minútach viedli 2:0. Navrch mali aj v ďalších fázach zápasu a tri body mali na dosah ruky.
„Oceliari“ viedli 4:2 a ešte osemnásť sekúnd pred koncom tretej tretiny 5:4. Potom však vyrovnal Patrik Svitana a v predĺžení rozhodol hosťujúci Lukáš Handlovský.
„Tento zápas sme si prehrali sami,“ povzdychol si autor dvoch gólov Bruno Mráz. „Po získaní dvojgólových vedení sme inkasovali zakaždým zbytočný gól a robili sme zbytočné fauly. To sa týka aj mňa. Nemalo by sa to za takého stavu stávať. V závere vyrovnali, ale potvrdili sme vzostup našich výkonov. Asi len málokto by čakal, že získame z dvojzápasu proti Popradu štyri body.“
Aj trénera Jana Šťastného potešila schopnosť konkurovať najlepšiemu tímu ligy, no vo vnútri cítil sklamanie z premrhanej trojbodovej šance.
„V zápase sa to ťahalo na obe strany. Mali sme výborný vstup do tretej tretiny, viedli sme o dva góly a myslím si, že by sme si to mali postrážiť a zohrať to tak, aby sme za takého stavu brali tri body. Žiaľ, bola tam určitá neskúsenosť v situáciách, keď sme mali vyhodiť puk a pokojne vystriedať. Mrzia ma lacné inkasované góly. Z dvojzápasu s favoritom máme štyri body, s čím sme spokojní,“ poznamenal český tréner, ktorého potešila oživená produktivita tímu. Košičania strelili v posledných dvoch zápasoch výborných jedenásť gólov. „Bola otázka času, kedy sa rozohrá Martin Réway a chlapci okolo neho. Predvádzajú úžasné hokejové momenty. Mrzia ma len chyby v obrane a na tom musíme popracovať.“
Po dvoch výborných výkonoch Dominika Riečického dostal tentoraz v bránke príležitosť Jakub Sedláček. Šesť inkasovaných gólov je však v domácom prostredí priveľa.
„Máme jasne nastavené role. Kubo je naša jednotka a my mu veríme. Dominik odchytal dva parádne zápasy a určite sa teraz s trénermi brankárov poradíme, kto bude chytať ďalší zápas. Je samozrejme iné, ak ste v pozícii dvojky a nepôsobí na vás tlak. Jakub je chytrý a vnímavý chlap, ktorý videl, že sa Dominikovi darí a potom to nie je pre jednotku jednoduché. Ja by som ho však za tie góly vyložene nevinil,“ zastal sa svojho krajana Šťastný. „Iste, brankár by mal chytiť aj niečo navyše, ale my sme tam konali miestami zbrklo a brankárovi sme nepomohli. Vážime si však štyri body proti Popradu a možno je dobré, že sme dostali trochu cez prsty. Musíme vedieť, na čo máme a pokračovať v poctivej práci.“
Obidva tohtotýždňové derby zápasy proti Popradu sa niesli v znamení gólových hodov.
„Poprad chce hrať hokej a bolo to ofenzívnejšie. V tejto lige však nie je žiadny vyložene bránici tím. Oživená produktivita určite teší, ale z pohľadu defenzívy to bolo tentoraz trochu ľahkovážnejšie. Na tom musíme popracovať,“ upozornil Bruno Mráz, ktorý čakal na úvodný gól sezóny desať zápasov. Po prestupe z Bratislavy do Košíc však výrazne ožil a momentálne má na svojom konte už osem presných zásahov. A trikrát zaznamenal v jednom zápase dva góly.
„Ja na hetriky nemyslím a som vďačný za každý gól. Dôležité však je, že góly nestrieľam iba ja a stále sa pridá niekto iný. Podstatné sú body do tabuľky a v tomto smere ma tento výsledok mrzí,“ zdôraznil Bruno Mráz. Svoju bilanciu upravil na 8 gólov a 5 asistencií v štrnástich zápasoch. „Hlavne mám výborných spoluhráčov, ktorí mi to servírujú. Nastupujem aj v presilových hrách a to všetko sú veci, ktoré pomáhajú.“
Popradčania v riadnom hracom čase ani raz neviedli, no bič plieskal na konci a napokon boli spokojní s dvojbodovým víťazstvom.
„Poviem narovinu, že sme dnes chceli vyhrať,“ rozhovoril sa tréner Peter Mikula. „V prvej tretine sme však zápasili sami so sebou. Naša hra v prvej tretine utorňajšieho zápasu na nás zanechala stopy a ťažšie sme sa s tým vyrovnávali. Ani v dnešnom zápase sme sa nevyvarovali hrubých chýb, najmä v druhej tretine sme dostali hlúpe góly. Všetka česť mužstvu za to, že sme dokázalo vyrovnať a napokon dať aj víťazný gól. Zapracovať musíme na psychickej pohode. Po "sprche," ktorú sme nedávno utrpeli, sme sa dostali dole, preto verím, že nám toto víťazstvo pomôže k tomu, aby sme boli úspešní aj v ďalších zápasoch."