V metropole východu uzrel svetlo sveta nový hokejový klub. Ambíciou druholigového nováčika HK Esmark Košice nie je konkurovať historicky najúspešnejšiemu klubu Slovenska, na ceste za plnením odvážnych cieľov sa však bude spoliehať práve na hráčov, ktorí vyrástli v HC.
„Ide o projekt s dlhodobou víziou,“ hovorí zakladateľ a šéf novučičkého klubu Jerguš Spodniak. „Osobne vnímam, že je tu veľa košických odchovancov, ktorí sú rozlietaní po celom Slovensku a bolo by veľmi fajn vrátiť ich späť do Košíc. Ochotu dať sa dohromady som vnímal aj z ich strany a som presvedčený o tom, že majú stále čo ponúknuť. Verím, že to v nasledujúcej sezóne dokážu v našom drese a spoločne zabojujeme o pekné výsledky.“
Dvadsaťdeväťročný, stále aktívny brankár, vyrastal práve v Košiciach, no prakticky celú kariéru strávil v iných kluboch z východu Slovenska. Veľmi podobne je na tom väčšina hokejistov, s ktorými značka Esmark počíta.
„Energiu mi dodáva práve spätná odozva od oslovených hráčov. Keď som ich postupne kontaktoval, cítil som silný záujem vrátiť sa domov a hrať pred svojimi fanúšikmi a rodinami. Základom nášho tímu budú jednoznačne odchovanci košického hokeja, ktorí súhlasili s našimi podmienkami i víziou,“ pokračuje Spodniak. Možnosť návratu domov predstavovala pri rokovaniach o spolupráci jeden z hlavných argumentov. „Druholigové tréningy sú spravidla večer po šiestej hodine a v kombinácii s dlhým cestovaním ide o vyčerpanie, ktoré postupne vedie k strate motivácie. Doma to bude niečo úplne iné a pri rokovaniach s chlapcami som cítil, že je to silný faktor. Pôsobiť doma je jednoducho niečo úplne iné, ako cestovať do Bardejova či Rimavskej Soboty.“
Káder nováčika druhej ligy je momentálne hotový z troch štvrtín. „Zháňame ešte pár obrancov, ale základ je už sformovaný. Teší ma, že v tejto chvíli môže oznámiť dohody s Matúšom Matisom, Denisom Markušom, Dominikom Šimčákom, Igorom Halásom, Andrejom Kissom a Šimonom Strížom.“
Partiu košických odchovancov povedie legendárny Miroslav Ihnačák a meno jednej zaujímavej posily plánuje vedenie Esmarku oznámiť v samotnom závere letného obdobia. Post brankárskej jednotky obhospodári práve prvý muž klubu. „Sezónu začnem v bránke, ale uvedomujem si zložitosť situácie plynúcej z troch prác. Ak by som to nezvládal, tak sa pokúsim nájsť náhradu. Samozrejme, mám už aj brankárskeho kolegu a verím, že spoločne potiahneme mužstvo k víťazstvám,“ konštatuje brankár, ktorý pôsobil v uplynulej sezóne v prvoligovom Trebišove i druholigovom Bardejove. V minulosti pôsobil od trinástich rokov päť sezón v Kanade a USA. V zámorí si zachytal vo viacerých tímoch v Toronte či v juniorskom mužstve New England Wolves.
Prvý oficiálny tréning v kompletnom zložení by mal jeho nový tím absolvovať začiatkom septembra. „Dovtedy by sme sa však radi stretli aspoň v rámci nejakých letných zápasov v rámci partičiek.“
Základným predpokladom vzniku nového klubu je pochopiteľne zabezpečenie jeho financovania. „Samozrejme, všetkému predchádzala komunikácia s našim hlavným partnerom, vďaka ktorému máme nastavené veľmi dobré podmienky. Všetko to robíme s dlhodobým výhľadom, pretože toto nemá byť klub na jednu sezónu. Robíme všetko preto, aby sme vytvorili základy pre dlhodobé fungovanie. Chce to samozrejme veľa práce, ale na tú som pripravený.“
Logu HK Esmark Košice dominuje hlava zubra. „Toto zviera vnímam ako symbol návratu. Aj na Slovensku už boli zubry viackrát blízko vyhynutia, ale stále sa vrátili a našli si svoje miesto. V tomto vidím paralelu spojenú s košickými odchovancami, ktorým sa tu nenašlo miesto, ale teraz sú späť. Dobrým znamením bol aj fakt, že v čase nášho rozhodnutia vybrať si zubra sa v košickej ZOO narodili malé zubríčatá,“ poodhalil pozadie formovania identity klubu jeho zakladateľ. Tímovými farbami budú hnedá, čierna a modrá. Základom dresov pre vonkajšie zápasy bude slonovinová biela.
Dôležitou otázkou je samozrejme názov domovského stánku. Pre druholigový klub v Košiciach by bola ideálna Crow Aréna, no tá je už pár rokov nefunkčná. „Táto téma je ešte otvorená, ale sme na dobrej ceste dohodnúť sa so Steel arénou. Finálne rozhodnutie padne v prvej polovici augusta,“ poznamenal J. Spodniak, ktorého ambíciou je vybudovať klub, ktorý nebude len do druholigového počtu. „Klamal by som, ak by som povedal, že nemáme vysoké ciele. V prvom rade sa chceme udomácniť v lige a zohrať sa. Verím tomu, že kvalita tímu nás predurčuje na finále, ale chce to veľa tvrdej práce. Začíname na zelenej lúke, ale sezóna je dlhá a chceme sa zlepšovať od zápasu k zápasu. Z dlhodobejšej perspektívy nechceme ostať v druhej lige a chceli by sme sa dostať vyššie. Tešíme sa na veľkú výzvu a verím, že sa budeme môcť oprieť aj o podporu košických fanúšikov hokeja. Aj touto cestou ich teda pozývam na naše zápasy.“
Košičania odštartujú svoju druholigovú púť zápasom prvého kola na ľade Dolného Kubína.