Britský pretekár Lando Norris na McLarene získal svoj premiérový titul vo formule 1. Stačilo mu naň tretie miesto na záverečnej VC Abú Zabí. Preteky vyhral Holanďan Max Verstappen na Red Bulle, ktorý sa tak stal so stratou dvoch bodov vicemajstrom. Druhý bol v nedeľu Norrisov tímový kolega Oscar Piastri z Austrálie – ten skončil v celkovom poradí tretí o 13 bodov za šampiónom.
Dvadsaťšesťročný Norris sa stal historicky 35. majstrom sveta a prvým s McLarenom od roku 2008, keď s tímom dosiahol celkový triumf rekordér Lewis Hamilton. Tradičný tím vyhral tento rok aj Pohár konštruktérov a získal tak prvé double od roku 1998. „Papájoví“ mali medzi tímami jasne navrch celú sezónu a jasne vyzeral aj ich boj o jazdecký titul. Na jeseň však prišla nevýrazná séria vtedajšieho lídra Piastriho a o šampiónovi tak rozhodli záverečné preteky. Zaujímavosťou je, že Verstappenovi ušiel titul napriek tomu, že v sezóne zaznamenal najviac víťazstiev spomedzi všetkých jazdcov (8).
O konečnom poradí pretekov sa rozhodlo v podstate v prvom kole, keď Piastri vonkajškom obehol Norrisa, no nedokázal sa priblížiť k vedúcemu Verstappenovi. Norris sa zas ubránil pred štvrtým Leclercom, ktorého dvakrát pokryl aj zastávkou v boxoch. Verstappen nemal na ceste za víťazstvom výraznejšie komplikácie, jeho tímový kolega Cunoda sa snažil zbrzdiť Norrisa po prvom pit stope, no skončil s päťsekundovou penalizáciou. Piastri bol na alternatívnej stratégii a štartoval na tvrdých pneumatikách, kým jeho súperi v boji o titul boli na stredne tvrdej zmesi. Austrálčan čakal na prípadný výjazd bezpečnostného vozidla a k svojim mechanikom zašiel až v 41. kole. Havária však neprišla, preteky dokončili všetci jazdci a ešte pred jediným Piastriho pit stopom ho predbehol Verstappen.
Na piatom mieste skončil Russell na Mercedese, ktorý sa netajil ambíciou bojovať o výhru, nakoniec mu však nevyšiel štart a prácu mal skôr so šiestym veteránom Alonsom na Astone Martin. Najlepší výkon od mája podal siedmy Ocon na Haase a po nevydarenej kvalifikácii bral štyri body za ôsme miesto Hamilton. Prvé body od augusta zaknihoval deviaty Stroll na Astone Martin a dobrú formu v závere sezóny potvrdil Bearman na Haase jedným majstrovským bodom. Nedeľné preteky boli zároveň posledné so systémom DRS uľahčujúcim predbiehanie, ktorý nebude súčasťou monopostov po budúcoročnej zmene pravidiel.
„Bože môj, veľmi pekne ďakujem. Milujem vás, chalani. Ďakujem za všetko,“ povedal čerstvý majster sveta po pretekoch vo vysielačke. „Je to neuveriteľné. Je to dosť surreálne. O tomto som sníval veľmi, veľmi dlho. Mám pocit, že som tento rok odviedol svoju časť práce pre tím a som za to na seba veľmi hrdý. Ešte viac som hrdý na všetkých, ktorých som dúfam rozplakal,“ citovala Norrisa agentúra AP.
Šampionát vyhral o dva body pred Verstappenom, čo je najtesnejší rozdiel v boji o titul od sezóny 2008. Predošlého titulu McLarenu v podaní Lewisa Hamiltona, ktorý sa stal šampiónom o bod pred Felipem Massom na Ferrari. Kým Hamilton zaknihoval pred sedemnástimi rokmi celkový triumf ako deviaty šampión z Británie, Norris je jedenásty majster sveta krajiny, ktorej jazdec nechýbal na štartovom rošte ani v jednej sezóne od premiérových pretekov v máji 1950. Podobne ako Hamilton a šampión z roku 2009 Jenson Button (Brawn GP) získal primát ako britský jazdec s britským tímom, pričom v tejto sezóne prekonal aj rekord krajana Davida Coultharda za najviac Veľkých cien v tradičnej stajni.
Všetkých 152 absolvoval s McLarenom, kde začal kariéru ako testovací jazdec a náhradník v roku 2018. S motošportom začal ako osemročný a napriek sedemročnej kariére ako aktívny jazdec F1 si prvé štyri triumfy pripísal až vlani, keď obsadil v celkovom hodnotení druhé miesto za Verstappenom. Toho zosadil z trónu po štyroch rokoch. „Teraz už trochu viem, ako sa cíti Max. Chcem pogratulovať jemu aj Oscarovi. Bol to dlhý rok, ale dokázali sme to,“ povedal Norris. Zaujímavosťou je, že Verstappen mal spomedzi trojice bojujúcej o titul najviac víťazstiev (8). Ešte v lete sa pritom zdalo, že na piaty titul v sérii nemá nárok. Vtedajší líder šampionátu Piastri však zaznamenal pokles formy a chýb sa dopustil aj McLaren, ktorý napriek hrozbe straty prvého double od roku 1998 nepristúpil k tímovej réžii. „Oscar a Lando boli celý rok úžasní. Zdolať Maxa je dosť náročné,“ povedal Zak Brown, výkonný riaditeľ McLarenu. Ten zablahoželal svojmu jazdcovi ako druhý cez vysielačku svojským spôsobom: „Lando, tu je Zak z McLarenu. Je toto horúca linka majstra sveta? Dokázal si to! Dokázal si to! Úžasné.“ Po príchode na cieľovú rovinku predviedol Norris tzv. donut, zostal sedieť v kokpite a dlho po vystúpení z monopostu nesňal prilbu. Potom nasledovali osobné gratulácie, prví boli v duchu fair play Hamilton a Piastri, po nich Norrisovi rodičia. Zaujímavosťou je, že jeho otec Adam nosí na preteky pre šťastie dve rozličné topánky a tento prvok nechýbal ani v Abú Zabí.
Verstappena delili dva body od vyrovnania rekordu legendárneho Michaela Schumachera - získu piatich titulov v sérii. Okrem toho by sa pridal do exkluzívneho klubu päťnásobných majstrov sveta, kde sú okrem Schumachera (7) len Hamilton (7) a Juan Manuel Fangio (5). Piastri, ktorému chýbalo na Norrisa v konečnom účtovaní 13 bodov, mohol priniesť radosť do Austrálie. Z tejto krajiny vzišiel majster sveta naposledy v sezóne 1980, keď bral titul Alan Jones.
Veľká Cena Abú Zabí (58 kôl, 1 kolo: 5,281 km, celkovo: 306,183 km):
1. Max Verstappen (Hol./Red Bull) 1:26:07,469 h, 2. Oscar Piastri (Aus./McLaren) +12,594 s, 3. Lando Norris (V. Brit./McLaren) +16,572, 4. Charles Leclerc (Mon./Ferrari) +23,279, 5. George Russell (V. Brit./Mercedes) +48,563, 6. Fernando Alonso (Šp./Aston Martin) +1:07,562 min, 7. Esteban Ocon (Fr./Haas) +1:09,876, 8. Lewis Hamilton (V. Brit./Ferrari) +1:12,670, 9. Nico Hülkenberg (Nem./Kick Sauber) +1:19,014 min, 10. Lance Stroll (Kan./Aston Martin) +1:19,523, 11. Gabriel Bortoleto (Braz./Kick Sauber) +1:21,043, 12. Oliver Bearman (V. Brit./Haas) +1:21,166, 13. Carlos Sainz (Šp./Williams) +1:22,158, 14. Juki Cunoda (Jap./Red Bull) +1:23,794, 15. Andrea Kimi Antonelli (Tal./Mercedes) +1:24,399, 16. Alexander Albon (Thaj./Williams) +1:30,327, 17. Isack Hadjar (Fr./Racing Bulls), 18. Liam Lawson (N- Zél./Racing Bulls), 19. Pierre Gasly (Fr./Alpine), 20. Franco Colapinto (Arg./Alpine) všetci +1 kolo
Konečné poradie po 24 pretekoch:
1. Norris 423 b, 2. Verstappen 421, 3. Piastri 410, 4. Russell 319, 5. Leclerc 242, 6. Hamilton 156, 7. Antonelli 150, 8. Albon 73, 9. Sainz 64, 10. Alonso 56, 11. Hülkenberg 51, 12. Hadjar 51, 13. Bearman 43, 14. Lawson 38, 15. Ocon 38, 16. Stroll 33, 17. Cunoda 33, 18. Gasly 22, 19. Bortoleto 19, 20. Colapinto, 21. Jack Doohan (Aus./Alpine) obaja 0
Pohár konštruktérov:
1. McLaren 833 b, 2. Mercedes 469, 3. Red Bull 451, 4. Ferrari 398, 5. Williams 137, 6. Racing Bulls 92, 7. Aston Martin 89, 8. Haas 81, 9. Kick Sauber 70, 10. Alpine 22
Zdroj: TASR