Zvolenskí hokejisti postupovali do play-off z desiatej pozície, no vo vyraďovacej časti vyradili Slovan i víťaza základnej časti zo Spišskej Novej Vsi a plným právom si tak privlastnili rolu najväčšieho prekvapenia bojov o pohár Vladimíra Dzurillu.
Po prvých troch semifinálových dueloch vyzerali byť „rytieri“ na kolenách, no maskot Zvolimír potom opäť zodvihol vlajku váľajúcu sa v prachu a hráči HKM sú po dvoch víťazstvách v rade späť v hre. Udivovať tak neprestávajú ani vlastného trénera.
„Vrátim sa trochu do praveku. Keď som prišiel v januári k tímu, mohol som o tom iba snívať,“ rozhovoril sa v súvislosti s neuveriteľným ťažením „rytierov“ v play-off tréner Peter Mikula. „Tak aká však bola zlá naša základná časť, tak hráme dobre v play-off. Už semifinále je pre nás veľkým úspechom. Po treťom zápase série to s nami vyzeralo zle a treba priznať, že súper bol v ňom jasne lepší. Vyzerá to však tak, že to ublížilo skôr im ako nám. Vrátili sme sa do hry a verím, že si to nepokazíme a ešte to trochu zdramatizujeme. Stále je to 50-50 a šancu majú obe strany. V januári by sa mi však o boji o finále ani nesnívalo a klobúk dole pred týmito chlapcami.“
Svoje najlepšie výkony v sérii predviedli Zvolenčania paradoxne v zápasoch s nožom na krku. „Chceli sme to trochu zdramatizovať. Nabudili sme chlapcov k tomu, aby neskladali zbrane a musím povedať, že od brankára po posledného hráča hrali všetci zodpovedne. Prehusťovali sme stredné pásmo a našťastie sme dali prvý gól. Ten dostal Košice do menšej nepohody a nám sa práca darila. V tretej tretine ukázal súper svoju silu, ale ubránili sme sa tlaku a ideme do Zvolena. Musíme pokračovať v tejto zomknutosti a veriť, že uhráme aj ďalší zápas,“ podotkol všetkými masťami mazaný trénerský bard.
Piaty zápas série potvrdil, že z víťazstva sa teší zakaždým ten, kto skóruje ako prvý. Vo štvrtok sa to pritom hosťom podarilo nečakaným spôsobom, keď v dvanástej minúte vyťažili z úniku tandemu Matej Macek – Marek Viedenský vo vlastnom oslabení.
„Videl som, že tam súperovi odskočil puk a ja som si ho posunul pred seba. Videl som „Vieďa“ a potom som sa to snažil zakončiť. Na prvý ani druhý pokus mi to nevyšlo, ale potom si to našťastie vrazil brankár za seba,“ popísal víťazný gól Macek, ktorý si tak zopakoval rolu hrdinu zápasu z predošlého duelu pod Pustým hradom. Vtedy strelil v presilových hrách dokonca dva góly. „Nevnímam sa ako nejaký hrdina. Teraz to padlo mne, inokedy môže niekomu inému. Podstatné je vždy víťazstvo tímu.“
Ako ďalej Macek zdôraznil, faktor prvého presného zásahu hral opäť zásadnú rolu. „Veľmi nám pomohol prvý gól. Potom mali z hry viac oni, ale dobre sme bránili a tešíme sa z dôležitého víťazstva. Vzadu sme si to postrážili, snažili sme sa vyrážať do protiútokov a napokon sme strelili ešte pár gólov do prázdnej bránky.“
Tradičnou oporou Zvolena bol bezchybne chytajúci brankár Pavel Kantor. Košičania mu však pomohli „bezzubosťou“ svojich striel. V prvých dvoch tretinách sa nedostali do žiadnej výraznej šance. V tretej časti očividne pridali, no cestu za chrbát českého muža v maske nenašli.
„Pomohlo nám, že im nevyšli prvé presilovky a nepomohli im ani diváci, ktorí na nich začali hneď pískať. Nám to pozdvihlo sebavedomie a Košiciam ho naopak zrejme ubralo,“ zamyslel sa Kantor, ktorý ocenil dokonalý play-off výkon svojho tímu. „Chlapci hrali výborne a veľmi obetavo. Zblokovali sme asi najviac striel v rámci play-off a to je recept na Košice. Verím, že teraz sú už trochu pod tlakom oni a to sme chceli dosiahnuť.“
Na košickej strane zneli po zápase slová o zbytočnej nervozite. Tá im neumožnila rozvinúť naplno hru, ktorou sa chceli prezentovať pred šiestimi tisíckami divákov.
„Hlavne v prvej tretine sme boli zbytočne zviazaní nervozitou,“ povzdychol si útočník Filip Krivošík. „Chceli sme to ukončiť a nezareagovali sme na ich nástup. Nevyšli nám presilovky a musíme sa pripraviť ešte lepšie. Prehrali sme zápas, ale séria pokračuje. Musíme nadviazať na tretiu tretinu, v ktorej sme mali dobré šance i tlak. Hlavy nevešiame a ide sa do Zvolena.“
Podľa trénera Dana Cemana pôsobili „oceliari“ od úvodu veľmi strnulo. „Akoby na nás pôsobil domáci tlak, ale títo chlapci by si takýto tlak nemali pripúšťať. Hrozba vypadnutia bola totiž na strane súpera. Po troch výborných zápasoch sme prehrali štvrtý duel a v tomto piatom sme boli akýsi nervózni.“
Podľa kanadského kormidelníka robili jeho zverenci zbytočné chyby a pomôcť si nedokázali ani presilovými hrami. „V jednej sme dokonca dostali gól. Treba priznať, že súper bránil výborne a nám chýbala početnosť streľby i tlak na bránku. Ďalší zápas potrebujeme začať oveľa lepšie, sebavedomejšie a jednoducho veriť v našu silu. Zápasy v play-off rozhodujú špinavé góly a verím, že vo Zvolene nám padnú.“
„Oceliari“ po dvoch prehrách v rade neklesajú na duchu a pred šiestym súbojom sa spoliehajú na svoju bilanciu na klziskách súperov.
„Náš tím hrá vonku výborne. Dá sa povedať, že na klziskách súperov sme údernejší ako doma. Ak sa pozrieme na bilanciu, tak v tejto sezóne sme najlepším tímom na vonkajších ľadoch a osobne preto verím, že to ukončíme vo Zvolene,“ skonštatoval Ceman, ktorého doplnil Krivošík. „Panika nie je na mieste, ale musíme byť ostražití a ukončiť to vo Zvolene. Vonku sme dobrí, ale nemôžeme to brať tak, že tam vyhráme bez úsilia. Musíme si prebrať tie presilovky, pretože im vychádzali a nám nie.“
Zvolenčania však po dvoch víťazstvách zacítili šancu na zopakovanie dvoch trenčianskych obratov sérií z 0:3. Možnosť zapísať sa do histórie podobným spôsobom je pre nich veľmi lákavá.
„Každý chce hrať finále. Verím, že doma nás príde povzbudiť plný dom a s podporou divákov si vynútime siedmy zápas,“ poznamenal Macek a odhodlanie vyhrať šiesty zápas vyjadril aj Kantor: „Verím, že bude plný dom, diváci nám pomôžu a séria vyvrcholí v siedmom zápase. Nech to má poriadne grády. Otočiť sériu z 0:3 je náročné, ale stáva sa to. Vlani to dokázal v Česku Třinec a v play-off jednoducho nemôžete zložiť zbrane. Do play-off sme išli z desiateho miesta a nikto nečakal, že pôjdeme do finále. My teda tlak necítime. Vyrovnaný hokej sme však hrali aj v prvých troch zápasoch série a chlapci hrajú naozaj výborne a zodpovedne. Ideme teda bojovať ďalej.“
Šiesty duel semifinálovej série medzi Košicami a Zvolenom je na programe v sobotu o 18.00 pod Pustým hradom.
semifinále play off Tipos extraligy – piaty zápas /na 4 víťazstvá/:
HC Košice - HKM Zvolen 0:3 (0:1, 0:0, 0:2)
Góly: 12. Macek (Viedenský), 58. Keefer (Zuzin), 60. Marcinek (Zuzin). Rozhodcovia: Snášel, Crman - Durmis, Stanzel, vylúčení: 6:7 na 2 min., presilovky: 0:0, oslabenia: 0:1, 6151 divákov.
/stav série: 3:2/
Košice: Janus - Teves, Rosandič, Šedivý, Gildon, Ferenc, Deyl - Jääskeläinen, Pollock, Petráš - Krivošík, Chovan, Mikúš - Lamper, Havrila, Rogoň - Martel, Zigo, Archambault -
Zvolen: Kantor - Brejčák, Halbert, Pišoja, Beňo, Bindulis, Kobolka, Sládok - Hecl, Olson, Zuzin - Macek, Viedenský, L. Lunter - Kudrna, Rapuzzi, Keefer - Marcinek, Fekiač, Jakúbek