Prvou posilou pre novú extraligovú sezónu HC Košice sa stal útočník Andrej Bíreš.
Bíreš je odchovanec banskobystrických Baranov avšak veľkú časy svojej kariéry strávil v Nemecku, kde pôsobil prevažne v druhej najvyššej súťaži, no dve sezóny strávil aj v najvyššej súťaži DEL. V roku 2022 sa rozhodol pre návrat do rodnej Banskej Bystrice, kde odohral 3 sezóny, keď nazbieral postupne 31, 25 a 15 bodov. Pred uplynulou sezónou sa Andrej rozhodol pre návrat do Nemecka, kde pôsobil v drese tímu EC Bad Nauheim. V 52 zápasoch získal 20 bodov za 7 gólov a 13 asistencií. Košice tak budú pre tohto centra iba druhým pôsobiskom v Tipsport lige.
„Faktom je, že na Slovensku som ešte mimo Bystrice nehral a bude to pre mňa výzva. Ja sa však na ňu veľmi teším. Čo sa týka očakávaní, tak základným cieľom je vždy play-off, ale človek musí pomýšľať na najvyššie pozície. Takéto ciele totiž dávajú zmysel každodennej práci," rozhovoril sa Bíreš, ktorý strávil až jedenásť zo svojich štrnástich profesionálnych sezón v Nemecku. „Viem, čo sa tu odo mňa očakáva. Som všestranný hráč, ktorý dokáže zastať každú rolu v tíme. Hral som doma i v zahraničí a myslím si, že mám skúsenosti, ktorými môžem pomôcť aj mladším chalanom. S trénerom sme si niečo načrtli a ja samozrejme verím, že sa presadím aj bodovo.“
V našej najvyššej súťaži odohral takmer 200 zápasov, všetky v drese materskej Banskej Bystrice. A práve „barani“ boli pred pár mesiacmi štvrťfinálovým súperom HC Košice. „Tú sériu som sledoval a videl som všetky zápasy. Bolo to nesmierne vyrovnané a napokon sa rozhodlo v siedmom stretnutí. Asi to tak malo byť,“ pokračuje Andrej. Po obdržaní ponuky z historicky najúspešnejšieho slovenského klubu dlho neváhal. „Košice sú slovenským veľkoklubom a páčil sa mi vlaňajší koncept slovenskej cesty. V tíme mám navyše viacerých kamarátov a tí mi dodali samé pozitívne referencie. Veľkým dôvodom pri mojom rozhodovaní bol napríklad Mário Lunter. Bystričanom sa v Košiciach vždy darilo a verím, že to potvrdím i ja.“
Letnú časť prípravy absolvuje účastník majstrovstiev sveta do 18 i 20 rokov doma v Banskej Bystrici s kondičným trénerom a drinu v posilňovni bude kombinovať s tréningami na ľade. Ku košickému tímu sa pripojí týždeň pred štartom prípravy na ľade.
Športový manažér Gabriel Spilar si od Bíreša sľubuje univerzálnosť. „Ide o šikovného praváka a kvalitného slovenského hráča, ktorý vie hrať na rôznych pozíciách. Vzhľadom na to, že je využiteľný aj v presilových hrách, získavame týmto podpisom variabilitu a výhodu. Veríme, že sa mu u nás bude dariť a navzájom si v budúcej sezóne pomôžeme. Do nasledujúceho ročníka mu prajem najmä veľa zdravia."