Záver kalendárneho roka hokejistom HC Košice vôbec nevyšiel.
Zo série východniarskych derby zápasov proti Spišskej Novej Vsi, Popradu a Michalovciam vyťažili jediný bod a prvýkrát v sezóne 2024-25 nedokázali zareagovať na prehru výhrou. Napriek tomu však strávia prelom rokov v pozícii lídra extraligovej tabuľky.
„Táto sezóna bola zatiaľ výborná. Až v Poprade sme prehrali druhý zápas v rade, teraz prišiel tretí. Nebyť tohto záveru, tak by sme boli veľmi spokojní. Celkovo je to však zatiaľ dobrá sezóna a svedčí o tom priebežné prvé miesto. Samozrejme, s poslednými tromi zápasmi spokojní nie sme a po Novom roku sa chceme vrátiť k tomu, čo nás zdobilo predtým,“ skonštatoval tréner Dan Ceman, ktorý mal po prehre 2:3 s Michalovcami k spokojnosti ďaleko. „Od prvej tretiny sme nehrali ideálne. Viedli sme 2:0, ale súper bol silný na puku a mal tam zo štyri nebezpečné dorážky. Chceli sme hrať v útočnom pásme, ale to sa nám nedarilo a v druhej tretine sme sa iba prizerali. Michalovciam patrí pochvala, pretože hrali s veľkou energiou a príkladne bojovali. My sme boli pomalí a vôbec sme sa nedostávali do útočných akcií. Tá tretina bola hrozná. V tretej časti to pokračovalo a som veľmi sklamaný z toho, čo sme predviedli. Posledných pár zápasov sme odohrali zle a potrebujeme to rýchlo vylepšiť. V tejto fáze sezóny nám jednoducho chýba potrebná energia, ale takto jednoducho hrať nemôžeme a pre mňa je to neakceptovateľné.“
Nedostatočnosť pondelkového výkonu priznal i útočník Šimon Petráš, ktorý asistoval pri góloch Jääskeläinena i Pollocka.
„V prvej tretine sme hrali organizovane, ale potom sme prestali hrať a súper preto vyhral. Snažili sme sa vrátiť do zápasu, ale je ťažké prepnúť zo sekundy na sekundu. Hrali sme ľahkovážne a nebola to naša hra. Prehrali sme tretí zápas v rade a potrebujeme sa z toho rýchlo oklepať. Doma totiž potrebujeme víťaziť,“ povzdychol si Petráš.
Šanca na bodový zisk „oceliarov“ žila prakticky do poslednej sekundy. Košičanom sa síce podarilo vyrovnať až po jej uplynutí, no rozhodcovia nariadili trestné strieľanie za porušenie pravidla o počte hráčov na ľade. Hostia sa takýmto spôsobom snažili o prerušenie hry, no pozabudli na to, že v tom čase už hovoria pravidlá jasnou rečou – dvojminútový trest by nemal význam a nasleduje teda samostatný nájazd. Ten však Danick Martel nepremenil.
„Vždy musíte veriť do poslednej sekundy. Ten nájazd nebol prevedený zle, ale asi už mali šťastie na svojej strane a brankár to dobre chytil,“ podotkol Petráš. Náplasťou na nepríjemnú domácu prehru bola aspoň správa zo Spiša, kde prehral tabuľkový prenasledovateľ Košičanov s nováčikom zo Žiliny rovnako 2:3. „Oceliari“ si tak udržali krehký jednobodový náskok. „Je to pekné, ale momentálne nemáme najlepšiu formu. Potrebujeme sa vrátiť k tomu, čo chceme hrať. Takýto záver roka sme si totiž nepredstavovali. Mrzí ma, že sme nepotešili divákov.“
Zatiaľ čo na domácej strane trávili hráči sklamanie z prehry, z kabíny hostí sa ozýval radostný pokrik. Zemplínčania dokázali zmazať dvojgólové manko a v 57. minúte sa o víťazný gól postaral český útočník Albert Michnáč.
„Pomaly končila naša presilovka a po vyhodení puku išiel súper striedať. Zakričal som teda, aby mi to posunuli a potom sme to zohrali veľmi pekne,“ popísal rozhodujúci moment jeho autor. Tri body ukoristené v Steel aréne označil Michnáč ako zaslúžené. „Dostali sme prvé dva góly, ale podľa mňa sme hrali dobre všetky tri tretiny a zaslúžili sme si vyhrať. Stále sme hrali podľa svojho plánu, dohrávali sme súboje a hrali sme viac v ich pásme. Napokon to vyšlo. Veľmi ma to teší, pretože sme prvýkrát v sezóne zdolali najlepší tím tabuľky. Už sme to veľmi potrebovali,“ pousmial sa český útočník, ktorý okamžite po sprche utekal na silvestrovskú oslavy domov do Prahy.
Michalovský tím zažil v posledných týždňoch viaceré zásadné straty. Odchody Kasparsa Daugavinša a Bena Johnsona výrazne otupili silu líščích tesákov a vedenie klubu hľadá spôsob, ako nahradiť stratu skúseností a vodcovstva. V prípade trénera Tomeka Valtonena bola voľba jasná – na pomoc si zavolal muža, o ktorého sa mohol vždy oprieť – útočníka Dávia Buca.
„V Skalici nastali nejaké problémy a proste som sa rozhodol odísť. Spojil som sa s trénerom Valtonenom a na druhý deň mi majiteľ klubu pán Michajlo volal, že to mám považovať za hotovú vec a mám prísť. Už sa ma ani nepýtal, či súhlasím,“ pousmial sa 37-ročný útočník.
Na Záhorí ho trápili zdravotné problémy a v dvanástich zápasoch Tipos SHL strelil jediný gól. V drese Dukly však opäť ožil a na ľade ho bolo cítiť.
„S Dávidom sa poznáme dlho a tímu dodal skúsenosti i potrebnú energiu. Je to veľký líder a dôležitý hráč pre oslabové hry. Veľmi nám pomohol a bol to ten chýbajúci dielik, ktorý sme potrebovali,“ zdôraznil tréner Valtonen, ktorého spokojnosť pochopiteľne zvyšovalo cenné víťazstvo dosiahuté po náročnom obrate.
„Myslím si, že hoci sme prehrávali po prvej tretine o dva góly, odohrali sme ju veľmi dobre. Druhá patrila medzi naše najlepšie v sezóne a v tretej sme príkladne bojovali. Boli sme trpezliví a našli sme si cestu k víťazstvu,“ podotkol fínsky kormidelník.
Aj podľa Buca bol prístup Zemplínčanov priam ukážkový. „Všetci sme makali jeden za druhého, blokovali sme streli a boli sme silní v predbránkovom priestore. Rozhodla naša bojovnosť,“ vyslovil sa po obnovenej premiére v michalovskom drese. Ten zo seba vyzliekol po predošlej sezóne. V play-off vtedy zaznamenal priemer bodu na zápas (4+7 v 11-tich zápasoch).
TEL, 33. kolo
HC Košice - HK Dukla Ingema Michalovce 2:3 (2:0, 0:1, 0:2)
Góly: 5. Jääskeläinen (Teves, Petráš), 16. Pollock (Petráš, Parlett) - 37. Lukosevicius (Rockwood, Slováček), 43. Krastenbergs (Rockwood), 57. Michnáč (Krastenbergs, Rockwood). Rozhodcovia: T. Orolin, Rojík - Tvrdoň, M. Orolin, vylúčení: 5:4 na 2 min., presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, 5573 divákov
Košice: Eliaš - Parlett, Rosandič, Teves, Gildon, Ferenc, Deyl, Bartoš - Mikúš, Martel, Archambault - Jääskeläinen, Pollock, Petráš - Lamper, Chovan, Repčík - Lunter, Šimun, Zigo - Rogoň
Michalovce: Junca - Svitana, Slováček, Brejčák, Kulda, Drgoň, Gabriel, Meliško - Michnáč, Rockwood, Krastenbergs - Fominych, Rönni, Lukosevicius - Škvarek, Solenský, Valach - Vašaš, Buc, Kabáč
HK Spišská Nová Ves – Vlci Žilina 2:3 (1:2, 1:1, 0:0)
Góly: 4. Groch (Myklucha, Valach), 36. Rapáč (MacKinnon, Kestner) – 9. Miller (Koyš, Galamboš), 17. Jones (Kolenič), 38. Mucha (Avcin, Tourigny). Rozhodcovia: Snášel ml., Novák – Tichý, Pribula, vylúčení: 7:7 na 2 min, presilovky: 1:2, oslabenia: 0:1, 3758 divákov.
Spišská Nová Ves: Mitens – Ališauskas, Žiak, MacKinnon, Romaňák, Valach, Groch – Rapáč, Ford, Majdan – Hannoun, Meireles, Kestner – Danielčák, Drábek, Števuliak – Vandas, Myklucha, Džugan – Karaffa
Žilina: LaCouvee – Miller, Tourigny, Pobežal, Gachulinec, Holenda, Korenčik, Rajnoha – Mucha, Walega, Fejes – Kolenič, Jones, Koyš – Avcin, Galamboš, Šmída – Belluš, Dej, Beták
HKM Zvolen – HK Dukla Trenčín 5:2 (1:0, 1:1, 3:1)
Góly: 12. Zuzin (Robertson, Macek), 33. Halbert, 45. M. Hecl (Andrusiak, Olson), 49. Šramaty (Kudrna, Robertson), 59. Robertson – 39. Krajčovič (Hatala, Josling), 47. Green (Bečár). Rozhodovali: Žák, Štefik – Gegáň, Frimmel, vylúčení na 2 min: 3:1, presilovky 0:0, oslabenia: 0:0, 1786 divákov
Zvolen: Kantor – Bindulis, Halbert, Robertson, Kobolka, Stránský, Beňo, Sládok – Zuzin, Estephan, Kudrna – Hecl, Olson, Andrusiak – Bondra, Fekiač, Marcinek – Macek, Šramaty, Senčák – Barcík
Trenčín: Grigals – Hatala, Schmiemann, Macejko, Laurenčík, Cardwell, Bečár – Josling, Green, Krajčovič – Leskinen, Bortňák, Ahl – Hudec, Mráz, Holík – Bezúch, Ďurčo
HK 32 Liptovský Mikuláš – HK Poprad 4:1 (1:0, 2:1, 1:0)
Góly: 8. Gerlach (Ullman), 36. Foote (Ullman, Tkáč), 39. Ullman (Gerlach), 59. Gerlach (Egle) – 32. Calof (Pulkkinen). Rozhodcovia: Jobbágy, Goga – Knižka, Tomáš, vylúčení: 5:6 na 2 min, presilovky: 4:1, oslabenia: 0:0, 1003 divákov.
Liptovský Mikuláš: Fitzpatrick – Foote, Jendroľ, Mezovský, Kirichenko, Ullman, Fekiač, Štrbáň – Sukeľ, Quince, Gerlach – Tkáč, Egle, Réway – Nespala, Vankúš, Šandor – Sejna, Uhrík, Zimáni – Haluška
Poprad: Vay – Turan, Kotvan, Bourque, Fereta, Thomas, Brejčák, Sluka – Giľák, Török, Nauš – Pulkkinen, Cracknell, Broadhurst – Calof, Suchý, Šotek – Bodnár, Mlynarovič, Kundrik
HC Slovan Bratislava - HC Nové Zámky 7:1 (4:0, 1:1, 2:0)
Góly: 2. Ortega (Pecararo), 4. Hoelscher (Ortega, Acolatse), 11. Ortega (Hoelscher, Pecararo), 15. Hoelscher (Pecararo), 30. Minárik (Peterek, Ahnelöv), 49. Puliš (Ortega, Hoelscher), 55. Presinger (Puliš) – 36. Kodhaj (Lalonde). Rozhodcovia: J. Konc ml., Krajčík – Hajnik, Kacej, vylúčení: 1:1 na 2 min., navyše Golian 5+DKZ za seknutie, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0, 5640 divákov.
Slovan: Kiviaho – Acolatse, Brincko, Golian, Ahnelöv, Maier, Bačik, Fabuš – Pecararo, Hoelscher, Ortega – Bakoš Peterek, Minárik – Puliš, Preisinger, Lukošik – Dudáš
Nové Zámky: Rychlík (15. Mičík) – Lalonde, Maalahti, Komuls, Hudec, Roman, Chatrnúch, Ligas, Kodhaj – Hawryluk, Slovák, Lapšanský – Thomas, Rapuzzi, Ritchie – Žitný, Ondrušek, Jendek – Kováč, Urbánek, Okoličány
HK Nitra – HC MONACObet Banská Bystrica 3:2 pp (1:0, 1:1, 0:1 - 1:0)
Góly: 18. Cotton (Ritchie, Jackson), 30. Auk (Lacka, Jackson), 63. Green (Buček) – 34. Boucher (Žabka, Adams), 44. Chicoine (Kukuča, Boucher). Rozhodcovia: Baluška, Klejna – Hercog, Vyšný, vylúčení: 4:4 na 2 min, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, 2867 divákov.
Nitra: Kašík – Green, Auk, Cotton, Mezei, Vitaloš, Lisý, Bača – Lacka, Čederle, Jackson – Ritchie, Gill, Buček – Hrnka, Bubela, Bajtek – Ferkodič, Chrenko, Stümpel
Banská Bystrica: Rabčan – Michalčin, Česánek, Scarlett, Chicoine, Žabka, Kozák, Bučko – Faith, Voyer, Šoltés – Adams, Wedman, Boucher – Kukuča, Petriska, Matoušek – Valigura, Bíreš, Kalousek