Klub HC Košice sa vydá na cestu za obhajobou majstrovského titulu so slovenským kádrom. Absencia hráčov so zahraničnými pasmi je v prvom rade odrazom okresania rozpočtu, no podľa športového manažéra Gabriela Spilara nejde o tragédiu, lež výzvu.
„Káder pre novú sezónu je takmer uzatvorený. Dnes sme podpísali Jakuba Ferenca a doťahujeme dohody s mladými hráčmi a juniormi. Verím, že dostanú dostatok šancí a tie dokážu využiť. Čaká nás iná sezóna, než boli tie predošlé a uvidíme, ako nám to pôjde,“ rozhovoril sa Spilar, podľa ktorého však nie je vylúčené ani neskoršie doplnenie mužstva o nejakých hráčov zo zahraničia. „Všetko sa môže počas sezóny meniť. V tejto chvíli však realizujeme myšlienku slovenského kádra a takto pôjdeme do prípravného obdobia. Uvidíme, čo bude potom ďalej.“
Legionárskymi výnimkami by mali byť dvaja mladí ukrajinskí hráči Oleksandr Plochotnik a Alexej Dachnovsky. Obaja patrili pred pár rokmi medzi opory košickej juniorky, no vzhľadom na svoj legionársky status sa nezmestili do nabitej zostavy „oceliarov“. Teraz už však ich občianstvo problémom nie je.
„Dachno“ je už s nami a s Plochotnikom komunikujeme. Týchto dvoch hráčov však nevnímam ako importov, nakoľko obaja prešli našou mládežníckou štruktúrou a dokonale poznajú košické prostredie,“ poznamenal košický športový manažér, podľa ktorého je aktuálna slovenská cesta odrazom situácie, ktorá vznikla. „Ako športový manažér som čakal na informácie od manažmentu a následne som reagoval na danú situáciu. Netreba to brať negatívne. Slovenský tím môže vytvoriť výbornú partiu a osobne som presvedčený, že máme kvalitných hráčov. Verím teda, že to bude dobrá sezóna.“
Spilar priznáva, že v uplynulých sezónach vládli extraligovým štatistikám legionári. Zároveň však verí, že ak dostanú kvalitní Slováci rovnaký priestor, dokážu dosahovať podobné čísla. „Importi vládnu, ale netreba to brať tragicky. Vidíme, čo sa v lige deje. Aj v Nitre podpisujú kvalitných Slovákov a mnoho ľudí kritizovalo trend nadvlády legionárov. Môže to byť teda veľmi zaujímavé porovnanie a realita ukáže, či môže slovenský tím konkurovať mužstvám s plnou legionárskou kvótou.“
Košičania plánujú zabudovať viacerých odchovancov a aj v tejto súvislosti kládli dôraz na pomoc zo strany skúsených vodcov. Jednou z priorít bolo preto predĺženie zmluvy s kapitánom Michalom Chovanom.
„Mišo je stále vynikajúci hráč a ak sa vyhne zdravotným patáliám, tak môže mať pred sebou ešte niekoľko krásnych sezón. Nielen on však bude našim lídrom. Máme naozaj kvalitných hráčov ako sú Mikúš, Petráš, Krivošík a všetci ostatní. Stále sme HC Košice, klub, ktorý získal dva tituly v priebehu posledných troch sezón. Konkrétne ciele si však stanovíme až začiatkom septembra, pretože dovtedy sa ešte môžu veci zmeniť,“ pokračuje Spilar.
„Ľudia sa dlho sťažovali na veľký počet cudzincov a volali po priestore pre Slovákov. To je teraz možné a verím, že nám to bude ladiť. V tíme máme dostatok skúsených hráčov, zároveň je tu šanca pre mladých. Verím, že sa chytia a celkovo je super, že budú mať Slováci veľký priestor na ľade,“ zamyslel sa útočník Tomáš Mikúš, ktorého doplnil jeho spoluhráč z ofenzívy Mário Lunter. „Som presvedčený o tom, že naše slovenské gro má kvalitu. Do tímu pribudli mladí hráči a základom je vytvoriť dobrú partiu. Ak si do všetko sadne, tak to môže vyzerať veľmi dobre.“
Paradoxom nového košického kádra je, že hoci neobsahuje zahraničných hráčov, zo striedačky ho povedie kanadská dvojica Dan Ceman – Ryan Colville.
„Toto je naozaj pikantné, ale Dan pôsobí na Slovensku už niekoľko sezón a gro chlapcov ho pozná. Od novembra by sa k nám mal opäť pripojiť aj Tomáš Slovák a spolupráca medzi trénerským štábom a hráčmi by mala fungovať bez problémov,“ ubezpečil Spilar.
Z pohľadu stanovenia cieľov pre budúcu sezónu sú Košičania nateraz opatrní. Zloženie kádra sa ešte môže meniť a závisieť môže aj od príjmov zo vstupného. Podľa Spilara je teraz na fanúšikoch, či prejavia dôveru voči slovenskému kádru. „Každý má svoje očakávania. V predošlej sezóne sme boli od 17. novembra na prvej priečke a aj tak sa to neodzrkadlilo na návštevnosti. Ľudia volali po Slovákoch a šanci pre mladých hráčov. Teraz môžu ukázať svoju dôveru voči našincom. Chlapci sú výborne nastavení a uvidíme, čo prinesie realita.“
Dôležitou zmenou je i zmenšenie ľadovej plochy v Steel aréne. To je už v tejto chvíli hotové a klzisko „oceliarov“ má po novom rozmery 28 x 60 metrov.
„Chlapci sa na to tešia a nášmu hernému štýlu by malo menšie klzisko vyhovovať. Svedčia o tom aj naše výsledky z predošlej sezóny, kde sme víťazili skôr vonku. Tých 26 metrov by už bol extrém, ale 28 metrov môže byť pre náš tím optimálny. Osožnosť zmenšenia hernej plochy však samozrejme ukáže až čas,“ vyslovil sa Spilar.
Dodajme, že Košičania sa momentálne nachádzajú v piatom týždni prípravy na suchu. „Polovica tímu sa pripravuje v Košiciach s kondičným trénerom Danom Kičurom a zvyšná časť s vlastnými trénermi. Táto fáza potrvá do polovice júla a po následných dovolenkách sa zídeme na ľade 4. augusta. Celý mesiac budeme trénovať na klzisku tréningovej haly a aj preto neodohráme doma ani jeden prípravný zápas. Na hlavnú plochu Steel arény sa dostaneme začiatkom septembra,“ uzavrel športový manažér majstra Gabriel Spilar.