Tímy Košíc i Nitry disponujú obrovským ofenzívnym potenciálom, no tak ako sa dalo čakať, úvodný duel finálovej série ponúkol skôr defenzívne ladený hokej s dôraznom na elimináciu chýb. Ak sa aj nejaká naskytla, brankári Jaroslav Janus a Libor Kašík boli presne tam, kde byť mali.
Na úvodný gól zápasu tak čakalo 7222 divákov až do 44. minúty, kedy sa po dorážke v predbránkovom priestore presadil hosťujúci Robby Jackson. Keď potom pridal o päť minút neskôr druhý gól jeho spoluhráč Sebastián Čederle, prehustili „corgoni“ obrannú zónu ešte viac a o všetko ostatné sa postaral perfektný Libor Kašík.
„Z našej strany to bol výborný tímový výkon postavený na pevnom základe v podobe „Kaša“ v bránke. Chytil všetko, ale pomáhal mu celý tím. Chceli sme hlavne dobre brániť a inkasovať čo možno najmenej gólov. Využili sme dve naše šance a v obrane sme udržali nulu. Sme teda vďační za prvý bod v sérii,“ ocenil výkon svojho tímu tréner hostí Andrej Kmeč.
Domácemu kormidelníkovi Danovi Cemanovi chýbal väčší dôraz pred obomi bránkami. „Očakávali sme tesné napádanie zo strany oboch tímov a my sme mohli byť lepší s prácou s pukom. Súper nás vysoko napádal a miestami sme nevedeli upratať puky správnym spôsobom. Chýbal aj väčší dôraz pred našou bránkou. Z toho padol aj rozhodujúci prvý gól. Mali sme viac striel ako v semifinále, ale Kašík chytal výborne a potrebujeme sa zlepšiť v predbránkovom priestore. Očakávali sme dlhú sériu. Prvý bod majú oni a v sobotu chceme byť lepší my.“
Titul prvej hviezdy zápasu si zásluhou 43 úspešných zásahov vykoledoval český brankár Libor Kašík. „Priznám sa, že som chytal otrasne na rannom i predzápasovom rozkorčuľovaní. Keď som však nastúpil medzi kruhy na hymnu, tak som sa pozrel na tribúny a povedal som si – čo blbneš? Toto si predsa chcel a poď si to užiť,“ pousmial sa 33-ročný odchovanec zlínskeho hokeja. Víťazstvo 2:0 považuje za veľmi cenné, no jeho význam nepreceňuje. „Myslím si, že to bude dlhá a ťažká séria. Priznám sa, že ja som si želal Košice do finále už pred rokom. Je to totiž obrovská výzva pre mňa i celý náš klub. Prišiel plný dom a z pohľadu finále si nemožno želať nič viac.“
S nálepkou hrdinu zápasu sa Kašík ochotne podelil so spoluhráčmi. „Bol to výborný tímový výkon. Od útoku cez obranu až po mňa tam vzadu. Takto sa musíme prezentovať. Je to super, je to úžasné, ale je to iba prvý krok. Musíme sa opäť pripraviť, pretože druhý zápas bude ešte ťažší. Ostávame nohami na zemi, pretože Košice majú veľmi silný tím. Ten však máme aj my a ja osobne cítim silný hlad po úspešnej obhajobe,“ podotkol Kašík.
Obhajca majstrovského titulu postúpil do finále po náročnej sedemzápasovej sérii proti Žiline, no v úvodnom súboji v Steel aréne sa žiadna únava neprejavila.
„Nejaká tam iste je, ale vo finále sa na to nepozerá. Mali sme výborné nohy a dopadlo to výborne. Snažíme sa poctivo korčuľovať a využívať priestor na veľkom klzisku. Dôležité je hrať čisto a nerobiť chyby. To sa nám v prvom zápase podarilo,“ pochvaľoval si strelec druhého gólu Sebastián Čederle. „Je to ideálny vstup, ale v druhom zápase musíme pridať ešte o desať percent viac. Potrebujeme hrať podobný hokej postavený na kvalitnom korčuľovaní.“
„Dlho to bolo vyrovnané,“ pustil sa do hodnotenia prvej finálovej prehry útočník „oceliarov“ Marek Bartánus. „Výborne im chytal brankár a na náš vkus to bolo trochu zbytočne hore-dole. Za stavu 0:0 sme akoby podľahli nervozite a prepadávali sme. Mali tam viaceré šance a musíme hrať pokojnejšie. Tento zápas nám ukázal veľa a určite si ho rozoberieme na videu. Musíme sa poučiť a druhý zápas zvládnuť lepšie.“
Nevydarený vstup do série dostáva Košičanov pod tlak, no na ten sú podľa skúseného útočníka všetci v tíme zvyknutí. „Tlak máme celú sezónu a pevne verím, že sa s tým vysporiadame tak, aby bol druhý zápas úplne iný. Potrebujeme chodiť viac pred ich brankára a ísť si po dorážky. Takto skórovali oni dvakrát a v dnešnej dobe brankár pochytá všetko čo vidí,“ dodal 38-ročný útočník HC Košice.
finále play off Tipos extraligy – prvý zápas /na 4 víťazstvá/:
HC Košice - HK Nitra 0:2 (0:0, 0:0, 0:2)
Góly: 44. Jackson (Pobežal), 51. Čederle (Bajtek, Okoličány). Rozhodcovia: Crman, Krajčík - Durmis, Stanzel, vylúčení 4:5 na 2 min., presilovky a oslabenia: 0:0, 7222 divákov.
Košice: Janus - Teves, Rosandič, Parlett, Šedivý, Ferenc, Deyl - Jääskeläinen, Pollock, Petráš - Krivošík, Martel, Archambault - Lamper, Havrila, Rogoň - Bartánus, Chovan, Mikúš
Nitra: Kašík - Cotton, Mezei, Green, Bača, Vitaloš, Stacha, Hain - Descheneau, Gill, Buček - Jackson, Pobežal, Passolt - Bajtek, Čederle, Okoličány - Kováč, Hrnka, Csányi
/stav série: 0:1/