Po úvodných dvoch finálových dueloch v Steel aréne bol stav medzi Košicami a Nitrou nerozhodný. Pred tretím duelom pod Zoborom plánovali „Corgoni“ využiť podporu vypredanej haly, cieľom „oceliarov“ bolo naopak vziať si späť požičané.
Stanovené zámery naplnili lepšie hostia z východu, ktorých poslal do vedenia v závere tretej minúty Brett Pollock. Nitrania zareagovali gólom Miloša Bubelu po rozohrávke Jaroslava Janusa za bránkou, no ešte v prvej tretine prinavrátil vedenie hosťom Olivier Archambault. V ďalšej časti Košičania umne kontrolovali hru a od tretieho gólu Tomáša Mikúša v 46. minúte už nepustili domácich prakticky k ničomu. Nitriansku snahu o hru bez brankára využil na spečatenie skóre Patrik Lamper a záver už potom ponúkol len sériu šarvátok a bitiek.
„Finále sa hrá na hrane a patrí to k tomu. Som rád, že sme udržali nervy na uzde a nenechali sme sa vyprovokovať. V play-off sa deje veľa vecí, ktoré by sa v základnej časti nediali. V tejto fáze sezóny je to ale normálne,“ podotkol na margo záverečnej nervozity košický útočník Tomáš Mikúš.
Podľa jeho spoluhráča Filipa Krivošíka pretiekli domácim hráčom nervy, no to je voda na mlyn „oceliarov“. „Sú presne tam, kde sme ich chceli mať. My sme mali nahraté a nehrnuli sme sa do bitiek, ktoré hrozia zraneniami. Zvládli sme to skvele a im tečú nervy. Podľahli emóciám a úplne sa opustili. My sa chceme naďalej sústrediť na náš výkon,“ zdôraznil 26-ročný útočník, do ktorého sa v závere zápasu pustil Matej Bača. Ešte predtým si vzal „do parády“ Tomáš Hrnka Blake Parletta.
„Parlett sa tváril, že sa som mnou chce byť od prvého zápasu v Košiciach. Išli sme do toho a pobili sme sa. Je to aj odkaz do druhého domáceho zápasu. Snažili sme sa hrať tvrdo, ale nevychádzalo nám to. Toto by nás malo nakopnúť,“ vyslovil sa Hrnka.
„Hráči sa tak rozhodli. Cítili možno nejakú krivdu, emóciu a reagovali takto. Možno tam bolo niečo ešte z predošlých zápasoch a chalani to takto cítili,“ okomentoval záverečné emócie tréner Nitry Andrej Kmeč a jeho náprotivok Dan Ceman zareagoval: „Trochu stratili kontrolu a začali útočiť na našich hráčov. Také veci sa v play-off dejú, ale liga by mala riešiť situácie, ak sa jeden hráč biť chce a druhý nie. Hlavne Bajtekovo konanie bolo veľmi nebezpečné. Uvidíme teda, aká bude reakcia kompetentných. Boli tam emócie, ale my sa ich snažíme kontrolovať. V tomto smere odviedli moji zverenci dobrú prácu.“
Po hernej stránke mali Košičania zápas pod kontrolou, čo priznali aktéri na oboch stranách.
„Nitra má jeden z najlepších útokov ligy a túto zbraň sa snažíme otupiť držaním sa na puku. V prvom zápase sa nám to nedarilo podľa našich predstáv a púšťali sme ich do nebezpečných akcií. V priebehu série sa však zlepšujeme. V druhej tretine sme sa nechali v záverečnej desaťminútovke zatlačiť, ale ustáli sme to a v tretej časti to už bolo opäť dobré,“ pochvaľoval si Ceman, na ktorého nadviazal Krivošík: „Výborne zvládnutý zápas. V prvej tretine sme hrali výborne, v druhej sme trochu poľavili a domáci sa dostali na koňa. Podržala nás obrana a Jaro Janus. V tretej sme si to už postrážili a ukázali sme, že našou doménou je defenzíva.“
„Nebol to náš najlepší výkon a uvedomujeme si, že toto by nestačilo a musíme hrať lepšie,“ priznal Tomáš Hrnka. Podľa trénera Kmeča ovplyvnil priebeh duelu nevydarený vstup do zápasu. „Košice sa držali na puku a kontrolovali hru. Potrebujeme byť viac emočne v zápase. V druhej tretine sme sa do toho mohli vrátiť, ale nedali sme gól a potom si to opäť strážili. Vieme byť lepší a musíme nútiť súpera k faulom. Jedinú presilovku sme hrali až na konci zápasu. Musíme byť urputnejší v niektorých veciach.“
Pod výkon nitrianskeho tímu sa podpísali aj absencie dôležitých mužov ofenzívy Samuela Bučeka a Jakuba Lacku.
„Výpadok kľúčového hráča je vždy citeľný. Snažili sme sa ho nahradiť a chalani odviedli maximum. Ak vám však vypadnú hráči ako Buček a Lacka, tak je to ťažko nahraditeľné,“ priznal tréner Nitry Andrej Kmeč a Tomáš Hrnka v súvislosti s absenciou najlepšieho strelca a najproduktívnejšieho hráča tímu doplnil: „Samo je vynikajúci hráč a všetci by sme ho chceli mať na ľade. Musíme sa však pozerať dopredu a v druhej tretine sme ich prekonali vo všetkých smeroch. Na tom musíme stavať. Pokiaľ sme aktívni, tak ich obrancovia robia chyby a tie potrebujeme potrestať.“
Štvrtý duel série je na programe už v stredu, opäť o osemnástej hodine.
finále play off Tipos extraligy – tretí zápas /na 4 víťazstvá/:
HK Nitra - HC Košice 1:4 (1:2, 0:0, 0:2)
Góly: 5. Bubela (Jackson) – 3. Pollock (Rogoň), 13. Archambault (Rosandič, Teves), 46. Mikúš (Chovan, Lunter), 60. Lamper. Rozhodcovia: Stano, Baluška - Durmis, Hercog, vylúčení: 2:1 na 2 min., presilovky a oslabenia: 0:0, 3600 divákov (vypredané).
/stav série: 1:2/
Nitra: Kašík – Mezei, Cotton, Bača, Green, Stacha, Vitaloš – Passolt, Bubela, Jackson – Okoličány, Čederle, Pobežal – Bajtek, Gill, Descheneau – Bačo, Hrnka, Kováč – Csányi
Košice: Janus – Rosandič, Teves, Šedivý, Parlett, Gildon, Ferenc, Kvietok – Š. Petráš, Pollock, Jääskeläinen – Archambault, Martel, Krivošík – Rogoň, Havrila, Lamper – Lunter, Chovan, Mikúš