Hokejisti Košíc sa dokázali prebojovať do finále play off Tipos extraligy, keď v sobotu večer zvládli šiesty semifinálový zápas a vyhrali na ľade Zvolena presvedčivo 5:0. Odvrátili tak hrozbu siedmeho rozhodujúceho zápasu. Séria hraná na štyri víťazstvá skončila 4:2 v prospech „oceliarov“, ktorí teraz čakajú na finálového súpera. Ten vzíde z dvojice Nitra – Žilina.
„V prvom rade by som chcel dať klobúk dole pred Zvolenčanmi. Hrali výborný hokej a bojovali. Bola to vynikajúca, ťažká a vyrovnaná séria. Mohlo to byť pokojne aj na sedem zápasov. Museli sme dať do každého jedného stretnutia sto percent. Sme radi, že sme to zvládli a postúpili. Napadali nám v tomto šiestom zápase góly v prvej tretine a potom sme si už zápas kontrolovali. Je to skvelý pocit. Musíme sa trochu potešiť a ísť ďalej. Toto nie je náš vrchol. Musíme sa pripraviť na finále. Všetci vieme, aký máme cieľ a akú máme kvalitu, takže ideme na to,“ hovoril po postupe do finále kapitán Košíc Michal Chovan. Ten v šiestom semifinálovom zápase dvakrát asistoval Marekovi Bartánusovi na jeho tri góly a hoci hral v štvrtej formácii, výrazne prispel k výhre.
„Naša päťka má asi 130 rokov dokopy, ale tento zápas sme zvládli. Bola to výborná tímová robota a tá bude rozhodovať aj v ďalších finálových zápasoch. Nejde tu o individuálne štatistiky nikomu. Máme jeden spoločný cieľ a za nim si chceme ísť,“ podotkol 37-ročný Chovan, ktorého ocenili ako najlepšieho košického hráča celej série. Titul hrdinu šiesteho duelu však patril o rok staršiemu Marekovi Bartánusovi, ktorý strelil svoj prvý hetrik od 8. januára 2023. „Bol som dobre oddýchnutý,“ rozosmial sa skúsený útočník, ktorý absentoval v zostave od piateho duelu štvrťfinálovej série s Trenčínom. „Som veľmi vďačný, že sa mi tu podarilo zopakovať hetrik, no tentoraz mám z neho oveľa väčšiu radosť. Treba priznať, že Zvolen hral v úvode lepšie ako my. Doma do toho chceli dať všetko a my sme a bránili. Našťastie nás podržal Jaro Janus a veľmi nám potom pomohol prvý gól. Súper bojoval, ale už mal toho v nohách veľa a zrejme mu už aj dochádzali sily. My sme veľmi šťastní, že to máme za sebou a tešíme sa na finále.“
Bartánus strelil štyri zo svojich šiestich gólov sezóny počas dôležitých bojov v play-off. „Som rád, že mi to tam napadalo. Snažím sa využiť každú šancu. Teraz som trochu oddychoval, ale ostal som pokorný, neurazil som sa a tento zápas som mal asi niekde napísaný,“ potvrdil povesť tímového hráča útočník, ktorý sa môže v prípade zisku majstrovského titulu stať so siedmimi titulmi absolútnym extraligovým rekordérom. „Toto ma ženie dopredu a urobím všetko preto, aby som ho získal.“
Zvolenčania majú po sezóne. Končia na štvrtom mieste a nezískajú medailu. V semifinálovej sérii sa snažili zdolať Košičanov i napriek nepriaznivému vývoju, keď prehrávali 0:3 na zápasy. „Klobúk dole pred každým jedným v našom tíme, že sme zabojovali a nevzdali sa ani za stavu 0:3 na zápasy v tejto semifinálovej sérii. Verili sme si. V tomto šiestom zápase vyhralo lepšie mužstvo. Košičania boli kvalitní, odohrali veľmi dobrý hokej. Mrzí ma, že končíme, lebo viem, čo by sa stalo, kebyže vyhráme. Musíme sa tešiť aj z maličkostí. Môžeme osláviť to, že sme boli dobrá partia. Nie vždy nám to na ľade vyšlo, ale taký je šport. Nik nám neveril v play off proti Slovanu, Spišskej Novej Vsi ani Košiciam, no aj ´oceliarom´ sme to minimálne sťažili,“ hodnotil koniec sezóny skúsený zvolenský center Marek Viedenský, ktorého obzvlášť tešilo, že fanúšikovia i po prehre 0:5 poďakovali hráčom. K šiestemu semifinálovému duelu ešte poznamenal: „Mrzí nás, že nám trošku došli sily, ale srdce tam bolo stále. Ak by sme dali my prvý gól, napríklad v presilovke, tak sa zápas mohol vyvíjať inak. Netreba už plakať nad rozliatym mliekom, možno škoda toho prvého nášho zápasu v semifinále doma. Taký je hokej. Získali sme nepopulárnu zemiakovú medailu.“
Sklamanie neskrýval ani kapitán Zvolena Peter Zuzin. Po prehre však skúšal nájsť aj pozitívne slová: „Za stavu 0:3 v sérii to nebolo pre nás jednoduché. Stále sme však tomu verili a bojovali do poslednej minúty. Škoda, že v tomto šiestom zápase sme v prvých desiatich minútach nestrelili prvý gól, šancí sme mali veľa. Ukázalo sa v tomto play off, že kto strelil prvý gól, tak zápas napokon vyhral. Škoda toho, práve v prvej tretine sa celý zápas lámal. Neskladali sme zbrane ani za nepriaznivého stavu, bojovali sme ďalej a aj ľudia bojovali s nami.“
Zvolenčania končia napokon na štvrtej priečke, pretože nezvládli základnú časť súťaže. Do play off išli až desiatej pozície, poslednej možnej. „To, čo sme si v tejto sezóne prežili, bolo náročné a ťažké pre všetkých. Nakoniec so cťou končíme na štvrtom mieste. Semifinálovú sériu sme z 0:3 zvrátili na 2:3, napokon končí 2:4. Ja vždy chcem dosiahnuť čo najviac, minimálne bojovať o medailu, ktorá nám ušla aj skrz toho, že sme išli do play off až z desiateho miesta po základnej časti. Nevravím, že je to neúspech, ale sklamanie tu je,“ dodal 34-ročný Zuzin, ktorý bude vo Zvolene pokračovať aj v nasledujúcej sezóne.
semifinále play off Tipos extraligy – šiesty zápas /na 4 víťazstvá/:
HKM Zvolen – HC Košice 0:5 (0:3, 0:1, 0:1)
Góly: 14. Petráš (Pollock, Gildon), 15. Bartánus (Ferenc, Chovan), 20. Martel (Archambault, Mikúš), 24. Bartánus (Chovan), 52. Bartánus (Jääskeläinen, Krivošík). Rozhodovali: Crman, Krajčík – D. Konc ml., Stanzel, vylúčení na 2. min: 6:4, vyššie tresty: 58. Sládok 5 + DKZ – 58. Parlett 5 + DKZ (obaja za hrubosť), presilovky: 0:2, oslabenia: 0:0, diváci: 4711.
/konečný stav série: 2:4/
Zostavy:
Zvolen: Kantor – Halbert, Brejčák, Beňo, Pišoja, Kobolka, Bindulis, Sládok – Zuzin, Olson, Hecl – Lunter, Viedenský, Macek – Keefer, Rapuzzi, Kudrna – Marcinek, Fekiač, Jakúbek – Gron
Košice: Janus – Teves, Rosandič, Ferenc, Deyl, Parlett, Gildon – Jääskeläinen, Pollock, Petráš – Krivošík, Martel Archambault – Lamper, Havrila, Rogoň – Bartánus, Chovan, Mikúš ň