Nováčik Tipos SBL pripísal do tabuľky štvrté víťazstvo sezóny a rovnú polovicu zo svojich výhier vybojoval proti Handlovej. „Vlci“ oslávili 17. januára pod košmi „baníkov“ svoje prvé vonkajšie víťazstvo a v sobotňajšom domácom súboji 30. kola ukončili proti rovnakému súperovi deväťzápasovú sériu prehier.
Prebudovaný káder Wolves naznačil zlepšenie už tesnou prehrou 82:87 v Leviciach a hoci následne vybuchol vo Svite, v prvom domácom zápase od 11. februára potešil publikum v Starej jazdiarni kontrolovaným vývojom. Zverenci trénera Danila Rakočevića si v prvej štvrtine vypracovali desaťbodový náskok a napokon vybojovali svoje najvyššie víťazstvo od príchodu medzi slovenskú elitu.
„Do zápasu sme dobre nastúpili a hoci sme mali pár lacných strát, tentoraz nás nedostali do problémov. Keď doťahovala Handlová, tak sme reagovali správne a strelili sme tam pár dôležitých košov. Dobre sme zareagovali aj na zmenu obrany súpera a toto víťazstvo sme si zaslúžili,“ vyslovil sa spokojným hlasom po triumfe 88:69 tréner Rakočević. Z pohľadu výkonu tímu ocenil predovšetkým snahu a tímovosť. „Nebolo to dokonalé, ale zabrali sme ako kolektív a v rámci toho sa našli aj individuality. Verím, že nás to posunie a takto budeme hrať i naďalej.“
„Máme pár nových hráčov a pripravujeme sa na dôležitý záver sezóny. Som rád, že začíname ladiť formu a zlepšujeme sa. Stále to nie je ideál a v predošlom zápase vo Svite sa ukázala nezohratosť. Handlová sa však trochu trápi a my sme to využili. Pozitívom je, že sme ukázali progres a správnu tímovosť. Verím, že takto pritiahneme späť do haly nejakých ľudí a najdôležitejšie je, aby sme tu udržali súťaž,“ nadviazal autor štrnástich bodov Filip Halada, ktorý ocenil prínos nových posíl. Ezekiel Montgomery zaznamenal 19, Julian Vaughns 14 a Marko Perović 13 bodov. „Je vždy dobré mať hráčov do rotácie a títo chalani nie sú zaťažení sériou prehier. Doniesli novú energiu a teraz sa už len treba ešte lepšie zohrať. Škoda, že to prišlo neskôr, ale sezóna sa ešte neskončila a pred nami sú stále dôležité úlohy.“
Čierna séria Košičanov trvala od Handlovej po Handlovú a štvrtý úspech sezóny by mal predstavovať odrazový mostík do záveru základnej časti. „Každé víťazstvo je pre nás dobré a zlepšuje atmosféru v klube. Dlho sme tento pocit nezažili a verím, že sme nepovedali posledné slovo,“ zaželal si Halada.
Podľa trénera Rakočevića je dôležitý neustály progres a stabilizácia výkonov. „Nebol som spokojný s tým, ako sme sa prezentovali po dobrom výkone v Leviciach v nasledujúcom zápase vo Svite. Je to súčasť dlhej cesty a my sa už jednoducho pripravujeme na baráž. Podstatné je, aby sme v každom zápase bojovali a postupne sa zlepšovali.“
Vykonané zmeny v kádri by sa mali naplno prejaviť neskôr, no všetko nasvedčuje tomu, že padli na úrodnú pôdu. Hráčov bez zápalu nahradili nové tváre s potrebnou energiou.
„Ešte nie sme zohratí, pretože v takejto zostave sme absolvovali len pár tréningov a aj A.J. John sa vrátil po zranení. Dôležité je, že títo hráči chcú a vidieť to aj na ich reči tela. Toto potrebujeme,“ pochvaľuje si košický kormidelník a v súvislosti so zvyšnými šiestimi duelmi dlhodobej fázy dodáva: „Radi by sme si užili ešte pár takýchto zápasov. Podstatné je, aby ostali Košice v lige a aby sme robili radosť našim fanúšikom.“
Handlová ešte na rozdiel od Košíc bojuje o play-off, no „baníci“ vyhrali z posledných siedmich zápasov iba raz.
„Opäť sme doplatili na nevydarený úvod. Presne ako naposledy doma so Spišskou,“ povzdychol si tréner Ján Hricko. „Chceli sme si na to dať pozor, ale nepodarilo sa a celkovo to nebol dobrý zápas. Nemali sme dobrý rytmus a hoci sme sa vrátili do zápasu na mínus 3, chýbali mentálne sily a nevedeli sme sa prehupnúť cez Košice. Nebolo nám to súdené.“
Handlovčania prehrali už druhý zápas s posledným tímom tabuľky a pri vyrovnanosti boja o ôsmu pozíciu ide o luxus, ktorý sa môže MBK tvrdo vypomstiť.
„Bolo cítiť, že prešli obmenou kádra a my sme ich určite nepodcenili. Vedeli sme, že kvalita Košíc stúpla a čakali sme ju. Bohužiaľ, nám niečo chýbalo,“ podotkol tréner, ktorý debutoval na striedačke Handlovej šokujúcim víťazstvom nad majstrovskými Levicami. Z nasledujúcich siedmich kôl však „baníci“ vyťažili iba jedno víťazstvo po predĺžení proti Komárnu. Na svojom konte majú celkovo 10 triumfov, rovnako ako priebežne ôsma Spišská Nová Ves. „Určite to ešte bude zaujímavé a ideme bojovať. Teraz nás čaká doma Svit a to bude dôležitý zápas. Cítim, že tento tím má na viac. Chce to ešte lepšiu súhru, rýchlejšie posúvanie lopty, lepšie rozhodnutia a byť fyzickejší v obrane. Musíme lepšie používať naše telá a ruky. Byť na správnom mieste niekedy nestačí,“ dodal Hricko.
Tipos SBL - 30. kolo:
Košice Wolves - MBK Baník Handlová 88:69 (44:31)
najviac bodov: John 20, Montgomery 19, Halada a Vaughns po 14 - Petráš 16, Harris 13, Kováčik 12
BKM Mimel Lučenec - BC Komárno 99:70 (47:42)
najviac bodov: Beabrun 26 (13 doskokov), Willett 22, Boone 20 - Wiggins 20, Volárik 19, Gray 15, 826 divákov
Patrioti Levice - Iskra Svit 95:81 (44:35)
najviac bodov: McGill 25, Ogundiran 20, Wesson 18 (13 doskokov) - Jackson 27, Dailey 16 (11 doskokov), Atwood a Rožánek po 9, 1224 divákov
Spišskí Rytieri - BC Slovan Bratislava 88:98 (44:43)
najviac bodov: Hill 25, Páleník 20, Jones 18 - Medford 24, Watson 17, Pot 16, 550 divákov