Slávnostným štartom o 10.15 spred hotela Hilton v Košiciach odštartuje v stredu 76. ročník cyklistických pretekov Okolo Slovenska. V rámci utorkového predstavenia tímov pri Dolnej bráne defilovalo všetkých 21 zúčastnených tímov.
Najväčšou hviezdou je víťaz etáp na všetkých troch podujatiach Grand Tour a víťaz vlaňajšej horskej klasifikácie na Giro d´Italia Thibaut Pinot. Francúz z tímu Groupama FDJ.
„Som veľmi rád, že som sem mohol prísť. Náš tím tu bol už v roku 2019, ale pre mňa je to slovenská premiéra. Z toho čo som videl, je trať veľmi pekná a páči sa mi aj táto krajina. Pre mňa je to dobrá príprava na posledné štyri týždne sezóny a zároveň aj mojej kariéry,“ vyslovil sa víťaz vyše tridsiatich profesionálnych pretekov. Počas tohtoročnej Tour de France sa rozlúčil so svojim najobľúbenejším podujatím a slovenské preteky budú jedny z posledných v jeho bohatej kariére.
Všetko pred sebou má naopak veľká nádej slovenskej cyklistiky Matúš Štoček. Pretekár tímu ATT Investments pricestoval do metropoly východu v pozícii aktuálneho majstra Slovenska. V rámci národného šampionátu zdolal aj Petra Sagana.
„Mojim cieľom je jazdiť aktívne a ukázať sa. Preteky by sa mali rozhodovať cez rýchlostné prémie, cieľové šprinty a bonifikačné sekundy. Možno teda skúsime aj nejaký únik. Uvidíme, ako sa to bude vyvíjať, ale rozhodne chceme byť aktívni. Trasa bola stavaná pre Peťa Sagana a dajú sa očakávať hromadné špurty. Ja osobne by som však uvítal aj nejaký cieľový kopček,“ povedal nám Štoček po slávnostnom predstavení tímov.
Na štarte nechýba ani obhajca vlaňajšieho celkového prvenstva Josef Černý. Pretekár silnej zostavy tímu Soudal Quick Step vyštartuje s číslom 1.
„Pozeral som si štartovú listinu a veľmi silný bude hlavne tím Groupama FDJ s Pinotom. My by sme radi skúsili vyhrať prvú etapu a potom na to nadviazať. Uvidíme, či niekto skúsi zaútočiť na kopci 70 km pred cieľom. Ak ostane balík pohromade, tak by to malo byť ideálne pre nášho špurtéra Tima Merliera,“ vyjadril sa Černý, podľa ktorého budú tohtoročné preteky Okolo Slovenska hrou bonifikačných sekúnd. „Ja sa sem vraciam každopádne veľmi rád. Sú to moje obľúbené preteky a verím, že sem prídem ešte niekoľkokrát. U nás doma totiž takéto veľké etapové preteky nemáme a k Slovensku sa mi samozrejme viažu aj veľmi pekné vlaňajšie spomienky.“
Dnešná prvá etapa so štartom i cieľom v Košiciach meria necelých 173 kilometrov a cyklisti sa objavia v cieli na Roosveltovej ulici po štrnástej hodine.