Trénera slovenských hokejistov Vladimíra Országha teší stúpajúca krivka výkonov na MS vo Švajčiarsku. Reprezentanti ju potvrdili štvrtkovým víťazstvom nad Dánskom 5:1, ktorým nadviazali na tri víťazstvá z úvodu šampionátu. Začať MS štyrmi víťazstvami sa im podarilo prvýkrát od roku 2003.
Tréneri aj hráči si uvedomovali dôležitosť zápasu s Dánskom. Slovenskí reprezentanti mali na konte osem bodov po víťazstvách nad Nórskom (2:1), Talianskom (4:1) a Slovinskom (5:4 sn), no vedeli, že deväť bodov nebude stačiť na postup do štvrťfinále. Pred zápasmi s favoritmi fribourskej B-skupiny Českom, Kanadou a Švédskom im stál v ceste súper, ktorý ich už mal za sebou. Dáni nemali ani bod, no podľa papierových predpokladov by práve oni mali byť súper, s ktorým sa Slováci popasujú o postup do štvrťfinále. Situácia v B-skupine sa však vyvíja inak a Slováci vo štvrtok predviedli výkon, ktorým spravili dôležitý krok k postupu.
„Pre nás je dôležité, že sa zlepšujeme od zápasu k zápasu. V prvej tretine stretnutia s Dánskom sme mali 2-3 situácie, keď tam boli určité okienka. Chalani si však zaslúžia absolutórium. Vedeli sme, že Dáni pôjdu do zápasu naplno, keďže sú bez bodu. Myslím si, že si naozaj verili,“ konštatoval Országh.
Slováci mali Dánov dobre naštudovaných. Nielenže si pozreli ich doterajšie zápasy z MS vo Švajčiarsku, ale ich silu okúsili aj v na konci záverečnej prípravy pred turnajom. V Spišskej Novej Vsi najskôr prehrali 0:3, no v generálke zvíťazili 4:2. „Vždy pomôže, keď si môžete prečítať súpera. Dobre sme korčuľovali a zvládli sme to aj po taktickej stránke. Mali sme dobrý rozpis zápasov, ktorý nám umožnil zlepšovať sa. Teraz nás čakajú favoriti skupiny. Pred turnajom sme mali veľa ospravedlneniek, mladý tím sa dával dokopy v prípravnom období. Na MS prišli štyria noví hráči, ktorých bolo treba zapracovať. Náš cieľ bol zlepšovať sa od zápasu k zápasu a to sa nám zatiaľ darí. Najťažší súperi ešte len prídu a my sa na nich tešíme. Ukážu, kde sme. Chyby tam stále sú, no pre nás je podstatné, že ich je menej,“ uviedol Országh.
Slováci mali proti Dánom herne navrch v každej tretine. Súpera celkovo prestrieľali 44:14 a presvedčivým spôsobom dosiahli štvrté víťazstvo. Hráči aj tréneri si ho budú pamätať aj vďaka kurióznemu gólu Olivera Okuliara.
V 27. minúte sa dostal k zakončeniu v predbránkovom priestore a po jeho strele sa puk všetkým stratil z dohľadu. Z prvotnej gestikulácie hráčov, brankára i rozhodcov sa zdalo, že jeho strelu zmaril dánsky brankár Nikolaj Henriksen. Po tom, čo v prerušenej hre vyšiel z bránkoviska, sa však ukázalo, že puk nemá vo svojej moci. Slovenskí hráči tušili, že mohol uviaznuť v penovej výstuži bránkovej konštrukcie. Ich tušenie bolo správne. „Nevideli sme, kde je puk. Hráči ho hľadali a ´Oko´ ukazoval, že je v bránke. Ani rozhodca ho najskôr nevidel. Bol to zároveň veľmi dôležitý gól,“ poznamenal Országh na margo presného zásahu na 3:0.
Slovenských reprezentantov čaká po dni voľna náročný víkend, v ktorom budú čeliť favoritom skupiny Česku a Kanade. Účinkovanie v základnej fáze uzavrú utorňajším zápasom so Švédskom. V týchto dueloch sa pokúsia potvrdiť postup do štvrťfinále. Ten by v prípade priaznivých výsledkov mohli mať istý už teraz, no až ďalší vývoj ukáže, či im bude 11 bodov stačiť. V minulosti sa už stalo, že Slováci postúpili do štvrťfinále aj s 10 bodmi, ale aj nepostúpili s 11-timi. Jedenásť bodov nestačilo Slovákom na postup medzi osmičku najlepších v rokoch 2018, 2019 a 2023.
Tím však nechce o matematických úvahách ani počuť a do súbojov s favoritmi nastúpi s odhodlaním nadviazať na doterajšie výkony, predovšetkým ten s Dánskom. „Sme v situácii, v ktorej sme chceli byť. Neprišli sme turnaj iba odohrať a získať nejaké body, ale naozaj niečo dosiahnuť. Spravili sme dôležitý krok, no ideme s pokorou ďalej. Za doterajšími výsledkami je veľa práce realizačného tímu, ale predovšetkým hráčov. Je to vynikajúca skupina, ktorá si praje. Nemáme veľké mená, no z hráčov je cítiť, že si prajú a vidno to aj z momentov, keď sa tešia na striedačke. Podstatné je, že mužstvo je pozitívne naladené. Samozrejme, výrazne k tomu prispievajú víťazstvá. Takéto mladé mužstvo ich potrebuje. Veľmi dôležité bolo víťazstvo v prvom zápase s Nórskom. Ten zápas nebol excelentný, ale najdôležitejšie bolo, že sme ho zvládli víťazstvom,“ povedal Országh.
Zdroj: TASR