Devätnásťročná Zuzana Paňková má za sebou najkrajšie leto života. V devätnástich rokoch získala na olympijských hrách v Paríži v disciplíne K1 fantastické štvrté miesto a potvrdila tak povesť veľkého talentu slovenského vodného slalomu.
Úspech pod piatimi kruhmi nepredstavoval blesk z čistého neba. Mladá Košičanka získala už ako juniorka tituly majsterky Európy do 23 rokov vo všetkých troch disciplínach (C1, K1 i kajak kros) a svoju prvú medailu na seniorských ME vybojovala už ako 16-ročná. O rok neskôr už začala zbierať vo francúzskom Pau cenné kovy v rámci Svetového pohára.
Korene výborne sa rozvíjajúcej kariéry je však potrebné hľadať na košickom Hornáde. Súťažiť na jeho vlnách začala Zuzka už ako malé dievčatko a stalo sa tak v rámci Vodáckeho maratónu. Ten napíše prvú októbrovú sobotu už svoju 55. kapitolu.
„Vodácky maratón, to sú moje športové začiatky. Starí rodičia ma brávali do lode ako štvorročnú a to som ešte nevedela ani pádlovať. Lákali ma na bublifuky a podobné maličkosti,“ pousmiala sa slovenská reprezentantka. V jedenástich rokoch už nasadala do lode s úmyslom vyhrať. „A podarilo sa mi to dvakrát. K tomuto nádhernému podujatiu mám teda dlhodobý vzťah a mám ho veľmi rada.“
Rovnako dvakrát ovládol KVM aj jej mladší brat Juraj. Práve s ním by mohla už o pár týždňov zviesť súboj o zlatý hetrik. Ten je spojený aj s metrovou trofejou, ktorú získavajú len tí, ktorí vyhrajú na Hornáde trikrát.
„Uvidíme, koho meno sa objaví na putovnom pohári. Či to bude Paňko, alebo Paňková. Svoje do toho určite povie aj konkurencia, ale ja verím, že to vyhrá jeden z nás,“ pousmiala sa Zuzka, ktorá by sa za normálnych okolností sústredila v tejto fáze roka na záver Svetového pohára. Po olympiáde však uprednostnila štúdium na gymnáziu sv. Tomáša Akvinského v Košiciach.
„Našťastie to už mám úspešne za sebou,“ odfúkla si 19-ročná vodná slalomárka. „Najťažšie bolo zvládnuť ten stres. Pred skúškami som bola naozaj nervózna, pretože pripraviť sa na štyri predmety naraz bolo náročné. Učitelia mali na mňa rovnaké požiadavky ako na spolužiakov, ale po úspešnom ukončení maturít ma žiadali o spoločnú fotku. Bolo to milé.“.
Po vychodení strednej školy plánuje Paňková aj vysokoškolské štúdium. „Teraz si však dám rok pauzu a zameriam sa len na športovú kariéru. Zatiaľ si môžem vybrať správnu školu, ale určite sa chcem vydať športovým smerom, alebo pedagogikou,“ naznačila svoje plány druhá najúspešnejšia členka slovenskej výpravy v Paríži. Veľkosť úspechu z francúzskej metropoly jej dochádza až postupne. „Prvé dni boli také, že ma to štvrté miesto trochu mrzelo. Postupom času som si uvedomila, že je to veľká vec. Veľa ľudí ma žiadalo o fotku či podpis a od olympiády mám teda so sebou stále podpiskarty. Teší ma hlavne záujem detí, pretože je pekné môcť niekoho motivovať.“
V najbližších dňoch plánovala absolvovať niekoľko tréningov v Čuňove. Tento areál sa však ocitol po záplavách pod vodou.
„Je to veľmi nepríjemné a vyzerá to tak, že areál budú dávať do poriadku veľmi dlho. Príroda je bohužiaľ nevyspytateľná a opäť raz ukázala svoju silu,“ poznamenala Z. Paňková, ktorá sa tak na vode najbližšie predstaví v rámci októbrového desaťdňového sústredenia v španielskom Seu d´Urgell. Následne plánuje trénovať v pražskej Tróji. „Tie hlavné sústredenia však prídu potom v decembri a v januári. Už tradične sa chystáme na Réunion v Indickom oceáne,“ dodala košická vodáčka