Hokejisti HK Esmark Košice odštartovali prípravu na svoju druhú druholigovú sezónu. Zubry sa dostali vo svojom nováčikovskom ročníku až do finále, kde nestačili na Senicu. Strieborný úspech vedenie povzbudil a v sezóne 2026-27 by chcel mladý klub poskočiť ešte o stupienok vyššie.
„Stále máme rovnaký cieľ a tým je postúpiť vyššie. V prvej sezóne sme prekvapili mnohých a asi aj samých seba. V lete sme sa pozreli na možnosti posilnenia kádra a evidovali sme aj záujem viacerých chlapcov. Rýchlo sme sa dohodli s každým a posilnili sme to,“ rozhovoril sa šéf klubu a stále aj aktívny brankár Jerguš Spodniak.
Hovorí sa, že cesta k úspechu si vyžaduje aj prekonanie sklamaní a spomínaná finálová prehra predstavovala v tomto smere mimoriadne cennú skúsenosť.
„To finále nás v mnohom poučilo a ukázalo nám naše slabiny. O to väčšia chuť je to zopakovať si to a tentoraz zaútočiť aj na zlato. Veľa chlapcov to cíti presne takto a chce to vyhrať pre Košice,“ cíti silnú motiváciu vo vlastných radoch muž, ktorý založil nový košický klub s cieľom vytvoriť priestor pre hráčov z metropoly východu, ktorí boli nútení cestovať za hokejom do iných miest. „Áno, našim cieľom bolo už od vzniku klubu ponúkať priestor Košičanom. V tíme máme asi troch Prešovčanov a zvyšok tvoria odchovanci košického hokeja. Každá posila už poznala našu reputáciu a rokovania boli jednoduchšie ako som čakal.“
Trénerom „zubrov“ bude naďalej legenda košického hokeja Miroslav Ihnačák. Jeho novým asistentom sa stal doterajší obranca Esmarku Martin Lenďák.
„Lenďo“ bol našou oporou v obrane, no trápi ho koleno a zranenie mu neumožňuje hrať,“ objasnil Spodniak. „Svojimi skúsenosťami nám však môže veľmi pomôcť s obrancami a určite sa pozrieme aj na možnosti zlepšenia presilových hier. Tie nám totiž v predošlej sezóne nešli. Samozrejme, ak by sa jeho zdravotný stav zlepšil, tak by nám možno mohol počas play-off vypomôcť i na ľade.“
Nahradiť skúsenosti Martina Lenďáka pomôže nemenej ostrieľaný Ján Ťavoda. „Jano prináša veľké skúsenosti a teším sa aj zo zisku mladého Sebastiána Mitra. Vlani pôsobil v HC Košice, kde možno nedostal toľko priestoru, koľko by si zaslúžil. Verím, že pre náš tím bude veľkou posilou a do mužstva prinesie chcenie a dravosť,“ podotkol J. Spodniak, ktorý si v lete zvýšil aj konkurenciu na vlastnom poste. Z francúzskeho Cergy-Pontoise totiž prichádza Richard Sabol. 32-ročný Prešovčan, ktorý strávil vyše desať rokov v zámorí, Fínsku, Francúzsku, Rakúsku či Škótsku. „S Rišom sme pôsobili na brankárskom kempe s Nikitom Bespalovom v Prešove a tam som mu navrhol, či by nechcel prísť k nám. Teší ma, že na túto ponuku reflektoval a získali sme výborného brankára.“
Hráči s množstvom extraligových sezón prichádzajú aj do ofenzívy Esmarku. O góly „zubrov“ sa po novom budú starať aj Lukáš Hvila, Oliver Jokeľ a Martin Krajňák.
„Maťa som zažil v Humennom ako spoluhráča a je to výborný hráč so šikovnými rukami. Navyše je to super človek a s Humenným i Prešovom už zažil postupy do vyšších súťaží. Sú to cenné skúsenosti. Rovnako tak ako v prípade Olivera a Lukáša. Teším sa, že sme získali takúto kvalitu,“ skonštatoval spokojným tónom prvý muž košického druholigistu.
Spomínaný Oliver Jokeľ strávil posledných osem sezón v extraligových kluboch HC Košice a HC Prešov. Do Steel arény sa vracia po dvoch rokoch.
„Toto prostredie poznám veľmi dobre, ale s touto ligou a klubom nemám žiadne skúsenosti. Mám tu však veľa kamarátov a to je super. Teším sa teda na novú výzvu. V okolí Košíc je veľa hráčov, ktorí by si ešte mohli zahrať prvú ligu a tá tu chýba. Pokúsime sa to zmeniť,“ načrtol ambície 35-ročný trojnásobný majster Slovenska, ktorý považuje vznik druhého klubu v metropole východu za skvelú myšlienku. „Cestovanie je náročné a ja sám som už nechcel ísť mimo domova. Podobne zmýšľajúcich hráčov je tu mnoho. Vedenie poskladalo výborný tím a do sezóny pôjdeme sú úmyslom baviť sa hokejom a zároveň urobiť nejaký úspech.“
Po úspešnej baráži s Prešovom si doprial niekoľko týždňov voľna, no po pár mesiacoch mu už začal ľad chýbať. „Teším sa preto na každý tréning a hlavne na chalanov, s ktorými sme spolu vyrastali. Či sú to Lenďák, Šimčák, Matis, Halás a ďalší. Spoločne sme prechádzali mládežníckymi kategóriami a získavali medaily v doraste i juniorke. Boli sme v kontakte, ale roky sme spolu nehrali. Verím teda, že teraz si to opäť poriadne užijeme,“ doplnil O. Jokeľ.
O tom, že to Košičania myslia s postupom vážne, svedčí aj skutočnosť, že už v tejto letnej fáze trénujú trikrát týždenne. V prípade amatérskych klubov najnižšej slovenskej súťaže je to pritom veľká rarita.
„Takto sme to mali nastavené aj vlani a hlavne v úvode sezóny sme mali veľký náskok pred ostatnými. S chlapcami sme si povedali, že ideme poriadne zamakať a vytvoriť si predpoklady pre splnenie našich cieľov,“ pokračoval Jerguš Spodniak, ktorý sa môže rovnako ako vlani oprieť o finančnú podporu americkej oceliarenskej spoločnosti Esmark. „Bratia Bouchardovci boli po prvej sezóne veľmi spokojní a milo ich prekvapilo, že sme sa dostali ako nováčikovia až do finále. Ideme teda spoločne ďalej a urobíme všetko preto, aby sme im ukázali, že vieme aj postúpiť.“
Takto pred rokom bol Spodniak brankárom, ktorý sa pred dovŕšením tridsiatky rozhodol založiť nový klub. O dvanásť mesiacov neskôr už disponuje potrebným know-how. „Cítim, že teraz je to všetko ľahšie. Pred rokom som bol len nováčikom, ktorý sa všetko učil. Čaká nás však zmena štruktúry ligy a zmeny nastanú aj u súperov. Bude to teda opäť niečo nové, ale máme na čom budovať a určite to môže byť iba lepšie.“
Kvalita kádra predurčuje tím Esmark zabojovať o postup do Tipos SHL. Podľa mnohých by sa tam „zubry“ nestratili už teraz.
„Ak by sme trénovali päťkrát týždenne, tak by tomu tak zrejme naozaj bolo. Hovoria nám to viacerí, ale podstatné budú výsledky, hra a chémia. Mená na papieri zápasy nevyhrávajú a práve preto sme sa pustili do veľmi poctivej práce, ktorej výsledky by sa mali ukázať počas sezóny,“ uzavrel zakladateľ a šéf klubu HK Esmark Košice Jerguš Spodniak.
