Humenský osud si nepripúšťa, inšpiráciou je Žilina. Extraligový nováčik z Prešova si nenechal zalepiť oči eufóriou z postupu a v lete prikročil k výrazným zmenám. Káder opustilo až jedenásť hráčov, vrátane skúsených opôr Marcela Melicherčíka, Jakuba Suju či Marcela Haščáka. Pod Kalváriu si to naopak namierili víťaz Zlatej korčule Jaroslav Janus, Hunter Fejes či William Rapuzzi.
„Každý hráč, ktorý tu je, musel prejsť náročným sitom. Verím, že sme si vybrali správne. Musíme si však uvedomiť, že tento tím je vyskladaný nanovo a čaká nás teda veľa práce,“ rozhovoril sa Vladimír Mihalik. Tridsaťosemročný odchovanec prešovského hokeja ukončil aktívnu kariéru a v novej sezóne bude asistentom lotyšského trénera Peterisa Skudru. „Po všetkých tých zraneniach som už v sebe nenašiel motiváciu pokračovať. Objavila sa však táto výzva a ja som ju prijal. Je to pre mňa niečo nové, nová etapa života. Keď som prichádzal na štadión, tak som nevedel, či mám ísť do trénerskej, alebo hráčskej šatne. Nové začiatky sú vždy pekné a pokúsim sa chalanom odovzdať to, čo som sa naučil počas celej kariéry. Zároveň sa teším na spoluprácu s trénerom Skudrom. Mali sme viaceré rozhovory a cítim, že sa od neho môžem naučiť veľa.“
Súčasný káder ešte nepovažuje za uzatvorený, krátko pred prvým spoločným tréningom však Mihalik potvrdil ukončenie spolupráce s útočníkom Marcelom Haščákom. Prešovčania pritom ešte v júli potvrdili predĺženie kontraktu s 38-ročným kanonierom. Na ľade naopak nechýbali nové posily. Tou najvýraznejšou je určite aktuálny majster Slovenska – Jaroslav Janus.
„Prešov mi predostrel zaujímavú ponuku a oslovili ma viaceré kroky, ktoré sa tu dejú,“ okomentoval rozhodnutie prestúpiť z tímu majstra k nováčikovi rodák z neďalekých Jarovníc. „Našim spoločným cieľom je posunúť tento klub vyššie a som rád, že som súčasťou tohto zaujímavého procesu. Vnímam vysoké ambície a predsezónne ciele sú pomerne náročné. Urobíme však všetko preto, aby sme ich naplnili. Latka je zo strany majiteľov nastavená vysoko a rozhodne nechceme byť nejakým fackovacím panákom. Chceme hrať hokej, ktorý naplní tribúny.“
Ako 35-ročný prešovský odchovanec priznal, v hre bolo aj zotrvanie v Košiciach. „Zažil som tam pekné obdobie a určite mi budú chýbať. Verím však, že som sa rozhodol správne a teším sa na novú výzvu. Športový Prešov je v eufórii. Nováčikovské sezóny čakajú nás i futbalistov a mňa ako rodeného Šarišana to veľmi teší. Po rokoch sa vraciam ku koreňom a je to veľmi príjemné.“
Majstrovské leto označil Janus za veľmi príjemné, no zároveň hektické. „Bolo to veľmi rýchle. S rodinkou sme precestovali svet a kombinoval som to s fyzickou prípravou. Testy dopadli dobre a ukázali, že to nebolo len o leňošení,“ pousmial sa skúsený brankár, ktorý absolvoval piatkový tréning v košickej maske. Novú prešovskú by mal mať hotovú do dvoch týždňov. Po návrate z dovolenky sa bol rozlúčiť s bývalými spoluhráčmi z Košíc, majstrovský pohár však od nich nepýtal. „Prenechal som ho mladším chlapcom, ktorí ho ešte predtým nemali. Do Bratislavy som ho neťahal, ale potešili sa s ním aspoň rodičia.“
Príjemným bonusom k návratu do materského klubu je aj oživenie dlhoročnej spolupráce s trénerom brankárov Rudolfom Jurčenkom.
„Práve pod jeho vedením som kedysi začínal. Pamätám si, ako mi povedal, že zo mňa nikdy nebude brankár. V tom čase som totiž nevedel korčuľovať,“ rozosmial sa J. Janus. „Musím však povedať, že máme vynikajúci vzťah a ja mám Ruda veľmi rád. Pomohol mi aj počas mojich mladých čias na Slovane a v rozličných mládežníckych reprezentáciách. Som rád, že sme opäť spolu.“
Cenné skúsenosti prináša do tímu nováčika aj 33-ročný obranca Lukáš Kozák. Prešov bude už jeho desiatou extraligovou adresou.
„Oslovili ma ľudia, ktorých poznám dlhé roky a ich vízia ma zaujala. Rovnako tak i pekný príbeh Žiliny z predošlej sezóny. Verím, že sa to tu môže zopakovať, pretože tím vyzerá super. Všetko však ukáže až sezóna. Potrebujeme odrobiť poctivý august a potom sa pustiť do plnenia cieľov. V minulosti som tu hrával v pozícii súpera a pamätám si, že sme párkrát prehrali a fanúšikovská atmosféra bola výborná,“ vyslovil sa odchovanec martinského hokeja.
Spomínanú Žilinu vníma ako vzor aj asistent trénera Vladimír Mihalik. „Vlci nám vlani ukázali cestu, po ktorej by sme chceli kráčať. Všetci preto veríme, že sa budeme pohybovať v hornej časti tabuľky.“