Novinkou tohtoročnej hokejbalovej sezóny je vznik novučičkej 1. Slovenskej hokejbalovej ligy. Jej úlohou je vytvoriť podhubie pre extraligu a podporiť napredovanie mladých hráčov. Úvodné kolo ponúklo osem zápasov, pričom dejiskom štyroch z nich bolo ihrisko pri košickej Aréne Sršňov.
Otvárací zápas sezóny zabezpečili dva tímy z východu – Prešov Spartans a Humenské Levíčatá. Úvod zápasu mal prekvapivý priebeh a vedenia 2:0 sa ujali hokejbalisti od Laborca. Favorit zo Šariša však postupne ukázal svoju silu a do tabuľky si pripísal víťazstvo 6:2.
„Každého prekvapilo vedenie 2:0,“ pousmial sa kapitán a strelec prvého humenského gólu Martin Balogáč. „Vedeli sme, že Prešov má extrémnu kvalitu a my sa snažíme vybudovať mladý tím zložený z „košíkarov“. Jediným starším hráčom som vlastne ja a neskôr nám budú pomáhať aj Jaro Šiňanský a Jakub Balogáč. Spoločne chceme pomôcť zveľaďovať mladých hráčov a možno pomôcť vychovať nejaký veľký talent pre slovenský hokejbal.“
Líder mladej levej svorky bol v pozícii hrajúceho trénera na roztrhanie. „Nie je to jednoduché. Je náročné ustrážiť chlapcov na ihrisku a zároveň i striedania a sústredenosť na vlastný výkon,“ podotkol skúsený obranca, ktorý napokon zápas nedohral pre nešportové správanie.
Prešovčania gradovali svoj výkon postupne, no sériou šiestich gólov v rade naplnili vysoké očakávania.
„Prvé striedania boli vlažné a súperovi sme nabíjali na tutové šance. Aj brankár sa potreboval rozchytať. Potom sme sa však dostali do tempa, potiahli nás mladí hráči a máme na čom stavať,“ vyslovil sa Richard Čirč, ktorý hráva aj za extraligový tím HBC Košice. Takýchto hráčov je v mužstve Spartans viac. „Podarila sa nám vyskladať všehochuť. Máme mladších i starších hráčov a to ešte nie sme v plnej zostave. Verím, že sa to bude zlepšovať a naplníme vysoké ambície, ktoré Prešov určite má.“
Vo svojom druhom zápase sa už Prešovčanom veľmi nedarilo a Martinu podľahli 4:6. „Nie je jednoduché odohrať dva zápasy s krátkou prestávkou. Má to podobné tempo ako extraliga a všetci to berú vážne. V zime sa bude hrať aj v halách a podmienky sú vytvorené dobre. Vyhrať túto ligu bude extrémne ťažké, ale na medailu by sme siahnuť chceli,“ zadefinoval Čirč ciele tímu Spartans pre rozbiehajúcu sa sezónu.
V Humennom majú ambície skromnejšie, no chuť mladým levom nechýba. „Hlavným cieľom je výchova mladých hráčov a určite myslíme aj na postup do play-off. Vlani sme vo východoslovenskej lige dokázali, že aj z posledného postupového miesta sa dá ísť až do finále. Mladí chlapci majú nabehané, natrénované a potrebujú len viac sebavedomia. Na to sme tu my starší hráči,“ zamyslel sa M. Balogáč, podľa ktorého je vznik prvej ligy jednoznačným plusom. „Na Slovensku takýto projekt chýbal a verím, že do budúcnosti sa pridajú aj ďalšie tímy. Je to dobrá vec pre rozvoj mladých hráčov, ktorí sa môžu pripraviť na extraligu.“
Pre úplnosť dodajme, že Humenčania prehrali vo svojom druhom zápase s Banskou Bystricou tesne 3:4. Výborne vykročili do sezóny ďalší dvaja zástupcovia východu z Bardejova a Spišskej Belej, ktorí vyhrali obe úvodné stretnutia proti Liptovskému Mikulášu a béčku Pruského.