Hokejisti HC 21 Prešov odštartovali prípravu na novú extraligovú sezónu. V plánovanom vykorčuľovaní na ľad im nateraz zabránila pokazená rolba, ktorú by mala v najbližších dňoch nahradiť úplne nová. Zverenci trénera Ernesta Bokroša absolvovali vstupné testy a nateraz pokračujú v tréningoch na suchu.
„Káder máme vyskladaný podľa našich predstáv,“ rozhovoril sa majiteľ klubu Róbert Ľupták. „Dáme príležitosť mladým hokejistom a budeme mať jeden z najmladších kádrov v lige. Ešte riešime príchody jedného Prešovčana a jedného Trenčana. V tíme máme o jedného cudzinca naviac, nakoľko sme sa mesiac a pol pred štartom súťaže dozvedeli o zrušení baráže. Nie sme proti takému formátu, ale je neštandardné dozvedieť sa to takto neskoro. Pre nás to znamenalo potrebu doplnenia kádra a preto budeme rotovať až ôsmich legionárov.“
Brankárskou jednotkou ostáva Rus Nikita Bespalov, všetci zvyšní legionári sú Kanaďania.
„Ja som aj v minulosti išiel v Detve kanadskou cestou. Vlani sme to mali v Prešove dosť pomiešané a mali sme tu Ukrajinca, Rusov, Fína, Maďara, Čecha i Kanaďanov. Teraz sme sa vrátili k overenej schéme,“ pokračoval šéf klubu. Zotrvanie brankárskej jednotky bolo jednou z predsezónnych priorít. Udržať Bespalova pritom nebolo až také náročné. „Nikita tu chcel ostať aj kvôli dcére, ktorá začala chodiť v Prešove do školy. Venuje sa tu aj krasokorčuľovaniu a dohodli sme sa teda rýchlo. Prišiel však mladý brankár Eugen Rabčan a tomu chceme dávať viac príležitostí ako vlani Romanovi Petríkovi.“
Tak ako už Róbert Ľupták naznačil, jednou z priorít klubu bude vytváranie priestoru pre mladých hráčov. „Ideme cestou zisku hráčov, ktorí ešte nemajú veľké mená, ale majú veľkú perspektívu rastu. Preto prišli Kevin Jendroľ, Melcher, Nátny či Thomka. Samozrejme, je náročnejšie dávať priestor mladým, keď je tu teraz hrozba priameho zostupu.“
Počas svojej nováčikovskej sezóny vyradili Šarišania v predkole play-off Spišskú Novú Ves a fanúšikovia Prešova si tak užili štvrťfinálovú sériu proti Slovanu Bratislava.
„Som hrdý na to, že sme v prvej sezóne prešli cez Spišskú a skončili sme ôsmi. Takto pred rokom sme ešte nemali ani vlastnú šatňu a pripravovali sme sa na polovičnom stavenisku. Teraz by to malo byť o to ľahšie,“ zamyslel sa majiteľ klubu, podľa ktorého bude opäť základným cieľom postup do play-off. „Potom je už možné všetko. Mužstvo je na 60 percent obmenené. Máme nových legionárov, ale viac očakávame aj od hráčov ako sú Sýkora, Žilka, Klíma, Turan či Jendroľ. Už to totiž nie sú mladíci bez skúseností.“
V Prešove veria v pretrvávajúci divácky záujem a bonusom by mohli byť viaceré vylepšenia štadióna. Nahlas sa hovorí aj o inštalácii informačnej kocky.
„Budem rád ak kocka bude, ale toto riešia ľudia z mesta. Viem, že na to prispeli mesto i kraj a určite by to bolo oživenie aj pre návštevníkov štadióna. Teší ma, že mesto pokračuje vo zveľaďovaní haly. Mala tu byť aj väčšia rekonštrukcia, ale štát prostredníctvom fondu na podporu športu plánované veci nepodporil,“ skonštatoval neveselým tónom Ľupták, podľa ktorého by hokejisti uvítali aj väčší priestor pre vlastnú činnosť. „Nemáme napríklad vlastnú posilňovňu a podobné veci.“
V príprave odohrajú Prešovčania osem zápasov. Prvý z nich je na programe už 9. augusta v Spišskej Novej Vsi.
