Britský pretekár George Russell vyhral Veľkú cenu Azerbajdžanu šampionátu Formuly 1 po štarte z pole position. V sobotných pretekoch si na mestskom okruhu v Baku pripísal tretí triumf v sezóne. Druhý prišiel do cieľa Holanďan Max Verstappen a tretí finišoval jeho francúzsky tímový kolega z Red Bullu Isack Hadjar. Russell z náskoku lídra šampionátu a tímového kolegu z Mercedesu Kimiho Antonelliho ukrojil 15 bodov a aktuálne ich stráca 66.
Russell si vyjazdil pole position s priepastným náskokom, vyše osem desatín sekundy, a štart zvládol podľa predstáv, keď sa poradie miešalo iba za ním. Brit si vytvoril náskok, zatiaľ čo cez Charlesa Leclerca sa okamžite dostal na druhú priečku Austrálčan Oscar Piastri z McLarenu a o pár kôl neskôr predbehli Monačana na Ferrari aj navrátilec po zranení ruky Hadjar a víťaz minuloročnej VC Azerbajdžanu Verstappen, ktorý štartoval z 8. pozície. Hadjar splnil tímový pokyn a pustil Verstappena pred seba na tretie miesto, aby mohol tlačiť na Piastriho.
Antonelli nezvládol kvalifikáciu, keď už v jej prvej časti trafil múr a poškodil svoj monopost natoľko, že už nemohol pokračovať. Dvadsaťročný Talian tak odštartoval až zo 16. miesta a dúfal, že napodobní stíhaciu jazdu z Monzy, kde s novým motorom triumfoval po štarte z 19. priečky. Antonelliho postup vpred však tentokrát neprebiehal tak hladko a do prvej desiatky sa pozrel až v 17. kole. Medzitým sa situácia na čelných pozíciách stabilizovala. Russell navyšoval náskok a za ním nasledovali Piastri, Verstappen a Hadjar.
Priebeh pretekov nechcene okorenil v 31. kole Alexander Albon, ktorý so svojím Williamsom nabúral do bariéry a na trať vyšiel safety car. Následné zastávky v boxoch poradím vpredu nezamiešali, no ihneď po reštarte sa Verstappen dostal cez Piastriho a kolízia viacerých monopostov za nimi zapríčinila ďalší výjazd safety caru. Na vine bol Franco Colapinto, ktorý trafil kolegu z tímu Alpine Pierra Gaslyho a Argentínčanovu chybu si odniesol aj úradujúci šampión Lando Norris z McLarenu. O ďalšiu kolíziu tímových kolegov sa postaral Arvid Lindblad, keď vystrčil z trati Liama Lawsona, ale obaja jazdci Racing Bulls pokračovali.
Preteky sa opäť rozbehli a Piastri sa svojím prebrzdením v prvej zákrute vyradil z boja o pódium. Tieto udalosti pomohli Antonellimu, ktorý naďalej minimalizoval škody a napokon finišoval na piatom mieste. Russell zas sledoval v spätných zrkadlách Verstappena, ale jeho tlak v samom závere ustál a zvíťazil spôsobom štart - cieľ. Hadjar si pripísal druhé pódiové umiestnenie v službách Red Bullu.
George Russell, víťaz: „Je to úžasné, byť späť na najvyššom stupienku. Poďakovanie patrí tímu, pretože mi veril napriek náročnému obdobiu, ktorým som si prechádzal. Prvá polovica pretekov išla hladko, navyšoval som náskok, ale po výjazdoch safety caru, keď som videl Maxa za sebou, som vedel, že to nebude jednoduché. Situáciu mi skomplikovala žltá vlajka v záverečnom kole, nemal som potrebný výkon a Max ma takmer predbehol na cieľovej čiare. Koniec koncov to bol však úžasný víkend. Z pohľadu boja o titul potrebujem vyhrať každé zostávajúce preteky, taký je plán. Môj kolega má neuveriteľnú sezónu, ale teraz prichádza kľúčové obdobie a budem sa sústrediť na seba, aby som pokračoval v takýchto výkonoch. Ak sa mi to podarí, tak budem šťastný, nech už to dopadne akokoľvek.“
Max Verstappen, 2. miesto: „Boli to dobré preteky. V prvej polovici som sa trochu trápil s pneumatikami stredne tvrdej zmesi, ale stále som sa držal na tretej priečke. Potom som mal dobrý reštart, dostal som sa na druhé miesto, snažil som sa držať na dostrel prvej priečky a v poslednom kole po žltej vlajke som sa nalepil na Georgea, ale nestačilo to.“
Isack Hadjar, 3. miesto: „Som šťastný. Bolo to veľmi náročných šesť týždňov, odkedy som sa zranil, a cítil som, že je správny čas, aby som sa vrátil v plnej sile. Išiel som krok za krokom a som veľmi spokojný s tým, čo som predviedol.“
Veľká cena Azerbajdžanu (Baku, 51 kôl po 6,003 km, spolu: 306,049 km):
1. George Russell (V.Brit./Mercedes) 1:38:02,143 h, 2. Max Verstappen (Hol./Red Bull) +0,196 s, 3. Isack Hadjar (Fr./Red Bull) +10,704, 4. Charles Leclerc (Monako/Ferrari) +14,136, 5. Kimi Antonelli (Tal./Mercedes) +14,512, 6. Lewis Hamilton (V.Brit./Ferrari) +22,382, 7. Arvid Lindblad (V.Brit./Racing Bulls) +31,159, 8. Esteban Ocon (Fr./Haas) +31,189, 9. Oliver Bearman (V.Brit./Haas) +31,929, 10. Carlos Sainz (Šp./Williams) +32,416, 11. Nico Hülkenberg (Nem./Audi) +33,231, 12. Liam Lawson (N.Zél./Racing Bulls) +34,013, 13. Gabriel Bortoleto (Braz./Audi) +34,230, 14. Oscar Piastri (Aus./McLaren) +36,401, 15. Sergio Perez (Mex./Cadillac) +41,400
nedokončili: Valtteri Bottas (Fín./Cadillac), Franco Colapinto (Arg./Alpine), Pierre Gasly (Fr./Alpine), Lando Norris (V.Brit./McLaren), Alexander Albon (Thaj./Williams), Fernando Alonso (Šp./Aston Martin), Lance Stroll (Kan./Aston Martin)
celkové poradie (po 15 z 22 pretekov):
1. Antonelli 302 bodov, 2. Russell 236, 3. Hamilton 199, 4. Norris 186, 5. Leclerc 179, 6. Verstappen 163, 7. Piastri 120, 8. Hadjar 86, 9. Lawson 59, 10. Gasly 41, 11. Lindblad 37, 12. Colapinto 27, 13. Bearman 20, 14. Bortoleto 10, 15. Hülkenberg 7, 16. Ocon 7, 17. Sainz 7, 18. Albon 5, 19. Alonso 3, 20. Júki Cunoda (Jap./Racing Bulls) 1, 21. Stroll 0, 22. Bottas 0, 23. Perez 0
Pohár konštruktérov:
1. Mercedes 538 bodov, 2. Ferrari 378, 3. McLaren 306, 4. Red Bull 263, 5. Racing Bulls 83, 6. Alpine 68, 7. Haas 27, 8. Audi 17, 9. Williams 12, 10. Aston Martin 3, 11. Cadillac 0
Zdroj: TASR