Derby krajských miest východu medzi Prešovom a Košicami ukázalo silu fanúšikov. Paradoxne v deň, ktorý poznačil spoločný protest klubov voči avizovanému drastickému diváckemu obmedzeniu, zažil štadión pod Kalváriou jednoznačne najlepšiu atmosféru od návratu hokeja k Toryse.
Zaplnené tribúny a výborné fankluby na oboch stranách dohnali hráčov k parádnym výkonom, ktoré vygradovali gólovou prestrelkou v posledných minútach.
„Bolo vidieť, že je to derby a bola to jedna veľká eufória. Mali sme plný dom a ďakujeme fanúšikom za skvelú atmosféru. Bolo to jednoducho super a je veľká škoda, že prichádza to nezmyselné obmedzenie. Zásluhou divákov to bol jeden z najlepších zápasov, aké som kedy hral. Tento zápas bol taký skvelý práve vďaka ľuďom na tribúnach,“ zdôraznil český útočník Albert Michnáč, ktorý si gólom v 45. minúte otvoril gólový účet v Tipos extralige. „Konečne mi to padlo. V takomto zápase to teší dvojnásobne. Celkovo to bol výborný tímový výkon, parádne nás podržal brankár Bespalov.“
Meno ruského brankára bolo po zápase skloňované vo všetkých pádoch. Bespalov sa totiž na ľade prezentoval vo viacerých rolách. Okrem brankárskej to bola i otcovská, či provokatérska.
Počas druhej prestávky potešila divákov pekným krasokorčuliarskym vystúpením jeho dcérka Varvara, ktorej následne venoval priamo na ľade veľkého plyšového medveďa. Milá športová vložka však natiahla druhú prestávku o vyše štyri minúty a hosťujúci brankár Andrej Košarišťan tak tesne pred jej vystúpením vykorčuľoval na ľad a začal sa rozcvičovať vo svojej bránke. To sa nepáčilo publiku a ani prešovským hráčom. Samotný Bespalov zamieril po zápase pred košický fanklub a adresoval mu pár jasných gest.
„Zdravo nás to nabudilo a Nikitu tiež,“ upozornil Michnáč. Samotný Košarišťan však vylúčil nejakú zlomiseľnosť voči malej krasokorčuliarke. Na ľad totiž vykorčuľoval v súlade s časovým harmonogramom. „Prestávku poriadne natiahli. Počas celej kariéry som ešte niečo také nezažil, ale podmienky boli rovnaké pre obe strany. Mohli nám to dať vedieť vopred a počkali by sme dlhšie v našej šatni. Vyhovárať sa však na to nemôžeme.“
Faktom je, že hoci išlo o zdanlivo bezvýznamný moment, domácej strane dodal ešte viac bojovnosti a zásluhou Michnáča vyrovnali už v 55. sekunde tretej tretiny. Prešovské tribúny sa dostali do tranzu a ten sa postupne preniesol aj na ľad. Tlak Šarišanov postupne narastal a atraktívny zápas vygradoval v poslednej päťminútovke. Na gól Jána Sýkoru z 56. minúty ešte dokázal počas power play zareagovať hosťujúci Vadim Pereskokov, no 26 sekúnd pred koncom dostal publikum do stavu eufórie Eduard Šimun.
„Išli sme tam traja proti trom a ich obranca sa trochu pozabudol. Dokorčuľoval som si stratený puk a na druhej strane som videl Janka Sýkoru. Sekundy sa však míňali a tak som trochu zasebčil a vystrelil,“ usmieval sa po cennom víťazstve autor víťazného gólu, v ktorom ešte doznievali emócie z dramatického záveru. „Mali sme ich na lopate a pri odvolanom brankárovi sme dostali gól. Zlomili sme to 26 sekúnd pred koncom a emócie v šatni sú preto obrovské. Teší nás víťazstvo i natiahnutie víťaznej série. Ak budeme hrať takto, tak môžeme hrať otvorenú partiu s každým.“
Podobne ako Michnáč, aj Šimun zdôraznil divácky efekt. „Tá atmosféra bola neuveriteľná a dlho som niečo také nezažil. Bola by obrovská škoda, ak by sa to zatrhlo.“
Parádna atmosféra môže byť na dlhší čas poslednou. Po novom by sa totiž malo do hál dostať len minimum divákov a takéto zážitky tak budú opäť minulosťou.
„Nie som kompetentný, ale všetci hráči chcú mať divákov na tribúnach. Fanúšikovia pomáhajú a mne sa hralo v tejto atmosfére veľmi dobre. Nikto nechce hrať pred prázdnou halou, v ktorej počujete aj pád kamienka. Verím, že napokon príde k nejakému kompromisu a všetci budú spokojní,“ zaželal si košický brankár Košarišťan, ktorého doplnil jeho spoluhráč Marek Slovák. „Diváci na oboch stranách vytvorili perfektnú atmosféru. Hralo sa v nej vynikajúco a toto bude chýbať. Hokej sa hrá pre ľudí a hlavne v tejto ťažkej dobe sa potrebujú vyventilovať. Aj ich zásluhou sa hral vynikajúci hokej.“
Podľa prešovského útočníka Eduarda Šimuna sú čerstvé obmedzenia v rozpore s tým, čo kompetentní sľubovali zodpovedným ľuďom. „Na jednej strane nám kážu nechať sa očkovať a na druhej strane nemáme my očkovaní žiadne právomoci. Kompetentní by sa nad tým mohli zamyslieť.“
Atmosféra bude chýbať, no „koňare“ môžu aj naďalej ťažiť zo sebavedomia, ktoré načerpali v poslednom období. Zverenci Ernesta Bokroša vyhrali v extralige sedemkrát v rade a pridali k tomu aj pohárový triumf nad Zvolenom. Z poslednej priečky sa tak vyšvihli do prvej šestky a na piate Košice už strácajú iba tri body.
„My sme nehrali zle ani v úvode sezóny, ale stále nám niečo chýbalo. Teraz sme v eufórii a ten povestný kúsok naopak chýba súperom. Tak to v hokeji chodí. Musím vyzdvihnúť aj výkony Nikitu Bespalova, on predstavuje 90 percent nášho úspechu. Zaslúži si absolutórium,“ zdôraznil Šimun.
Zle momentálne nehrajú ani Košičania. Po dvoch víťazstvách mali k bodom veľmi blízko aj v Prešove.
„Tento zápas sme si zbytočne zbabrali. Mohli sme mať aj tri body a nemáme nič. Veľmi ma to mrzí, ale v tretej tretine sa dostal Prešov do tlaku a my sme robili zbytočné chyby. Nemôžeme inkasovať gól takto pred koncom, obzvlášť, ak sme vyrovnali len tesne predtým. Verím, že sa z toho poučíme,“ zamyslel sa Andrej Košarišťan a Marek Slovák dodal: „Dve tretiny sme mali pod kontrolou a prehrali sme to v tretej tretine. V nej hral Prešov veľmi dobre, ale to sme čakali. Vedeli sme, že mali peknú sériu a hrajú v pohode. Liga je vyrovnaná a každý môže zdolať každého. Ak by mohli chodiť diváci na štadióny, tak by si užívali výbornú sezónu.“