Tretí zápas semifinálovej série medzi Slovanom Bratislava a obhajcom titulu z Košíc naklonil misky váh na stranu „orlov“ z hlavného mesta.
Zverenci trénera Brada Tappera dokonale využili dva domáce darčeky v podobe vylúčení za priveľa hráčov na ľadovej ploche a Kanaďan Logan Nijhoff ich poslal svojimi prvými gólmi v belasom drese do dvojgólového vedenia. Skôr, než stihol hlásateľ vo vypredanej Steel aréne ohlásiť druhý presný zásah hostí, pridal kapitán Tomáš Marcinko tretí gól a „oceliari“ sa ocitli v takmer neriešiteľnej situácii. Gól Simona Jellúša v 33. minúte vykresal košickú nádej, no ďalšie strely už spoľahlivo pokryl brankár Henri Kiviaho a v závere spečatil triumf hostí strelou do prázdnej bránky Martin Bakoš.
„Tento zápas bol rovnaký zápas ako prvé dva. Rozdielom bolo to, že sme odskočili na tri góly. Využili sme dve presilovky a potom sme pridali ešte jeden gól. Inak to však bolo veľmi vyrovnané. Sme radi, že sme si vzali bod stratený doma, ale stále je to iba 2:1 a my už teraz myslíme na štvrtý zápas, ktorý bude ešte ťažší,“ zdôraznil asistent trénera Slovana Tomáš Surový, ktorý ocenil efektivitu svojho tímu. Košičania totiž jeho tím prestrieľali v pomere 32:22. „Šancí nie je veľa a je úplne normálne, že je ich oveľa menej ako v základnej časti. Košice majú defenzívu prepracovanú efektivitu a sme teda radi za predvedenú efektivitu. Tá nám tentoraz veľmi pomohla.“
„Tento zápas sme zvládli podľa našich predstáv,“ nadviazal spokojným tónom kapitán Tomáš Marcinko, ktorý zvyšoval v 27. minúte na 3:0. „Bol som na tom mieste, kde som mal byť a po výbornej strele sa odrazil puk ku mne a stačilo mi to doraziť. Každému tímu pomôže, keď sa dostane do trojgólového vedenia. Súperovi pomohol strelený gól a dôležité bolo, že sme tretinu dohrali bez ďalšieho gólu. Mali sme tam aj ďalšie šance, ale podstatné je, že sme to udržali. Košice dokazujú počas celej sezóny kvalitu a hrajú výborný systém. O to viac si ceníme, že sme uspeli. Pomohli nám presilové hry a klobúk dole, ako to chlapci zahrali. Naša radosť sa však skončila pred pár sekundami a už sa pripravujeme na ďalší zápas.“
Slovan posadili na koňa dva presilovkové góly Logana Nijhoffa. 24-ročný Kanaďan čakal na otvorenie streleckého účtu v Tipsport lige jedenásť zápasov.
„Logan je extrémne pracovitý hráč a od svojho príchodu dáva do toho 110 percent a všetko podriaďuje tímu. Človek pritom niekedy ani nevie, že ho má v kabíne. Vďaka Bohu za túto odmenu, ktorou nás dostal do zápasu,“ potešil sa za svojho spoluhráča Marcinko.
Spokojný predstúpil pred novinárov aj autor gólovej bodky Martin Bakoš.
„Každý zápas chceme vyhrať, ale tento bol dôležitý. Vyhrali sme bitku, ale ešte nie vojnu. Košice hrajú naozaj dobre vzadu a presadzuje sa cez to ťažko. Tentoraz sme hrali v obrane dobre i my a tým pádom nemali toľko striel a šancí. Nás navyše potiahli presilové hry. Využili sme hneď prvé dve a takéto veci pomôžu,“ pochvaľoval si Bakoš. Skúsený útočník každopádne nepodlieha predčasnej eufórii. „Je to len druhý bod, ale hrá sa na štyri. V piatok je nový deň a bude to opäť boj. Každý z doterajších zápasov bol vyrovnaný a teraz tomu nebolo inak. Obe strany hrajú zodpovedne vzadu a je to teda hokej o malom množstve šancí.“
Tréner „oceliarov“ Dan Ceman označil za kľúčový faktor zápasu mentálne chyby predchádzajúce zbytočnými vylúčeniam.
„Dvakrát sme boli vylúčení za šiestich hráčov na ľade, dvakrát tam boli rovnakí hráči a dvakrát sme za to boli potrestaní gólmi. Chyby sme urobili aj v tých oslabeniach a takto sme brániť nechceli. Je to škoda, pretože inak sme si vypracovali viac ofenzívnych šancí ako v prvých dvoch zápasoch. Nepremenili sme ich však na góly. Musíme to hodiť za hlavy a naše špeciálne tímy musia byť vo štvrtom zápase lepšie,“ skonštatoval kanadský tréner, ktorému zo zostavy vypadol zranený obranca Antonín Bartoš. „Inkasoval úder do hlavy pri prvom góle Slovana v predošlom zápase a utrpel zranenie v hornej časti tela. Bohužiaľ nemôžem povedať, že sa vráti do zostavy už vo štvrtom zápase a uvidíme, aká dlhá bude liečba.“
Nedobrovoľný výpadok v obrane zaznamenala aj druhá strana. Sena Acolatse sa vyradil z hry faulom na hlavu Filipa Krivošíka v druhom zápase série a následne zinkasoval jednozápasový dištanc.
„Čítal som viacero názorov, že by sa mali útoky na hlavu trestať tvrdšie a toto bol jeden z nich. Mám na to vlastný názor, ale v tejto chvíli platí, že sa takými vecami nemôžeme nechať vyviesť z koncentrácie a musíme sa sústrediť na výkon v najbližšom zápase,“ okomentoval zhovievavý trest pre obrancu Slovana tréner Ceman.
Podľa strelca jediného košického gólu Simona Jellúša predstavujú tri inkasované góly luxus, ktorý si v tejto fáze sezóny nemožno dovoliť.
„Celú sezónu sme nedostávali toľko gólov a to bol hlavný faktor. Uleteli nám na rozdiel troch gólov a to sa potom doháňa ťažko. Bohužiaľ sme im pomohli zbytočnými vylúčeniami. Nemalo by sa stávať, že máme dvakrát priveľa hráčov na ľade a my to vieme. Poučíme sa z toho a v piatok to chceme zvládnuť lepšie,“ prisľúbil 25-ročný útočník, ktorý ocenil hru tímu v druhej polovici stretnutia. Brankár Patrik Jurčák po vystriedaní Dominika Riečického neinkasoval a v prípade dosiahnutia kontaktného gólu to mohla byť slušná dráma. „Škoda, že nám odskočili na tri góly, to je už dosť. Stále sme si vraveli, že budeme bojovať až do konca a to sme aj ukázali. Bohužiaľ sme dali iba gól.“
Košičania inkasovali ako prví vo všetkých troch zápasoch série a v semifinále sú zatiaľ tímom, ktorý neustále doťahuje stratu. „Určite by nám pomohlo, keby sme viedli. Ukazujeme, že vieme otáčať zápasy, ale prvý gól by nás nabudil a mohli by sme hrať trochu inak. Zatiaľ sa to bohužiaľ nedarí,“ poťažkal si Jellúš. Stav série 1:2 však rozhodne nepovažuje za nejaký dôvod na paniku. „V takejto situácii nie sme prvýkrát a určite nás to nerozhodí. Hrá sa na štyri víťazstvá a teraz to chceme doma vyrovnať. Slovan mám svoju silu, ale je to veľmi vyrovnané. V istých fázach sme boli lepším tímom a celú sériu dokazujeme, že s nimi môžeme vyhrať. Musíme si teda prízvukovať, že sme dobrí a máme na to, aby sme ich zdolali.“
Aktéri série dvoch veľkých rivalov si vo štvrtok užili vypredanú Steel arénu a rovnaká kulisa ich čaká aj v piatok. Atmosféru vytvorenú vyše 8300 divákmi si pochvaľujú obe strany.
„Verím, že všetci fanúšikovia hokeja či futbalu budú chodiť na štadióny v takýchto počtoch. V návštevnosti sú totiž pred nami napríklad v Česku ďaleko pred nami. Myslím si, že ľudia v hale si tento zápas užili. Domáci samozrejme neboli spokojní, ale videli dobrý hokej a takto by to malo vyzerať všade. Potom pôjde hokej dopredu a ja si teda vypredanú halu vážim,“ uzavrel kapitán Slovana Tomáš Marcinko.
Tipsport liga, play off
semifinále, 3. zápas
HC Košice - HC Slovan Bratislava 1:4 (0:1, 1:2, 0:1)
Góly: 34. Jellúš (Petráš, Deyl) - 17. Nijhoff (Pecararo, Dmowski), 26. Nijhoff (Pecararo, O´Connor), 27. Marcinko (Zeleňák), 58. Bakoš. Rozhodcovia: Krajčík, Stano - Gegáň, Stanzel, vylúčení: 2:2 na 2 min., presilovky: 0:2, oslabenia: 0:0, 8347 divákov.
Košice: Riečický (27. Jurčák) - Bučko, Rosandić, Šedivý, Deyl, Ferenc, Dachnovskij - Mikúš, Jellúš, Petráš - Krivošík, Chovan, Repčík - Lamper, Havrila, Rogoň - Plochotnik, Kohút, Liščinský - Varga, Kvietok
Slovan Bratislava: Kiviaho - O´Connor, Bačik, Maier, Zeleňák, Královič, Turan, Ličko - Varga, Marcinko, Takáč - Pecararo, Elson, Dmowski - Bakoš, Peterek, Nijhoff - Bondra, Solenský, Jendek
/stav série: 1:2/