Posledné vystúpenie Cristiana Ronalda na futbalových majstrovstvách sveta či nový defenzívny rekord, o ktorý sa postarala španielska reprezentácia. Aj to priniesol v pondelok v Arlingtone osemfinálový súboj dvoch krajín z Pyrenejského polostrova, keď úradujúci majstri Európy zdolali Portugalcov 1:0. Okrem Ronalda sa lúčil aj tréner Portugalcov Roberto Martinez.
Pre šesťnásobného účastníka svetových šampionátov Ronalda to bol posledný duel na MS. Víťaz majstrovstiev Európy, Ligy majstrov, Ligy národov, Premier League, La Ligy, Serie A či päťnásobný víťaz ankety Zlatá lopta tak tú najcennejšiu trofej vo svetovom futbale do svojej bohatej zbierky nepridá. „Áno, boli to moje posledné majstrovstvá sveta. Teraz však budem mať čas premýšľať o tom, čo ďalej, byť s rodinou, nerobiť unáhlené rozhodnutia a jednoducho pokračovať v živote. Taký je futbal, taký je život futbalistu. Niekedy vyhráte, inokedy prehráte a musíte ísť ďalej,“ citovala agentúra AFP 41-ročného Ronalda.
Kapitán Portugalska na prebiehajúcom turnaji skóroval trikrát a celkovo má v rámci MS na konte 11 gólov, čím mu v historickom poradí patrí 11. pozícia a prvá spomedzi Portugalcov. Na MS odohral 27 zápasov. Pred ôsmimi rokmi v skupinovej fáze pri remíze 3:3 so Španielmi strelil svoj jediný hetrik na svetových šampionátoch, ktorý patrí medzi najpamätnejšie v histórii MS. „Zobudím sa s čistým svedomím, rovnako ako predtým. Dal som do toho všetko. S Portugalskom som získal tri trofeje. Pred Cristianom Portugalsko nevyhralo nič, takže som spokojný. Najväčším úspechom pre mňa zostáva titul majstra Európy z roku 2016. Úprimne povedané, mal pre mňa rovnakú hodnotu ako titul majstra sveta,“ doplnil Ronaldo podľa agentúry AP.
Lúčil sa aj španielsky kormidelník Portugalska Roberto Martinez. Nepodarilo sa mu stať prvým trénerom, ktorý by na MS zdolal krajinu svojho narodenia. „Bol to určite môj posledný zápas na lavičke Portugalska. Na výkon hráčov môžeme byť hrdí. Ukázali srdce aj odhodlanie. Šťastie nestálo na našej strane, bol to vyrovnaný zápas,“ vyjadril sa Martinez podľa agentúry DPA.
Hoci najväčšiu pozornosť pútal Ronaldo, káder „Selecao“ disponoval aj ďalšími svetovými hviezdami ako Rafael Leao, Vitinha či Bruno Fernandes. „Samozrejme, sme sklamaní. Prišli sme sem s jediným cieľom – vyhrať celý turnaj. Žiaľ, nepodali sme výkon na úrovni, akej sme schopní. Myslím si, že v prvom polčase sme hrali lepšie, no po prestávke sme opäť spravili tú istú chybu – bránili sme príliš hlboko a prenechali súperovi loptu. Keď sa to stane, skôr či neskôr inkasujete. Gratulujem Španielsku, má veľkú kvalitu, ale myslím si, že keby sme pokračovali vo výkone z prvého polčasu, mohli sme dosiahnuť lepší výsledok,“ citoval Fernandesa web Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA).
Úradujúci európski šampióni boli v ofenzíve nebezpečnejší. V prvom polčase Mikel Oyarzabal spálil tutovku sám pred Diogom Costom a brankár Portugalska sa neskôr vyznamenal pri strele Daniho Olma. Na opačnej strane zastavilo brvno tečovanú strelu Nuna Mendesa. Španieli rozhodli v nadstavenom čase druhého polčasu. Po rýchlo zahranej štandardnej situácii zaúradovala dvojica striedajúcich hráčov, keď Ferran Torres poslal prihrávku za obranu, ktorú si našiel Mikel Merino a po šiestich minútach na ihrisku prekonal Costu.
„Je jedným z najlepších hráčov na svojom poste na svete. Zabezpečil nám fantastický výsledok aj nádherný gól,“ pochválil Merina tréner Španielska Luis de la Fuente podľa agentúry AP. „Chcem vyzdvihnúť význam všetkých striedajúcich hráčov. Nielen v tomto zápase, ale počas celého turnaja bol ich prínos obrovský. Bol to skvelý zápas dvoch výnimočných tímov. Hovorili sme, že to bude predčasné finále. Presne podľa očakávania sme museli bojovať až do samotného konca,“ dodal. Aj kapitán Španielska Rodri vyzdvihol prínos „žolíka“ z lavičky: „Vedeli sme, že to bude zápas, ktorý sa bude rozhodovať dlho. V protiútokoch sú Portugalci veľmi nebezpeční. Myslím si, že sme zápas prečítali dokonale. Chcel by som vyzdvihnúť Mikela Merina – nie je jednoduché naskočiť do takéhoto zápasu v záverečných minútach, no opäť rozhodol.“
Španielsky brankár Unai Simon neinkasoval na „mundialoch“ už 609 minút. To je aktuálna hodnota absolútneho rekordu MS, pričom túto sériu odštartoval 29-ročný gólman Athleticu Bilbao ešte v Katare v roku 2022. „La Roja“ si zároveň pripísala aj nový defenzívny rekord. Na pôde MS si udržala čisté konto šiestykrát za sebou, čím prekonala zápis Talianska z roku 1990 a Švajčiarska zo šampionátov v rokoch 2006 a 2010. Španielska séria sa začala remízou 0:0 v riadnom hracom čase a predĺžení v osemfinále MS 2022, keď Maroko postúpilo po jedenástkovom rozstrele. Španieli sa vo štvrťfinále stretnú v piatok 10. júla o 21.00 h SELČ v Inglewoode s Belgičanmi. Svoju sériu bez prehry v riadnom hracom čase natiahli už na 36 súťažných zápasov.
MS vo futbale, osemfinále
Arlington
Portugalsko - Španielsko 0:1 (0:0)
Góly: 90.+1 Merino. Rozhodcovia: Taylor – Beswick, Nunn (všetci Angl.), ŽK: Silva, Veiga - Torres, 70.649 divákov.
Portugalsko: D. Costa – Cancelo (71. Dalot), Dias, Veiga, N. Mendes (56. Semedo) – J. Neves, Vitinha – Neto, Fernandes, Felix (71. Leao) – Ronaldo
Španielsko: Simon – Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella – Pedri (85. Ruiz), Rodri – Yamal, Olmo (85. Merino), Baena (75.Torres) – Oyarzabal (90.+7 Iglesias)
Pred osemfinálovým zápasom majstrovstiev sveta medzi belgickou futbalovou reprezentáciou a domácimi Američanmi sa rozprávalo len o jednej téme - zrušení trestu pre domáceho Florina Baloguna po červenej karte v šestnásťfinále proti Bosne a Hercegovine (2:0). Belgičanov však táto kontroverzia nabudila, na Lumen Field v Seattli nedali výberu Mauricia Pochettina žiadnu šancu a po triumfe 4:1 postúpili do štvrťfinále.
Belgický stredopoliar Youri Tielemans po stretnutí priznal, že tím usporiadal stretnutie po medializovaných správach o zrušení Balogunovho dištancu. „Povedali sme si, že musíme za nás nechať rozprávať náš výkon na ihrisku. Presne to sme dnes urobili. Som na mužstvo veľmi hrdý,“ citovala hráča Aston Villy agentúra AFP. „Červení diabli“ na úvodný gól dlho nečakali, keď sa v deviatej minúte dostal v pokutovom území k lopte Charles De Ketelaere a ten presnou strelou otvoril skóre. „Chceli sme mať dobrý štart, čo nám zatiaľ v turnaji chýbalo. Vedeli sme, že ak ich dostaneme pod tlak, budú robiť chyby,“ dodal Tielemans.
Tréner Belgicka Rudi Garcia po dueli chválil výkon svojich zverencov vzhľadom na kontroverziu spojenú s Balogunom. „Povedali sme o tom hráčom. Je to však skupina skúsených reprezentantov, v ktorej sú viacerí lídri. Povedal som im, že záleží len na nás,“ uviedol po osemfinále Garcia, ktorý však vyzdvihol správanie 25-ročného útočníka AS Monaco. „Po zápase sa prišiel so mnou porozprávať. Nie je to jeho chyba. Povedal som mu, že on nie je na vine,“ dodal 62-ročný kormidelník.
Balogun sa stal kľúčovým pri vyrovnávajúcom góle Američanov, keď práve faul na neho daroval domácim priamy kop zo sľubnej pozície. Tú využil aj s prispením teču Malik Tillman. Okrem toho však najlepší strelec jednej z hostiteľských krajín MS výraznejšie nezažiaril. Napriek niekoľkým nábehom za defenzívu Belgicka nedokázal prekonať Thibauta Courtoisa. Najbližšie k tomu bol v 82. minúte, no jeho strelu ľavačkou hviezda Realu Madrid zneškodnila. Hráč Monaca tak zostáva s troma gólmi spolu s Landonom Donovanom (2010) druhým v počte gólov za USA na jednom šampionáte. Na prvú priečku, ktorá patrí Bertovi Patenaudeovi ešte z roku 1930, mu chýbal jeden presný zásah. „Sme radi, že mal príležitosť hrať. Dnes sa snažil byť na ihrisku výrazný a znepríjemňovať súperovi život, čo sa mu miestami aj darilo. Len nemal príliš veľa príležitostí,“ komentoval Balogunov výkon stredopoliar Tyler Adams.
Remízový stav po Tillmanovom góle dlho nevydržal, keď už o dve minúty zvýšil na 2:1 opäť De Ketelaere. Američania sa chceli v druhom polčase pokúsiť o otočku, no hrubú chybu brankára Matta Freesa potrestal z diaľky Hans Vanaken. O pár chvíľ prišla ďalšia rana pre Pochettinových zverencov, keď z ihriska musel opäť pre zranenie odísť Christian Pulisic. „Toto leto som sa s chlapcami cítil veľmi dobre a myslel som si, že som na vysokej úrovni. Je veľkým sklamaním, že som nemal momenty, v aké som dúfal. Chcel som tímu pomôcť zdolať tohto silného súpera,“ povedal podľa agentúry AP 27-ročný Pulisic, ktorý zakončil šampionát bez vstreleného gólu a s jednou asistenciou. „Vráti sa silnejší. Je to skvelý hráč a osoba, ktorá sa nikdy nevzdáva,“ konštatoval na jeho adresu obranca Alex Freeman.
Vypadnutie aj tretej a poslednej hostiteľskej krajiny v osemfinále MS spečatil v nadstavenom čase druhého dejstva presným zakončením k vzdialenejšej žrdi na 4:1 Romelu Lukaku. „Bol to veľmi zlý deň. Dnes to naozaj nebol náš deň, či už kolektívne alebo individuálne. Musíme akceptovať fakt, že sa to niekedy stane, ale na turnaji, akým sú MS, už nedostanete druhú šancu,“ uviedol k výkonu svojich zverencov Pochettino. Jeho budúcnosť na lavičke USA zostáva otvorená. Päťdesiatštyriročný kouč údajne dostal ponuku na predĺženie zmluvy, no bývalý lodivod Tottenhamu, Chelsea či Paríža St. Germain je spájaný aj s možným návratom na európsku klubovú scénu. Predstavenie jeho tímu vyzdvihol aj tréner súpera. „Americký tím je dynamický a plný energie. Odohrali skvelý šampionát bez ohľadu na záverečné stretnutie,“ chválil Garcia, ktorého zverencov čaká vo štvrťfinále na SoFi Stadium v Inglewoode náročná skúška proti úradujúcim majstrom Európy Španielom (10. júla o 21.00 SELČ).
MS vo futbale - osemfinále:
Štadión Lumen Field, Seattle (USA)
USA - Belgicko 1:4 (1:2)
Góly: 31. Tillman - 9. a 33. De Ketelaere, 57. Vanaken, 90.+3 Lukaku. Rozhodcovia: Makhadmeh - Al-Kalaf, Al-Roalle (všetci Jor.), ŽK: McKennie, Tillman (obaja USA), 66.925 divákov.
USA: Freese - Freeman, Richards, Ream, Robinson (90.+2 Arfsten) - McKennie, Adams (72. Pepi), Tillman - Dest (46. Reyna), Balogun (90.+2 Wright), Pulisic (59. Berhalter)
Belgicko: Courtois - Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper - Onana (21. Vanaken), Raskin (89. Witsel) - Lukebakio (67. Doku), Tielemens, Trossard (89. Saelemaekers) - De Ketelaere (67. Lukaku)
Zdroj: TASR