Kalendárnemu roku 2025 už odbila posledná hodina a činovníci HC Košice ho odprevadili do minulosti s veľkou vďakou. V jeho prvej polovici pribudla do klubovej vitríny rekordná desiata slovenská majstrovská trofej a druhá polovica priniesla sympatické výkony omladeného tímu bez zámorských importov.
„Oceliari“ privítali rok 2026 v pozícii tretieho tímu tabuľky Tipsport ligy a do ďalších mesiacov tak môžu hľadieť s optimizmom.
„Klobúk dole pred chlapcami. Spoločne s realizačným i trénerským tímom odvádzajú skvelú prácu. Teší ma, že chlapci sú pomerne zdraví a podávajú kvalitné výkony. Verím, že sa od nás neodkloní športové šťastie a všetkým v tíme prajem hlavne veľa zdravíčka,“ hovorí športový manažér klubu Gabriel Spilar.
Aktuálne postavenie v tabuľke prekonáva predsezónne očakávania odborníkov i fanúšikov. „Berieme to však triezvo a nepodliehame eufórii,“ prízvukuje muž zodpovedný za skladbu kádra. „Vieme, že niektorým očakávaným favoritom sa nedarí a aj to ovplyvňuje tabuľku. Iste sme radi, že naša poctivá robota prináša výsledky. Je milým zistením, že aj slovenský tím môže hrať takúto rolu. Tabuľka je však veľmi tesná a pár prehier môže mužstvo zosunúť nadol. Súčasnú pozíciu si teda vážime, ale nepreceňujeme ju.“
Za dôležitý faktor úspechu slovenského tímu je právom označovaný tréner Dan Ceman. Mladí hráči rešpektujú jeho charizmu i úspešnú minulosť a vyžadované veci plnia bez reptania. Poctivé dodržiavanie systémových vecí sa prejavuje predovšetkým v poctivej defenzívnej hre tímu.
„Toto ma neprekvapilo,“ reaguje Spilar. „Dan je výborný tréner a má správne ego. Vedel som, že sa bude chcieť hecnúť aj s týmto mužstvom a nebude hľadať výhovorky. Výhodou je, že poznal 80 percent hráčov. Máme výborných Slovákov a spoľahnúť sa môžeme na oboch brankárov. Chlapcom sa vracia profesionalita, ale nesmieme uletieť. V niektorých zápasoch sme si už mysleli, že vieme hrať výborný hokej a potom sme utrpeli nepríjemné prehry. Vieme, že ostatní súperi začnú posilňovať a my ideme naďalej našou cestou. Sme si vedomí toho čo príde, ale je perfektné byť hore. Pre nás všetkých je to každopádne veľká škola a je príjemné sledovať, ako sa snažia mladí chlapci zlepšovať a posúvať na inú úroveň.“
Športový manažér HC v predošlej odpovedi naznačil, že Košičania zo slovenskej cesty nezídu ani počas ďalšej časti sezóny. „Nateraz pokračujeme týmto štýlom. Každý bod je pre nás dobrý, každá výhra zlatá. Verím, že pri zdravom mužstve môžeme pokračovať v dobrých výkonoch. Stále teda platí, že neplánujeme zisk zahraničných hráčov. Chlapci v kabíne fungujú výborne a je radosť s nimi pracovať a pozerať sa na nich.“
Medzi hlavné objavy aktuálnej sezóny patrí rozhodne brankár Patrik Jurčák. 21-ročný Košičan dokázal počas zdravotnej absencie Dominika Riečického plnohodnotne zaskočiť v pozícii jednotky a svojimi výkonmi sa dokonca dostal až do reprezentácie.
„V tomto musím vychváliť nášho trénera Dušana Strhárskeho. Tak ako pracoval vlani výborne s Jarom Janusom a Dominikom Riečickým, tak v tom teraz pokračuje s Paťom. Jeho výkony ma však neprekvapujú, pretože podľa mňa bol vlani najlepším brankárom prvej ligy. Teraz v tom pokračuje a stále napreduje. Keď chcete počúvať a učiť sa, tak to ide,“ konštatuje G. Spilar.
Nateraz poslednou novou tvárou v šatni je 17-ročný Ondrej Tariška, ktorý pomohol zaplátať dieru po odchode Michala Liščinského na majstrovstvá sveta do 20 rokov. „Ondrej je v projekte U18 a v polovici februára by sa mal k nám opäť pripojiť.“
Okrem Tarišku však prejavili záujem prísť do Košíc aj viacerí ďalší mladí Slováci pôsobiaci v zámorí. „To je potešiteľné, ale stále musí kvalita prevyšovať kvantitu a musíme konať rozumne. Hlavne z pohľadu ďalšej sezóny si však potrebujeme nájsť dobrých Slovákov a tých nie je na rozdávanie. Verím, že mladí hráči sú u nás spokojní a Košice budú pre nich atraktívnou adresou. Dan Ceman však má nároky a mladý hráč nemôže hrať za HC Košice len preto, že je mladý. Musí byť ochotný učiť sa a podriadiť sa tímu,“ hovorí jasnou rečou Spilar, ktorého potešilo, že sympatická hra slovenského mužstva prináša aj postupný nárast diváckej návštevnosti. „Teší ma, že posledné zápasy predošlého roka pritiahli do Steel arény nadpriemerné návštevy. Potrebujeme tú energiu z tribún a chlapci sa divákom revanšujú bojovnými výkonmi.“
Obhájiť majstrovský titul bude náročné, no košické vedenie vníma súčasnú situáciu reálne a mužstvo v tomto smere pod tlakom nie je.
„Iste, stále sme majstri a stále sme HC Košice. Chceme teda tešiť fanúšikov a byť hore. Na ten titul sme už pomaly zabudli, ale je pekné si na to spomínať. Až do posledného aprílového finálového duelu budeme majstri a tá jazda bola pre všetkých z nás krásna a poučná. V kombinácii so spomínanou solídnou jesennou časťou to bol naozaj dobrý rok a do toho nového si ostáva zaželať všetko dobré a hlavne to zdravie. Od toho sa to všetko odvíja,“ dodáva športový manažér Gabriel Spilar.