Keď draftoval klub Vancouver Canucks v roku 1999 z druhého a tretieho miesta dvojičky Daniela a Henrika Sedinovcov, išlo o priam husársky kúsok, ktorý umožnil ostať bratom zo švédskeho Örnsköldsviku spolu a „kosatkám“ zabezpečil útočnú kvalitu na dlhé roky.
Nestáva sa často, aby mali hokejoví súrodenci šťastie ocitnúť sa v rovnakom klube aj po odchode zo svojho materského klubu. V našej najvyššej súťaži fungovali v posledných rokoch ako takéto úspešné dvojbalenie dvojičky Richard a Róbert Hunovci a teraz sa šťastie usmialo aj na mladých košických bratov Juraja a Rastislava Eliášovcov.
Spoločný draft potešil i povzbudil
Šestnásťročného Rasťa i jeho o dva roky staršieho brata Juraja si vybral vo vstupnom drafte zámorskej USHL klub Green Bay Gamblers. Okrem nich si navyše klub z Wisconsinu vyhliadol aj tretieho mladého Slováka – 16-ročného syna bývalého reprezentanta Ľuboša Bartečka – Dominika.
„Znamená to pre nás veľa a určite som to nečakal. Draft prebehol 4. mája a vyberať mali 2004-ky. Keďže som sa tam neocitol, na druhý deň som už pozeral iba to, či si vybrali brata. A zrazu som tam zazrel aj svoje meno. Potešilo to, ale je to zároveň nová výzva,“ zareagoval na výsledky vstupného draftu do mládežníckej americkej súťaže brankár Rastislav Eliáš, ktorého meno zaznelo v deviatom kole. Staršieho Juraja si Gamblers vybrali o tri kolá neskôr. „Určite sa z toho tešíme a cieľom bude prepracovať sa z USHL do univerzitnej NCAA, ktorú považujem ja osobne za najlepšiu mládežnícku súťaž sveta.“
Obaja plánujú absolvovať jesenný kemp tímu Green Bay a zabojovať o miesto v tíme pôsobiacom v USHL. Jednoduché to nebude. Brankár Rastislav sa musí pripraviť na silnú konkurenciu, veď Gamblers si v prvom kole vybrali z celkovej deviatej pozície práve brankára – Kanaďana Matthewa Davisa.
„Verím, že každý má rovnakú šancu a svoje kvality chcem dokázať v kempe,“ vraví mládežnícky reprezentant Slovenska, ktorý sa na odchod do USA pripravuje po všetkých stránkach. „Vybavujem si doučovanie anglického jazyka, pretože v tomto smere mám zatiaľ rezervy. V úvode mi však určite pomôže brat a bol by som veľmi rád, ak by sme sa dostali do tímu obaja.“
Škola, základ života
Pre Juraja angličtina problém nepredstavuje a zdokonaľovať si ju plánuje aj v rámci štúdia. „Momentálne som tretiakom a súčasná supermaturita ma teda ešte obišla. Školu si však chcem určite dokončiť a v Amerike by som chcel študovať na univerzite. Hokej pre mňa predstavuje plán A, ale uvedomujem si potrebu vzdelania. Aj preto by som sa rád dostal do NCAA.“
Vyzbrojení skúsenosťami
Dvojicu rodákov z maďarskej Nyiregyházi potešila aj skutočnosť, že v organizácii Gamblers budú pôsobiť spoločne s Dominikom Bartečkom. Ten vyrastá v USA a v posledných rokoch pôsobil v mládežníckych tímoch St. Louis Blues a Nashville Predators. V drafte do USHL mu patrila 221. pozícia.
„Priznám sa, že som o ňom ani nevedel. Pozeral som si, že je ročník 2003 a budem veľmi rád, ak sa prebojujeme do konečnej zostavy Green Bay všetci traja,“ praje si Juraj Eliáš, ktorý odohral v aktuálnej nedokončenej sezóny 12 zápasov v drese A-tímu HC Košice. „Určite mi to pomohlo. Okúsil som seniorský hokej a cením si možnosť hry so staršími hráčmi ako sú Marcel Haščák, Dávid Skokan či Mišo Chovan. Tí mi pomohli asi najviac.“
Vyzbrojený zaujímavými skúsenosťami vycestuje za oceán aj Rastislav Eliáš. Na zimných olympijských hrách mládeže vo švajčiarskom Lausanne získal bronzovú medailu.
„Sú to neskutočné spomienky a doposiaľ asi najlepšie hokejové zážitky. Chodilo tam desať tisíc divákov a takú atmosféru som predtým nezaži. Netradičný bol formát troch proti trom a počas zápasov hrala hudba. Na prekvapenie ma to však nerozptyľovalo a bolo to celkom fajn. Tá medaila to vyšperkovala a momentálne ju mám priamo pod televízorom v obývačke,“ usmieva sa pri príjemnej spomienke na januárové podujatie 16-ročný brankár a rukou si pritom napráva šiltovku New Yorku Rangers. Tá dáva tušiť, kto je jeho brankárskym idolom.
Kontakty s hviezdnymi vzormi
„Veru, Henrik Lundqvist je to pre mňa najväčší vzor. Jednoducho veľká osobnosť po všetkých stránkach,“ vraví R. Eliáš bez zaváhania v hlase. V tejto súvislosti sa nedá opomenúť, že práve „Kráľ Henrik“ sa predstavil v bránke švédska aj počas vlaňajších majstrovstvách sveta na Slovensku. Do Košíc vtedy pricestoval spoločne s reprezentáciou „troch koruniek“ vlakom. „Jasné, že som si ho nenechal ujsť. Chytal som ho na hoteli, pred raňajkami. Podarilo sa mi s ním stretnúť v deň ich zápasu proti Fínom a bol to zážitok. Dokonca mi podpísal hokejku a jeho autogram mám aj na zadnej strane masky.“
Tú si mimochodom nechal nastriekať u dvorného autora masiek Henrika Lundqvista – Švéda Davida Gunnarssona.
Svoj hviezdny vzor z NHL už osobne zažil aj útočník Juraj: „Mojim idolom je jednoznačne Jevgenij Malkin a práve preto držím palce Pittsburghu Penguins. Osobne som ho videl naživo iba raz, v roku 2011 na majstrovstvách sveta. Verím, že si s ním raz urobím aspoň spoločnú fotku. Úplným snom by bolo samozrejme stretnúť sa s ním ako hráč s hráčom.“
Packers ako hlavné lákadlo
Aj preto je rozhodnutý prijať zámorskú výzvu, ktorá sa otvára draftom do USHL. „Mojim snom je samozrejme okúsiť NHL. Svoj draft som nestihol, ale ak by som sa v Green Bay uchytil, tak je možný late draft a v hre je aj dlhšia cesta bez draftu,“ zamýšľa sa Juraj Eliáš, ktorý si už o Green Bay pozisťoval základné informácie. „Je to asi 200-tisícové mesto, čiže ešte menšie ako Košice. Viem, že tam všetci žijú americkým futbalom, pretože Packers sú slávnym klubom NFL.“
Spomínaní Packers patria medzi najobľúbenejšie kluby NFL a predstavujú klub z najmenšieho mesta v rámci veľkých amerických športových profesionálnych súťaží.
„Ak to bude možné, pôjdem si ich pozrieť veľmi rád. Nakúpime si tie syrové hlavy a pôjdeme na Lambeau Field. Priznám sa, že pravidlám veľmi nerozumiem, ale v televízii som sledoval NFL celkom rád,“ usmieva sa Juraj, ktorého dopĺňa Rasťo: „NFL som veľmi nesledoval, ale pozeral som si fotografie zimného štadióna. Hovoril som o tom s mladým Janom Lašákom (pôsobí v tíme USHL Muskegon Lumberjacks, pozn. red.), ktorý mi vravel, že tento štadión patrí v rámci USHL medzi najkrajšie.“
To, kedy sa do USA dostanú, je nateraz vzhľadom pandémiu koronavírusu neisté. Isté je, že sa o svoj americký sen určite pokúsia.
„Láka ma to hlavne tými neobmedzenými možnosťami. Nedávno som bol mesiac v Kanade a presvedčil som sa o tom, že je to pre hokejistu dobrá voľba. Urobíme teda všetko preto, aby sme sa tam presadili,“ uzatvára odhodlaným tónom Juraj Eliáš.
Autor: PETER JESENSKÝ