Vodní pólisti ŠK Hornets Košice využili výhodu domáceho bazénu a po úvodných dvoch semifinálových dueloch extraligy vedú nad bratislavskou Sláviou UK 2:0. Sobotňajšia dráma v NOCKE priniesla tesné víťazstvo 17:15 po penaltách, v nedeľňajšej odvete už triumfovali Sršne presvedčivo 17:9.
„Sme určite spokojní, ale prvý zápas sme mohli zvládnuť lepšie. Viedli sme o päť gólov, ale potom nám skolaboval systém a prestali sme dodržiavať taktické pokyny. Takmer sme o to prišli, ale našťastie sme sa vzchopili vo štvrtej štvrtine a zvládli sme to na pokutové hody. V nedeľu už odchádzala Bratislavčanom kondícia, hrali agresívnejšie a tvrdšie. My sme však držali loptu a premieňali sme naše šance,“ vracia sa k úspešnému víkendu Tomáš Bačo, ktorý bol streleckým lídrom Hornets. V prvom semifinále strelil päť a v druhom štyri góly. „Tieto zápasy mi určite chutili, ale podstatná je vždy obrana. Góly nie sú podstatné, kľúčové je vyhrať a ísť do finále. To je náš cieľ.“
Košičania vyťažili z vydarených úvodov. V prvom zápase vyhrali prvú štvrtinu 6:2, v druhom 5:2.
„Začali sme absolútne super, no v prvom zápase sme si to skomplikovali výpadkom. Našťastie, v druhom zápase sme si to postrážili oveľa lepšie a už to išlo hladšie. Bratislavský štýl je rovnaký desať až pätnásť rokov a chlapcom sme prízvukovali, že musíme veľa plávať a využiť kondičnú prevahu. V prvom zápase sme mali samozrejme aj kúsok šťastia a v penaltách to vychytal Filip Balogh. Nedeľa už bola presvedčivá. Počítajú sa víťazstvá a je to 2:0. Stále však potrebujeme vyhrať ešte jeden zápas,“ upozornil tréner Karol Bačo mladší.
Sršne ťažili z lepšieho pohybu vo vode a využili aj vyšší počet faulov súpera, ktorí kompenzoval rýchlostné manko agresivitou. V oboch zápasoch na to doplatil aj vylúčeniami hráčov do konca zápasu (Peter Ján Kováčik v prvom a Branislav Balogh v druhom).
„Vyplývalo to aj z toho, že sme mali lepší pohyb a nepúšťali sme toľko lôpt na centra. Keby mali ruky hore a viac plávali, tak by toľko faulov nerobili. Chlapci sa nenechali vyprovokovať, vydržali a odpískané päťky boli ukážkovým porušením pravidiel. Okrem toho sme v druhom zápase lepšie premieňali šance a to bolo kľúčové,“ podotkol Karol Bačo, ktorého doplnil Tomáš Bačo: „Musíte vydržať údery a nehrať agresívne. Vylúčenia sa nevyplácajú a im teraz bude v treťom zápase chýbať dôležitý hráč Branislav Balogh. Musíme tam ísť pokojne a pokúsime sa sériu ukončiť v najkratšom možnom termíne.“
„Podľa mňa nie sme surovejší tím ako Košice. Nie sme nejakí bitkári,“ zareagoval na vylúčenia brankár Slávie UK Michal Hruška. Za kľúčový problém oboch zápasov označil ospalé začiatky. „Ušli nám úvody a hoci sme to neskôr zdramatizovali, nestačilo to. Chalani z Košíc sú vo väčších počtoch v reprezentácii a boli hrať na Malte. My sme nemali prípravné zápasy a trvalo nám, kým sme sa do toho dostali. Od druhých štvrtín to už dávalo zmysel, ale bohužiaľ sme už naháňali stratu.“
Viacerí hráči Hornets absolvovali podujatia druhej kategórie Svetovej ligy na Malte a hoci tam Tomáš Bačo, Milan Matejka či Boris Juhász nehrali z pohľadu času vo vode prím, cenné skúsenosti zúročili v domácom bazéne.
„Každý medzinárodný zápas chlapcom pomáha a aj keď nehrajú v národnom tíme veľké minúty, vidia svetové trendy a v týchto semifinálových dueloch nás potiahli. Máme stále mladé mužstvo, ktoré sa potrebuje učiť. Miestami nám chýba viac odvahy a jednoduchšie riešenie situácií,“ pomenoval nedostatky, ktoré si žiadajú zlepšenie tréner Bačo.
Úvodné dva semifinálové zápasy boli pre Hornets zároveň prvými tohtosezónnymi v NOCKE. Zápasy základnej časti totiž odohrali v neďalekej nafukovačke kúpaliska Červená hviezda.
„Veľmi som si to užíval,“ zareagoval na zmenu bazéna Tomáš Bačo. „Toto prostredie je krásne, ihrisko je veľké, nové sú bránky i lopty. Aj akustika je iná a myslím si, že si to užili aj diváci. Trénoval som od siedmich rokov a konečne je to nejaká zmena.“
Séria hraná na tri víťazstvá sa teraz presunie do hlavného mesta, pričom tretí duel je na programe až 9. mája.
„Vyšli sme súperovi v ústrety, nakoľko v Bratislave sa koná plavecké podujatie a bez odloženia by sa hralo v Šamoríne. Bude to tam opäť napäté a súper bude chcieť vyhrať. V takejto situácii sme boli aj pred rokom a v úvode sa to nevyvíjalo v náš prospech. Zvládnuť posledný krok bude náročné, ale je to náš cieľ,“ vyslovil sa tréner Karol Bačo mladší, no brankár hostí Michal Hruška pochopiteľne nehádže flintu do žita. „Počas dvoch týždňov potrebujeme zregenerovať, poučiť sa a pripraviť sa lepšie na zónu. Ukázali sme, že s nimi vieme hrať a s kúskom šťastia to mohlo byť 1:1. Určite sa teda nevzdávame.“