Prvých osem kôl sezóny 2023-24 dodržiavali hádzanári HK Košice schému domácich víťazstiev a vonkajších prehier. V deviatom kole to zlomili ziskom prvého triumfu na palubovke Modry, no forma a kvalita súpera pre desiate kolo dávali tušiť, že na rade je aj prvá domáca porážka.
Senzácia sa naozaj nekonala a zverenci trénera Martina Liptáka v súboji s doposiaľ nezdolaným Tatranom Prešov ani raz neviedli. Krok ako tak držali prvých pätnásť minút do stavu 7:9. Polčas už vyhral favorit zo Šariša o osem a celý zápas o komfortných štrnásť gólov.
„Úvod bol vyrovnaný, ale potom nám odskočili a bolo vidieť, že nič nepodceňujú. Som veľmi rád, že mi dal pán tréner príležitosť zahrať si v takom prestížnom zápase. Aj keď musím priznať, že proti Tatranu to bolo veľmi ťažké a aj bolestivé. Hrať proti tímu európskej úrovne je jednoducho iné ako hrať v dorasteneckej lige,“ pousmial sa 19-ročný pivot Samuel Kukučka, ktorý dostal príležitosť v druhom polčase a trénerovi sa za ňu odmenil gólom a vybojovanou sedmičkou. Na hranici šesťmetrového územia si však užil aj poriadnu spŕšku tvrdých úderov zo strany robustných obrancov Tatrana. „Sú to veľkí chlapi a užil som si tam svoje. Aj preto mám veľkú radosť z gólu a škoda, že ich nebolo viac. Na túto úroveň si musím zvykať, pretože v doraste zažívam posledný rok a verím, že mojou budúcnosťou je mužská hádzaná.“
Mladý pivot ešte nemá kilá ostrieľaných harcovníkov, no napredovať sa snaží aj zásluhou rád spoluhráča, ktorý ich má na vývoz. „Šani Ivanov je mojim vzorom i mentorom. Je to skvelý hráč, ktorý sa mi snaží radiť a stále mi pomáha. Veľmi si vážim, že tu máme takúto osobnosť a snažím sa od neho naučiť čo najviac.“
Okrem Kukučku si v druhom polčase schuti zahrali a ďalší mladíci v košickom kádri a do bránky sa dokonca dostal i Tomáš Molčan, ktorý je až trojkou HK. V tom čase už bolo o víťazovi dávno rozhodnuté.
„Prešov hral v tempe, hral svižne a využil každú našu chybu. Vyhral samozrejme zaslúžene, ale mne je ľúto úvodu. Ani proti Martinu a nieto ešte proti Tatranu, si nemôžeme dovoliť zahodiť sedem šancí. Naša obrana bola naivná a súper nám veľmi skoro ušiel na veľký rozdiel. Škoda zranenia Guzyho, ale v druhom polčas si zahrali mladí hráči. Mne išlo o to, aby to bolo lepšie ako naposledy v Modre. A lepšie to nebolo. Teraz nás však čakajú tabuľkovo oveľa dôležitejšie zápasy a tie potrebujeme zvládnuť hlavne výsledkovo,“ zamyslel sa tréner Martin Lipták, ktorý nemohol byť spokojný s výsledkom, no za nasadenie svojich zverencov pochválil. „Herne to stále nie je v poriadku a potrebujeme hlavne trénovať v plnom zložení. Z pohľadu nasadenia som však spokojný, pretože chlapci to ani proti Prešovu nezabalili a bojovali do konca. Prístup bol teda v poriadku.“
Favorizovaní Prešovčania brali súboj v hale Slavomíra Šipoša ako generálku na blížiaci sa pohárový dvojzápas proti islandskému Aftureldingu.
„Nie som úplne spokojný. V úvode zápasu nám padala lopta a robili sme veľa technických chýb. Napokon sme však nastrieľali 35 bodov a to jej naša hra. Vyhrali sme celkom jasne a to je fajn,“ vyslovil sa päťgólový krídelník Josef Hozman. „Teší ma, že si zahrali všetci a nikto sa nezranil. Teraz nás totiž čaká ťažký pohárový zápas a proti súperovi z Islandu to bude určite veľmi ťažké. Duel v Košiciach sme brali ako prípravu a verím tomu, že ak predvedieme svoju hru, tak postúpime.“
Tréner Tatrana Pavol Jano ocenil bezproblémové zvládnutie tradičného východniarskeho derby. „Považujem Košice za veľmi dobrý tím. Teraz trochu mobilizovali, lebo zmenili trénera a ja som mal pred zápasom aj trochu obavy. Chlapci ale potvrdili, že vedia potrestať chyby súpera. Do hry sa dostali aj chlapci z lavičky, ktorí potvrdili dobrú úroveň. Ale máme ešte na čom do piatku pracovať, lebo neviem, či to bude na hráčov z Islandu stačiť. Majú veľmi dobrý tím. My by sme chceli postúpiť, ale šance sú 50 na 50.“
11. kolo Niké Handball extraligy
HK Košice - Tatran Prešov 21:35 (10:18)
Najviac bodov: Hruščák 8/3, Valiska, Hriňák, Baláž, Ivanov po 2 - Urban 7/1, Hernandez 6/1, Sako, Hozman po 5. Rozhodovali: Cibere, Richvalský, 7 m hody: 3/3 - 2/2, vylúčení: 2:5