Úvodný zápas finálovej série hádzanárskej extraligy výsledkovo neprekvapil, z pohľadu atmosféry sklamal. Hráči majstrovského Tatrana Prešov v domácej hale potvrdili rolu favorita, keď o svojom víťazstve rozhodli v druhej polovici prvého polčasu.
Z vyrovnaného stavu 8:8 postupne odskočili na rozdiel siedmich gólov a vypracovaný náskok si potom s prehľadom postrážili. Druhý polčas sa odohrával v možno až prehnane priateľskej atmosfére a súperi na seba neútočili tvrdými údermi, ale úsmevmi. Možno aj preto, že na strane HK Košice sa nachádza až šesť hráčov s prešovskou minulosťou. Tú majú aj obaja tréneri Martin Lipták a Richard Štochl.
„Hádzanárska rodina je taká malá, že sa poznáme aj s upratovačkami. V niektorých fázach bol tento zápas skôr o úsmevoch ako o boji. Všetci sme boli na seba milí, ale v Trebišove to bude podľa mňa ostrejšie. Za mojich čias tiekla v týchto derby zápasoch krv. Teraz sa na seba usmievame a tešíme sa na to, ako si dáme po zápase pivko. Mne to veľmi nevyhovuje, ale taká je realita,“ poznamenal tréner HK Martin Lipták.
Séria dvoch krajských miest východu je lákavá pre obe strany, no aj tréner domácich Radoslav Antl čakal viac boja.
„Spomínam si však ešte na zápasy v starej športovej hale a to bola vždy mastenica od prvej do poslednej sekundy. Malo to svoju úroveň i svoje čaro. Je to jednoducho východniarske derby. V tomto prvom zápase to také tvrdé nebolo. Odohralo sa to, vyhrali sme. My sme spokojní a oni sú zmierení. Nebolo to pravé finále, ale myslím si, že v Trebišove to už bude o inom. Príde plná hala a bude to vyzerať inak. Na druhej strane oceňujem korektnú hru Košičanov, ktorí sa neuchyľovali k nejakým tvrdým faulom.“
V druhom zápase očakávajú obe strany od trebišovského publika vybičovanejšiu atmosféru. Tá prešovská bola totiž až príliš vlažná a cestu do veľkej Tatran Handball Arény si našlo len niečo vyše tristo divákov.
„Je to obrovská škoda. Východniarske finále nemáme každý rok. Mám pocit, že diváci sú už po tých rokoch nabažení úspechmi, ale niekto asi nevidí realitu a nevie si to vážiť,“ povzdychol si Antl. Hosťujúci Lipták zareagoval: „Asi Prešovčanov až tak nelákame. Som si však istý, že v Trebišove to bude hlučnejšie“
Samotný zápas ponúkol očakávaný priebeh. Favorizovaný Tatran sa potreboval v úvode dostať do tempa po dlhšej hernej pauze. V pätnástej minúte bol stav vyrovnaný, v dvadsiatej viedol Prešov iba o dva góly. Ešte do polčasu si však bielo-zelení vypracovali sedemgólový náskok.
„Pätnásť minút sme boli vyrovnaným súperom, potom prišlo pár technických chýb a skúsený Prešov to využil. Odskočili nám na päť až šesť gólov a proti nim sa to doháňa ťažko. V hádzanej je síce možné všetko, ale oni si to postrážili,“ zamyslel sa so šiestimi gólmi najlepší strelec Košíc Matúš Hriňák. Ako však jedným dychom pridal, úvodný finálový duel ukázal, že aj s Prešovom sa dá hrať. „Desaťgólový rozdiel nebol reálnym pomerom síl a v Trebišove to môže byť oveľa vyrovnanejšie. Verím, že tam budeme mať opäť veľkú podporu a Prešov dokážeme potrápiť. V tejto finálovej sérii im totiž chceme uchmatnúť aspoň bod.“
Pod takéto konštatovanie sa podpisuje aj Martin Stráňovský. „Až na tých posledných desať minút prvého polčasu to nebol zlý výkon. Hrali sme s nimi vyrovnanú partiu a rozhodlo pár hluchých minút. Možno sa tam prejavila zmena obrany, ktorú na nás trochu vysunuli a inkasovali sme góly z rýchlych protiútokov.“
Zatiaľ čo v košickej bránke sa postupne vystriedali všetci traja brankári, na domácej strane musel väčšinu zápasu odtiahnuť striedajúci Igor Čupryna. Jednotku Marcosa Colodetiho totiž vyradilo nepríjemné zranenie nohy.
„Každé zranenie mrzí, ale nemusel sa zraniť. Na Colodetiho nám to totiž celkom padalo a jeho náhradník Čupryna nás potom vychytal,“ uškrnul sa Hriňák a na margo zranenia brankára sa vyjadril aj tréner Tatrana Antl. „Všetko zlé je na niečo dobré. Igor zastúpil veľmi dobre a celkovo sme dokázali eliminovať straty. Máme zranené dve krídla, ale prišiel tam osemnásťročný chlapec a odohral výborný zápas. Rovnako tak chválim Rečičára, ktorý zabral na pravej spojke.“
Prvý finálový zápas naznačil veľa, no obe strany sa zhodujú, že séria sa ešte neskončila.
„Cieľ sme si splnili, ale finále nie je o tom, aby Prešov vyhral jednoznačne tri zápasy. Chceme ukázať, že sme v boji o zlato právom. Myslím si, že hlavne doma ich môžeme potrápiť,“ uviedol M. Stráňovský, ktorého doplnil tréner M. Lipták. „Druhé miesto je výborné, ale každé víťazstvo nad Prešovom by náš úspech ešte umocnilo.“
„Súpera nepodceňujeme,“ nadviazal tréner Prešova Antl. „Nám v tomto prvom zápase výborne zachytal Čupryna, rovnako tak ich môže v druhom zápase podržať Shejbal. Celkovo sme však hrali dobre v obrane a zvládli sme to podľa našich predstáv. Vyhrali sme zaslúžene.“
Väčšej vyrovnanosti medzi Prešovom a Košicami momentálne bráni hlavne vekové zloženie tímov. Medzinárodne nabitému tímu v optimálnom veku čelí partia hráčov s výbornou minulosťou, no s výrazne vyšším vekovým priemerom.
„Je to otázka možností. My máme veľa hráčov v dôchodcovskom veku a budeme to musieť trochu omladiť. Tak, aby sme vládali celú sezónu. V prvom rade však musíme zachrániť dorast a mládež. Tieto zložky majú za sebou ťažké covidové obdobie. Celkovo však tvrdím, že hoci je Tatran na východe stálicou, ani HK Košice nebude iba záležitosťou na pár sezón,“ dodal Martin Lipták.
Druhý duel je na programe v stredu 18. mája v Trebišove, tretí v sobotu 21. mája v Prešove.
finále, 1. zápas:
Tatran Prešov - HK Košice 34:24 (18:11)
Najviac gólov Tatrana: Pacheco 7, Davidovič a Hernandez po 5, Rečičár 4, najviac gólov HK Košice: Hriňák 6, Baláž 5, Hruščák a Guzy po 3. Rozhodovali: Baďura, Ondogrecula, TH: 2/2 - 3/2.