Brankár Július Hudáček má za sebou parádnu sezónu. Po tom, čo si pred rokom urobil výborné meno vo Frankfurte, siahol po ňom ďalší klub nemeckej DEL Ligy – Kölner Haie. K tímu „žralokov“ sa pripojil v čase, keď sa Kolín pohyboval na pozíciách na hrane play-off. 36-ročný brankár dodal mužstvu fínskeho trénera Kariho Jalonena potrebnú istotu a mužstvo začalo krôčik po krôčiku stúpať.
V play-off potom vyradili Haie tretí Bremerhaven i víťaza základnej časti z Ingolstadtu. Vo finále už nestačili na silný Eisbären Berlín, no zisk striebra predstavoval nečakaný úspech. Fanúšikovia nosili Hudáčka na rukách a jeho HudaShow patrila medzi highlighty nemeckého play-off.
„Na rozdiel od predošlých sezón som podpísal zmluvu skôr a do Kolína som išiel už v októbri. Lákala ma hlavne súpiska i trénerský štáb. Cítil som potenciál a kvalitu,“ rozhovoril sa pre košiceonline.sk Július Hudáček. V čase jeho príchodu do Kolína bola zranená tímová jednotka Tobias Ancicka a rodák zo Spiša tak dostával od úvodu veľký priestor. „Hneď som sa chytil a po jeho uzdravení sme sa začali striedať. Pred play-off som si mohol trošku oddýchnuť a potom prišla krásna jazda. Kolín nečakal vo finále nikto, ale ja som cítil, že s našou kvalitou a skúsenosťami trénera Kariho Jalonena to môže vyzerať dobre.“
V nemeckej DEL-ke sa hrá otvorený hokej pre divákov. V konečnom dôsledku uspeli tímy, ktoré sa snažili dodržiavať systém.
„Dovolím si povedať, že takými mužstvami boli iba Kolín, Berlín a Bremerhaven. Suverénne najsilnejší tím mal Eisbären a bolo ťažké ich poraziť. My sme uplatňovali fínsky systém, s ktorým neboli v základnej časti všetci stotožnení. Pred play-off sme však zdolali silných súperov, prišlo sebavedomie a potom sme sa už viezli na správnej vlne,“ podotkol v súvislosti s kolínskym úspechom Hudáček.
Podobne ako na predošlých pôsobiskách, aj v Kolíne si získal srdcia divákov aj zásluhou svojej HudaShow. Základom jeho popularity však boli samotné výkony a Hudáčka napokon vyhlásili za najlepšieho hráča sezóny Haie.
„Mohol by som prísť aj na žirafe, ale ak by sme prehrávali, tak by ma diváci určite neoslavovali,“ pousmial sa medzinárodne ostrieľaný gólman. „Tá HudaShow miestami zatieni aj výkony, čo mi je trochu ľúto. Mne však diváci dodávali veľkú energiu. V play-off bol každý zápas vypredaný a pri našej kapacite 18 600 divákov to bola taká naša NHL. Skutočný zážitok a hrať pred týmto publikom bolo skvelé. Aj preto budem spomínať na Kolín iba v dobrom.“
V jednom z pozápasových rozhovorov priamo na ľade Lanxess Arény priznal, že voči tejto hale mal z minulosti isté resty. V roku 2017 tam totiž zažil nevydarené majstrovstvá sveta, na ktorých skončili Slováci až na 14. mieste.
„Tie majstrovstvá sveta boli veľmi ťažké. Vzhľadom na hráčsky štrajk sme tam išli s extraligovým výberom a čelili sme nabitým kádrom súperov. Hralo sa nám veľmi ťažko, ale samotná aréna ma upútala. Podľa mňa je najkrajšia v Európe. Už cez MS tam panovala výborná atmosféra, ale na klubovej úrovni je to vždy ešte o niečo krajšie. Hlavne počas play-off to bolo naozaj neuveriteľné a keď tam prišli moji kamaráti, tak vraveli, že takú atmosféru na hokeji nezažili,“ podotkol J. Hudáček.
Napriek obojstrannej spokojnosti však prišla správa o ukončení spolupráce medzi Hudáčkom a Kolínom.
„Rozhodol limit legionárov,“ vysvetlil Julo. „Nemajú dostatok Nemcov a v poli hrá deväť legionárov. Na tom to padlo. Osobne by som rád zostal v DEL, ale rozmýšľam aj nad návratom domov. Ako otec troch detí musím myslieť na rodinu a z tohto pohľadu by dával návrat zmysel. Ponúk mám dostatok a myslím si, že do dvoch týždňov budeme múdrejší.“
V tejto súvislosti sa spomína záujem viacerých extraligových klubov, vrátane niekoľkých z východu.
„Počas tohto rozhovoru som v Košiciach a musím teda zavolať Gabimu Spilarovi na kávu,“ rozosmial sa J. Hudáček priznajúc fakt, že do metropoly východu by sa vrátil rád. V rokoch 2009 až 2011 pomohol „oceliarom“ k zlatému hetriku. Jeho prípadný návrat však naráža na zásadnú vec. „Všetko závisí od toho, či tu ostane dvojica Riečický – Janus. Obaja chytajú výborne a úplne preto chápem záujem klubu o ich zotrvanie. Ja by som sa v princípe návrat do Košíc určite nebránil a osobne sa cítim veľmi dobre. Telo funguje, nemám vážnejšie zranenia a cítim motiváciu. Som teda pripravený potiahnuť ešte nejaké dve sezóny.“
V týchto dňoch si Julo užíva chvíle s rodinou a popri tom samozrejme sleduje výkony slovenských hokejistov na šampionáte v Štokholme. Podobne ako v spomínanom roku 2017, našu zostavu aj tentoraz poznačilo množstvo ospravedlnení. Trénerovi Vladimírovi Országhovi postupne odmietlo vyše 20 hráčov, vrátane všetkých z NHL.
„Niekedy to takto vypáli. Boli tam zranenia, niekomu sa narodili deti, niekto je bez kontraktu a nechce sa zraniť. Boli to objektívne veci a nešlo o nejaký štrajk. Osobne si myslím, že nemáme zlý tím, ale zišlo by sa ešte pár lídrov formátu Juraja Slafkovského. Máme kvalitných brankárov, máme talent a chlapci pekne bojujú. Verím preto, že to štvrťfinále urobia,“ zamyslel sa účastník ôsmich majstrovstiev sveta.
Slováci získali v úvodných troch zápasoch štyri body. Po úvodnej prehre s domácimi „troma korunkami“ zdolali Slovinsko a Rakúsku podľahli po samostatných nájazdoch. Ak chcú pomýšľať na postup, tak potrebujú nevyhnutne zdolať Lotyšsko a Francúzsko.
„Je to tak, potrebujeme týchto šesť bodov. Nie je to nereálny cieľ, pretože napríklad Lotyšom už odchádza najlepšia generácia a nemajú až takú silu ako predtým. Myslím si, že desať bodov bude stačiť, pretože ani Rakúšania nevyhrajú všetko. Škoda, že sme s nimi nezískali viac ako bod, ale postup je stále v našich silách,“ uzavrel pre košiceonline.sk Július Hudáček.