okejisti Toronta postúpili do semifinále Východnej konferencie NHL. Maple Leafs zvíťazili v noci na piatok v šiestom štvrťfinálovom dueli na ľade Ottawy 4:2 a rovnakým pomerom vyhrali aj celú sériu 1. kola play off. Na západe sa do konferenčného semifinále prebojovali hráči Vegas, ktorí uspeli na ľade Minnesoty 3:2 a v celej sérii triumfovali 4:2 na zápasy. Golden Knights sa stretnú v 2. kole s Edmontonom. Oilers vyradili rovnakým pomerom Los Angeles, v šiestom súboji zvíťazili na domácom ľade 6:4. O víťazovi série medzi Dallasom a Coloradom rozhodne siedmy zápas.
Víťazný gól Toronta strelil v 55. minúte veterán Max Pacioretty, ktorý predtým zaznamenal aj jednu asistenciu. Maple Leafs viedli 2:0, ale manko znížil na polovicu Brady Tkachuk a v tretej tretine šikovným gólom z mínusového uhla vyrovnal David Perron. O necelé dve minúty však vrátil Torontu vedenie Pacioretty. „Bol to, samozrejme, veľmi dôležitý gól. Už predtým mal niekoľko dobrých momentov a odvádza pre nás skvelú prácu. Je to skúsený veterán s množstvom odohratých zápasov v play off,” povedal pre nhl.com na adresu strelca víťazného gólu tréner Craig Berube. Pacioretty sa dlhodobo trápi so zraneniami, vynechal záverečných 27 zápasov základnej časti a do série s Ottawou naskočil až v treťom dueli. „Znamená to pre mňa veľa. Stále hrám, pretože ma to baví a chcem pomôcť k úspechu. Samozrejme, keď ste mimo hry a tím vyhráva, tešíte sa za nich, ale chcete byť toho súčasťou. Som vďačný za túto príležitosť,“ vyjadril sa Pacioretty. Tridsaťšesťročný Američan sa stal druhým najstarším strelcom víťazného gólu (36 rokov, 162 dni), ktorý rozhodol o postupe v sérii v histórii Maple Leafs. Starší bol len Joe Nieuwendyk (37 rokov, 223 dní), ktorý rozhodol v roku 2004 v siedmom zápase o víťazstve takisto s Ottawou. Maple Leafs majú so Senators v play off bilanciou 5-0. Dvoma presnými zásahmi a asistenciou prispel k výhre William Nylander, ktorý tak skvele oslávil 29. narodeniny. Švédsky útočník uzavrel sériu gólom do prázdnej bránky. Maple Leafs uspeli v „bitke o Ontário“ a v 2. kole sa stretnú s obhajcom titulu Floridou. Ottawskí hokejisti prehrávali v sérii 0:3, znížili na 2:3, ale obrat nedokončili. „Sme sklamaní, všetci. Ale som na celý tím nesmierne hrdý,” poznamenal tréner Senators Travis Green.
Vegas potiahla proti Minnesote prvá formácia, Jack Eichel strelil prvý gól v tohtoročnej vyraďovačke a pridal asistenciu, bilanciu 1+1 mali aj Mark Stone a Shea Theodore. Brankár Adin Hill podržal Vegas 29 úspešnými zákrokmi. Wild nestačili k udržaniu sa v sérii ani dva presné zásahy Ryana Hartmana. „Bolo dôležité, že sme dostali do vedenia, pretože sa nám to v tejto sérii často nestávalo. Bol to ťažký boj, Minnesota hrala veľmi dobre,” povedal tréner „zlatých rytierov” Bruce Cassidy. Po dvoch tretinách bol stav vyrovnaný 1:1, ale v 37. minúte premenil únik Eichel a v 57. minúte trafil puk vo vzduchu Stone a zvýšil na 3:1. Domáci o 31 sekúnd ešte znížili, ale Hartmanov gól bol napokon posledný v tomto zápase a v celej sérii. Golden Knights prehrávali 1:2 na zápasy, ale potom vyhrali tri duely za sebou. Golden Knights vyhrali od svojho vstupu do NHL (2017/18) už dvanástu sériu play off, za toto obdobie uspeli vo viac sériách len hráči Tampy Bay Lightning (13). V bránke Wild zaznamenal 20 zásahov Filip Gustavsson, ktorému kryl chrbát Marc-Andre Fleury. Štyridsaťročný Kanaďan sa po 21 sezónach rozlúčil s úspešnou kariérou.
Súperom Vegas bude Edmonton, ktorý vyhral v šiestom dueli štvrťfinále Západnej konferencie nad Los Angeles 6:4. Connor Brown sa na úspechu podieľal gólom a dvomi asistenciami. Oilers otočili v sérii z 0:2 na 4:2 a štvrtý rok za sebou vyradili LA v prvom kole. V drese „olejárov” mali bilanciu 1+1 Ryan Nugent-Hopkins, Darnell Nurse, Zach Hyman a Trent Frederic. Brankár Calvin Pickard, ktorý nahradil Stuarta Skinnera po druhom zápase, zaznamenal 23 zákrokov a v play off má bilanciu 4-0. „Zabrali všetci, bodovali takmer všetky formácie, čo je skvelé. Je dôležité, že sa presadili aj iní hráči a myslím si, že Connor Brown odohral najlepší zápas v drese Oilers. Bol fantastický, rovnako ako v bránke Pickard. Možno to celkovo nebol náš najlepší výkon, ale je dôležité, že sme našli cestu k víťazstvu,” zdôraznil kapitán Edmontonu Connor McDavid, ktorý mal asistenciu a v sérii nazbieral 11 bodov. Edmonton sa stal len druhým tímom v histórii NHL, ktorý vyhral od stavu 0:2 v sérii štyri zápasy za sebou, pričom v každom z nich otáčal nepriaznivý vývoj. V roku 2021 sa to v druhom kole podarilo Vegas proti Coloradu. Veterán Oilers Corey Perry odohral svoj 221. zápas v play off a na desiatom mieste histórie vyrovnal zápis Bryana Trottiera. Leon Draisaitl ukončil 19-zápasovú bodovú sériu v play off.
Colorado zdolalo v šiestom súboji Dallas 7:4 a vyrovnalo stav série na 3:3. V divokom stretnutí viedli hráči Avalanche 2:0, potom prehrávali 3:4 a nakoniec si v tretej tretine sériou štyroch gólov vynútili rozhodujúci siedmy zápas. Víťazný gól dal Nathan MacKinnon, ktorý si pripísal aj dve asistencie. Bilanciu 1+2 mal i Cale Makar, Valerij Ničuškin pomohol k triumfu dvoma gólmi. „Dnes sme potrebovali zvíťaziť, aby sme sa udržali v sérii a náš tím zareagoval. Dúfame, že sa nám to podarí ešte raz. Veríme tomu a spravíme všetko pre úspech,“ povedal tréner Colorada Jared Bednar. V drese Dallasu zaznamenal Roope Hintz štyri kanadské body (2+2), Mikko Rantanen proti svojmu bývalému klubu strelil gól a pridal tri asistencie. Rantanen a Hintz sa stali prvými spoluhráčmi v histórii NHL, ktorí nazbierali po štyri body v jednej tretine play off. Siedmy duel sa bude hrať v noci na nedeľu o 2.00 SELČ na ľade Stars.
1. kolo play off NHL
štvrťfinále Východnej konferencie /na 4 víťazstvá/
šiesty zápas:
Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs 2:4 (0:1, 1:1, 1:2)
Góly: 28. Tkachuk (Chabot, Giroux), 53. Perron (Chabot) - 19. Matthews (Marner, Nylander), 21. Nylander (Pacioretty), 55. Pacioretty (Domi, Holmberg), 60. Nylander (Laughton). Brankári: Ullmark - Stolarz, strely na bránku: 23:23.
/konečný stav série: 2:4, Toronto postúpilo do konferenčného semifinále/
štvrťfinále Západnej konferencie /na 4 víťazstvá/
šieste zápasy:
Minnesota Wild - Vegas Golden Knights 2:3 (1:1, 0:1, 1:1)
Góly: 20. Hartman (Foligno), 57. Hartman (Johansson, Middleton) - 4. Theodore (Olofsson, Eichel), 37. Eichel (Stone, McNabb), 57. Stone (McNabb, Theodore). Brankári: Gustavsson - Hill, strely na bránku: 31:23.
/konečný stav série: 2:4, Vegas postúpilo do konferenčného semifinále/
Colorado Avalanche - Dallas Stars 7:4 (2:0, 1:4, 4:0)
Góly: 7. Ničuškin (Nelson, Landeskog), 19. Lehkonen (Makar, Nečas), 25. Nečas (Makar, Toews), 47. Ničuškin (Landeskog, Nelson), 50. MacKinnon, 59. Manson (MacKinnon), 60. Makar (MacKinnon) - 22. Hintz (Rantanen, Johnston), 24. Granlund (Hintz, Rantanen), 28. Hintz (Rantanen), 39. Rantanen (Hintz, Ceci). Brankári: Blackwood - Oettinger, strely na bránku: 48:26.
/stav série: 3:3/
Edmonton Oilers - Los Angeles Kings 6:4 (3:2, 2:1, 1:1)
Góly: 4. Henrique (Brown, Frederic), 6. Nugent-Hopkins (McDavid, Hyman), 13. Hyman (Nurse, Nugent-Hopkins), 35. Nurse (Podkolzin, Janmark), 37. Frederic (Brown, Kulak), 60. Brown - 2. Byfield (Fiala, Laferriere), 4. Clarke (Danault), 39. Spence (Fiala, Helenius), 60. Kopitar (Doughty, Laferriere). Brankári: Pickard - Kuemper, strely na bránku: 29:27.
/konečný stav série: 4:2, Edmonton postúpil do konferenčného semifinále/
Zdroj: TASR