Basketbalisti Košice Wolves ukončili svoju premiérovú sezónu v Tipos SBL úspešnou barážou proti bratislavskému Interu a hoci bol proces aklimatizácie medzi slovenskou elitou náročný a bolestivý, chuť prinavrátiť do metropoly východu kvalitný basketbal pretrvala.
Prvou zásadnou zmenou pred sezónou 2026-27 sú zmeny vo vedení. Z klubu odišli doterajší manažéri Matúš Potočár s Lukášom Vilkovským a miesta manažérov zaujali Jakub Janura s Filipom Haladom. Druhý z menovaných si však bude i naďalej obliekať aj hráčsky drese s vlkom na hrudi.
„Určite ešte plánujem aj hrať. Pokiaľ mi to behá, som zdravý a mám nejaké výsledky, tak ešte ostanem i na palubovke,“ pousmial sa český rozohrávač, ktorý si veľmi rýchlo vybudoval osobný vzťah ku klubu i samotnému mestu. „Narodil sa mi tu syn a spoznal som tu mnoho skvelých ľudí. V Košiciach sa cítim fajn a keď mi ponúkli pozíciu vedúceho mužstva a predĺženej ruky trénera, tak som to prijal.“
Zotrvanie v košickom klube vníma Halada ako priestor pre nadviazanie na rozbehnutú prácu. „Vlani to určite nedopadlo podľa našich predstáv. Nechceli sme byť poslední a hrať baráž. Veľa sme sa však naučili a teraz máme iné ciele. Sme namotivovaní a chceme posunúť klub vyššie.“
Krokom číslo 1 bolo udržanie čiernohorského trénera Danila Rakočeviča. V tíme Wolves bude po novom fungovať ako tréneri v anglickom futbale a zodpovedný tak bude i za samotnú skladbu tímu.
„Dá sa povedať, že toto mužstvo som vyskladal ja. Iste, všetko sme konzultovali s vedením, ktoré pripravilo rozpočet. Nie všetky želané posily sa podarilo získať, ale to k tomu patrí. Na konci som spokojný a verím, že tímová chémia bude lepšia ako pred rokom. To bude základ lepších výsledkov,“ zdôraznil Rakočevič, ktorý nad svojimi zotrvaním vo Wolves dlho nepremýšľal. „Páči sa mi tu. Ak by tomu tak nebolo, tak určite neostanem. Víziou klubu je prebudiť košický basketbal a vedenie prejavilo silný záujem na mojom zotrvaní. A keď cítite takýto záujem a dostanete podmienky, tak by sme nemali váhať. Dôležitá je i basketbalová stránka. Dostal som úlohu vyskladať tím a to bola výzva. Mohol som si pripraviť svoj tím a začať s ním odznova. V Košiciach sa cítim tak, ako keby som tu nebol tri mesiace, ale niekoľko rokov.“
Pri skladbe kádra sa Košičania vydali cestou, ktorá sa kedysi osvedčila aj v prípade úspešného klubu KB Košice. To znamená mix amerických a balkánskych hráčov. Na súpisku Wolves pribudli Američania Tyson Brown (Radford University), Mark Drone (Texas State University), Dru Kuxhausen (Vukovi Zeta) a Johnny Hughes III (Saskatchewan Mamba). Srbskú basketbalovú školu predstavia Miloš Nikolič (KK Tamiš Pančevo) a Luka Kovačevič (Vukovi Zeta).
„Hľadali sme zo všetkého trošku. Američania sú atletickejší, Balkánci sú taktickejší. Namiešali sme teda mix, ktorý by mohol fungovať. Hlavné je, aby to fungovalo ľudsky,“ upozornil Rakočevič, na ktorého nadviazal Halada: „Od začiatku som vravel, že tu nesmieme mať skupinky, ale musíme to správne namixovať. Sme len na začiatku a uvidíme, ako to dáme dohromady. Musíme vytvoriť chémiu a kľúčové bude srdce pre Košice.“
Okrem hľadania legionárov však Košičania nezabudli ani na zisk perspektívnych slovenských hráčov. Okrem Dávida Bujdoša z Nitry Blue Wings získali dvojicu bývalých mládežníckych reprezentantov, ktorí prešli rukami Rakočeviča v Interi Bratislava.
„Robo Hudec a Martin Koller zažili Danila v Interi i v reprezentácii a dá sa povedať, že prišli za jeho menom. Rovnako tak aj hráči z Balkánu. Verím teda, že sme získali potrebnú kvalitu, ktorá nám umožní naplniť klubové ciele,“ zaželal si Halada, podľa ktorého predstavuje práve osobnosť Danila Rakočeviča základný stavebný kameň pre novú sezónu. „Danilo je veľký odborník a už keď sa rozhodovalo o pokračovaní klubu, tak som zdôraznil, že on by tu mal ostať. Do Wolves priniesol novú chuť, novú energiu a má bohaté skúsenosti s reprezentáciou do 18 rokov. Pre náš klub nebola lepšia voľba ako on.“
Prehľad o slovenskom mládežníckom basketbale sa prejavil aj pri doplnení kádra. „Mojou snahou bolo získať hráčov, ktorých som predtým trénoval v reprezentácii. Som spokojný, že dvaja k nám naozaj prišli. Najlepší Slováci hrajú v najlepších tímov a my sme sa teda snažili získať bývalých mládežníckych reprezentantov s extraligovým potenciálom. Dvoch sme si vybrali a ja by som bol rád, ak by ich bolo aj päť. Momentálne to však nie je reálne,“ pousmial sa Rakočevič.
Z pohľadu cieľov majú vo Wolves jasno. „Musíme ísť krok po kroku. Hlavnou métou je play-off, ak by sa podarilo aj niečo navyše, tak budeme šťastní. Isté je, že tento tím sme stavali tak, aby sme sa niekam posunuli,“ podotkol Filip Halada a play-off ako cieľ berie aj Danilo Rakočevič. „Musíme byť realistami a poznáme kvalitu konkurencie. Top štvorka je jasná, za ňou to môže byť vyrovnané. Tento rok sa zavádza moderný systém play in a našou túžbou bude dostať sa do play-off. Druhým veľkým cieľom je prilákať divákov do haly. Ak budú ľudia chodiť a budú sa baviť basketbalom, tak budeme šťastní. Potrebujeme pozitívnu energiu.“
Káder „vlkov“ je v tejto chvíli takmer kompletný a všetci podpísaní hráči už trénujú s tímom. „Máme ešte jedno voľné miesto pre legionára a príprava ukáže, či ho zaplníme. Všetci podpísaní sú už však tu a môžeme pokojne pracovať,“ dodal tréner Danilo Rakočevič.