Záverečný zápas základnej časti Tipos SBL medzi Košice Wolves a Spišskými Rytiermi mal pre obe strany charakter prípravy na odlišné výzvy, ktoré ich teraz čakajú. Nováčik súťaže sa naladil na baráž proti Interu hladkým víťazstvom, ktoré mu však výrazne uľahčila improvizovaná zostava rivala od Hornádu.
Spišiaci pricestovali do Starej jazdiarne so slovenskou zostavou, ktorú doplnil jediný legionár Cameron Jones. Rytieri sa aj v takomto zložení dlho držali a ešte v štvrtej minúte tretej štvrtiny prehrávali iba o dva body. Potom však „vlci“ pridali a do konca tretej časti si vypracovali jedenásťbodový náskok. Ten v záverečnej časti ešte prikrášlili a zásluhou výsledku 90:66 si do tabuľky pripísali piate víťazstvo sezóny.
„Videli sme, že súper nastúpil so Slovákmi, ale sú to kvalitní hráči. Pre nás bolo dôležité zvíťaziť a ísť do baráže v správnom nastavení. Prvý polčas nebol z našej strany dobrý, ale v druhom sme pridali energiu, vyšlo nám pár útokov a potom to už bolo vybavené. Objektívne musím povedať, že to bol skôr taký priateľský zápas, ale víťazstvo teší a teraz sa pustíme do finálnej prípravy na baráž,“ vyslovil sa po hladkej výhre košický tréner Danilo Rakočević.
Podľa rozohrávača Adama Mončeka bolo dôležité nepodceniť omladeného súpera. „Pred zápasom sme si vraveli, že hlavne nemôžeme nič podceniť. Naposledy sme totiž doma prehrali s Lučencom, ktorému chýbalo pár kľúčových hráčov a potom nás prekvapil. Cez prestávku sme si povedali, že potrebujeme odskočiť, pretože im môže padnúť pár striel a bude to zbytočná dráma. Tentoraz sme to našťastie zvládli,“ odfúkol si autor 18 bodov, 5 doskokov a 6 asistencií. Ako ďalej doplnil, presne takýto basketbal čaká Wolves aj v baráži. „Inter je rovnako tak zložený z mladých, ale veľmi šikovných chlapcov. Som preto rád, že sme si to mohli vyskúšať. Zvládli sme to, ale Inter má ešte trikrát vyššiu kvalitu.“
„Áno, môže to byť veľmi podobné,“ nadviazal tréner Rakočević v súvislosti s barážou. „Inter vyhral prvú ligu pomerne hladko a má šikovných mladých hráčov, ktorí budú hrať s veľkou intenzitou. V hale na Vietnamskej sa nehrá ľahko, ale my musíme potvrdiť našu kvalitu. Bohužiaľ zatiaľ neviem, či budeme v plnej sile. Trápia nás zranenia a aktuálne nehrali John a Vaughns. To by boli veľké straty. Ja každopádne dúfam, že máme v sebe dostatok hrdosti, aby sme do baráže nastúpili namotivovaní a s túžbou vyhrať.“
Nováčik súťaže ukončil základnú časť s negatívnou bilanciou 5-31. Problémová bola hlavne prvá polovica sezóny a pozitívnu zmenu priniesli až trénerská výmena a zásadná obmena legionárskych pozícií.
„Posledná štvrtina sezóny bola dobrá a po posilnení sme sa stihli zohrať. Určite sme chceli viac ako päť víťazstiev. Počas sezóny sme si však prešli nejakým vývojom a teraz potrebujeme zúročiť všetko naučené v baráži. V porovnaní s minulou sezónou sme v opačnom garde, ale do baráže ideme opäť s veľkou túžbou ukázať, že patríme do najvyššej ligy. Musíme jednoducho ukázať, že sme lepší tím. Ideálne by bolo vyhrať v Bratislave takým spôsobom, aby už súper nemal v Košiciach žiadny nárok na úspech,“ zamyslel sa A. Monček.
Spišiaci vyzvú majstra
Spišskí Rytieri pricestovali na zápas posledného kola s vedomím, že s výrazne oklieštenou zostavou už prehovoria do tabuľkového poradia len veľmi ťažko. Tréner Saša Jankovič dal príležitosť mladej slovenskej zostave a tá sa veľmi dlho ukazovala v pozitívnom svetle.
„Máme problémy so zraneniami opôr. Kenney bol chorý, Stevanovič zranený a nechceli sme nič riskovať. Dali sme teda šancu mladým,“ objasnil Jankovič. „Proti Leviciam to využili veľmi dobre, teraz o čosi menej. Je to však veľká škola a my sa tešíme na play-off. Levice budú veľkým favoritom, ale ideme bojovať.“
„Vedeli sme, že už nepôjde o veľa a šetrili sme kľúčových hráčov. Zároveň dostali hráči z lavičky priestor na hernú prax a zisk herného sebavedomia. Nikdy totiž neviete, koho budete potrebovať v play-off. Po tejto stránke to bol veľmi dobrý zápas,“ skonštatoval Samuel Kincel, ktorý sa zásluhou 15 bodov a 10 doskokov blysol ceneným double double. Samotný zápas si očividne užíval. „Dlho sme sa držali a hralo sa v dobrom tempe. Na konci sme trochu poľavili a ušli nám. Ja osobne som sa však cítil naozaj dobre. Dostal som veľké minúty, spoluhráči ma nachádzali a keď máte loptu v rukách, tak sa hrá ľahko.“
Spišiaci vykročia do play-off v správnom psychickom nastavení, veď záverečnú fázu základnej časti zvládli veľmi dobre. Vyhrať dokázali kľúčový zápas s tabuľkovým konkurentom v Handlovej, no uspeli aj v Lučenci či v domácich zápasoch proti Komárnu, Prievidzi a Leviciam. A práve s Patriotmi sa stretnú aj v play-off.
„Je nám jasné, že Levice budú favoritom,“ priznal bez okolkov Kincel. „Je to majster, účastník Ligy majstrov a vyhral základnú časť. My sme však počas sezóny ukázali, že proti nim hrať vieme a pôjdeme do toho naplno. Už to nie je také dominantný tím ako v úvode sezóny. Stále však majú kvalitu. Isté je, že my sme si z ôsmeho miesta súpera nevyberali.“
Tréner Saša Jankovič vyjadril hrdosť na spôsob, akým zvládol jeho tím záverečnú fázu základnej časti. „Súboje s priamymi konkurentmi sme to zvládli. Po domácej prehre so Svitom sa tím nerozpadol a ukázal charakter. Tak to má byť, pretože Spišská by mala byť v play-off každý rok.“
Rytieri sa dokázali vyrovnať so stratou najlepšieho strelca Joshuu Jeffersona a do svojej zostavy zapracovali Camerona Jonesa.
„Verím, že sa všetko deje z nejakého dôvodu. Jefferson bol našim najlepším strelcom, ale v obrane mal veľké rezervy. Jones priniesol novú dimenziu, viac variability v obrane a do tímu zapadol veľmi dobre. Možno aj preto sme sa zlepšili v defenzíve. Stále hovorím, že sila je v tíme. Spoločne sme zvládli ťažké zápasy a spoločne si teraz užijeme play-off,“ teší sa Jankovič, podľa ktorého sú Levice nesmierne silné, no v čase ich účinkovania v Lige majstrov disponovali ešte väčšou silou. „Levice z úvodu sezón sú iné ako teraz. Majú však veľké skúsenosti a vedia hrať veľké zápasy. Tlak je na ich strane a my môžeme iba prekvapiť. Verím, že budeme v plnej sile, pretože vtedy dokážeme potrápiť každého,“ uzavrel tréner Spišských Rytierov.
Tipos SBL - 36. kolo základnej časti:
Košice Wolves - Spišskí Rytieri 90:66 (42:35)
najviac bodov: Montgomery 19, Monček 18, Perovič 17 - C. Jones 17, Kincel 15 (10 doskokov), Zuščák 9, 300 divákov
Patrioti Levice - BC Prievidza 81:77 (49:32)
najviac bodov: McGill 25, Ogundiran 14, Bojanovský 10 - Tolbert 21, Bishop 19, Smith 15, 1315 divákov
BC Slovan Bratislava - BC Komárno 99:72 (59:43)
najviac bodov: Pavelka 22, James 16, Szabó 14 - Gray 23, Stevenson 17, Ormiston 11, 583 divákov
Iskra Svit - Nitra Blue Wings 74:72 (39:33)
najviac bodov: Dailey a Sullivan po 16, Jackson 13 - L. Jones 22, Horvath 15, Ikpe 12, 540 divákov
MBK Baník Handlová - BKM Mimel Lučenec 75:74 (43:29)
najviac bodov: Harris 22, Henson 10, Dragovič, Kováčik a Petráš po 8 - Willett 21, Boone 18, Smith 13, 450 divákov
konečné poradie po základnej časti Tipos SBL 2025/2026:
1. Patrioti Levice*
2. Nitra Blue Wings*
3. BC Slovan Bratislava*
4. BC Prievidza*
5. BC Komárno*
6. Iskra Svit*
7. BKM Mimel Lučenec*
8. Spišskí Rytieri*
9. MBK Baník Handlová
10. Košice Wolves**
*postup do play off
**účasť v baráži o Tipos SBL v sezóne 2026/2027
zloženie play off dvojíc:
štvrťfinále /na 3 víťazné zápasy/ (10./11., 14./15., 17./18. apríla, prípadné štvrté a piate zápasy - 20. a 22./23. apríla)
Patrioti Levice - Spišskí Rytieri
Nitra Blue Wings - BKM Mimel Lučenec
BC Slovan Bratislava - Iskra Svit
BC Prievidza - BC Komárno