Basketbalisti Košice Wolves ukončili aj svoju druhú sezónu úspešne zvládnutou barážou. Zatiaľ čo vlani oslavovali v pozícii vyzývateľa po sérii s NextGenom, tentoraz bránili extraligovú kožu v partii s prvoligovým víťazom Interom SB Bratislava. Favorizovaní „Vlci“ naplnili papierové predpoklady a po víťazstvách 79:74 a 72:63 si zahrajú v Tipos SBL aj v ročníku 2026-27.
„Poviem úprimne – psychicky ťažšiu sezónu som ešte nezažil,“ odfúkol si po úspešnej zvládnutej barážovej misii tréner Košíc Danilo Rakočević. „Starší tréneri vždy hovoria, že najľahšie sa bojuje o titul. Tam víťazíte a pracujete s pozitívnymi emóciami. Najťažšie je naopak hrať o záchranu. Prehráte desať zápasov v rade a potrebujete uspieť v kľúčových momentoch. Každá prehra môže byť zničujúca, ale našťastie sme to zvládli. Psychicky to však bolo naozaj veľmi ťažké a nepomáhali tomu veci ako rozháraný tréningový proces. Ja som totiž tréner, ktorý potrebuje prenášať do zápasov veci z tréningu a to nám naša situácia neumožňovala.“
„Vlkom“ chýbali v baráži zranení Američania Ezekiel Montgomery a Julian Vaughns. So sebazaprením nastúpil na domácu odvetu A.J. John. Ťarcha rozohrávačského postup tak pripadla košickému odchovancovi Adamovi Mončekovi. Tradičný nositeľ emócií zabral a k dôležitému víťazstvu pomohol 22 bodmi a 7 doskokmi.
„Na Adama sa často hnevám, pretože hrá s emóciou, ktorú nevyužíva vždy správnym spôsobom. Spoločne so Sokolovskyim (18 bodov, pozn. red.) nás však potiahli a počas celého zápasu sme sa na nich mohli spoľahnúť. A to aj napriek tomu, že mali počas celého druhého polčasu po štyri fauly. Podstatné však bolo, že sme si pomohli obranou, mali sme tam správne riešenia v útoku a hlavne sme počas celého zápasu viedli,“ podotkol Rakočević.
„Rovnako ako vo vlaňajšej baráži, aj teraz som to bral tak, že ide o všetko a musíme to vyhrať pre Košice. Hlavne pre tých mladých chlapcov, ktorí nás povzbudzovali na tribúnach a predstavujú budúcnosť basketbalu v tomto meste,“ sršali po poslednom víťazstve sezóny radostné pocity z Adama Mončeka. „Chlapci z Interu hrýzli a bojovali od začiatku až do konca. Na našej strane boli skúsenosti a tými sme vyhrali tento zápas. Mali sme problémy so zraneniami, ale musím sa poďakovať všetkým chlapcom, ktorí bojovali za Košice, hoci nie sú z Košíc. Klobúk dole pred zlepšením mladých hráčov z Interu, ale dovolím si povedať, že ak by sme boli v plnej sile, tak by to bolo jednoznačné.“
Pomohla výmena legionárov
Nováčikovská sezóna Wolves pripomínala jazdu na húsenkovej dráhe. Manažmentu nevyšiel výber zahraničných hráčov a v priebehu sezóny tak došlo ku kompletnej výmene legionárskeho výberu.
„V prvej polovici sezóny sme si s importami nesadli, títo noví sú naopak topka. Osobnostne i herne. Patrí im vďaka a po zvládnutej barážovej misii to spoločne určite oslávime,“ poznamenal Monček, podľa ktorého išlo o náročnú, ale napokon úspešnú sezónu. „Bola však len prvou a my tu chceme niečo vybudovať. Nedá sa to zo dňa na deň. Začiatok je to dobrý a uvidíme, čo prinesie druhá sezóna. Aj dnes sme mali takmer plnú halu a záujem o basketbal tu teda je. Verím, že pribudnú sponzori, budeme mať kvalitnejších legionárov a pôjdeme herne i výsledkovo nahor.“
Okrem hráčov sa v Košiciach zmenil i hlavný tréner a Fína Pietiho Poikolu nahradil v závere decembra Danilo Rakočević.
„Pre mňa to boli tri ťažké a turbulentné mesiace. Na náš tréningový proces i hru vplývalo veľa faktorov. Aj v tomto poslednom zápase nám chýbali dvaja Američania a John hral so sebazaprením. Podstatné je to, že sme vyhrali oba zápasy a zaslúžene sme tak zachránili extraligu pre Košice,“ zdôraznil Rakočević, ktorého budúcnosť na striedačke „vlkov“ je v tejto chvíli otázna. „S vedením sme si niečo povedali, ale chce to čas. Nie sme ani uprostred apríla a uvidíme, aké budú možnosti oboch strán. Teraz pôjdem domov a ak tá oficiálna ponuka príde, tak ju zvážim s chladnou hlavou. Teraz si ešte s chlapcami sadneme na rozlúčkovú večeru, dáme si nejaké pivko a potom si pôjdem oddýchnuť domov do Čiernej Hory.“
Učili sa hráči i manažéri
Prvá sezóna v Tipos SBL bola veľkou školou pre trénerov, hráčov, ale aj funkcionárov klubu. Wolves vedie dvojica mladých manažérov Matúš Potočár – Lukáš Vilkovský. Takto pred rokom ešte obaja obliekali hráčsky dres.
„Pre nás bolo všetko nové a učili sme sa za pochodu. Hlavne ja s Lukášom. Vychytali sme veľa múch a postupne boli pre nás jednotlivé veci jednoduchšie. Boli to cenné lekcie a verím tomu, že do novej sezóny pôjdeme dravší a skúsenejší,“ rozhovoril sa M. Potočár, ktorý netají aktuálnu zmiešanosť pocitov. „Sme radi, že sme to napokon „ukočírovali“ a ostávame v najvyššej lige. Keď sa však na to pozriem spätne, tak sme mali trochu iné očakávania. Aj keď sme vedeli, že to bude veľmi ťažké.“
Košičania budujú – na rozdiel od stabilizovaných klubov – všetko od nuly. V takejto situácii nebolo ľahké osloviť a presvedčiť sponzorov a partnerov.
„Čakali sme trochu väčšiu podporu od ľudí, ktorí by mali podporovať šport v každom meste. Na druhej strane sme boli pripravení aj na to, že ľudia sa nás ešte budú báť podporovať. Verím, že teraz už sponzori našej práci uveria a budúca sezóna bude úspešnejšia,“ zaželal si košický manažér, ktorý je presvedčený o tom, že nováčikovská sezóna bola len základom dlhodobého pôsobenia Wolves v najvyššej súťaži. „Do posledných chvíľ sme nemali istotu extraligovej účasti, ale teraz sa pustíme do práce s vyhrnutými rukávmi. Práve apríl a máj budú pre nás z pohľadu budúceho ročníka kľúčové a potrebujeme odviesť dobrú robotu. Nabrali sme cenné skúsenosti a s odstupom času som rád, že sme nabrali odvahu prekopať tím uprostred sezóny. Vykonané zmeny pomohli a pre nás boli poučením aj smerom do budúceho ročníka.“
baráž o účasť v Tipos SBL
odveta:
Košice Wolves - Inter SB Bratislava 72:63 (44:33)
najviac bodov: Monček 22, John 17 (13 doskokov), Sokolovskij 18 - Randuška 23, Pukančík 15, Golian 13 (14 doskokov)
/prvý zápas: 79:74, Košice sa udržali v najvyššej súťaži/