Keď má tím bilanciu 1-17, tak prichádzate pod jeho koše s logickým očakávaním víťazstva. Tak tomu bolo aj v prípade Svitu, ktorý navyše vyhral štyri z predošlých piatich zápasov a pýšil sa teda kvalitnou formou.
Košickí Vlci však výkonom v predošlom derby proti Spišskej Novej Vsi padli na pomyselné dno a bezduchý výkon viedol k ukončeniu spolupráce s americkým tandemom Clarence Rupert – Derrick Carter-Hollinger. Do Starej jazdiarne sa naopak vrátil dobre známy Dmytro Sokolovskyi a tím Wolves sa prezentoval v súboji proti Iskre ako vymenený. Apatiu nahradila bojovnosť a oduševnený výkon priniesol nováčikovi súťaže druhé víťazstvo sezóny.
„Som veľmi hrdý na svoj tím,“ zdôraznil po výhre 85:75 autor 19-tich bodov A. J. John, ktorý sa vrátil do zostavy Wolves po niekoľkotýždňovej zdravotnej pauze. „Pre nás je to veľmi ťažká sezóna a v poslednom období prebehli v mužstve zmeny. Víťazstvo teda chutí sladko a pre mňa je to prvé víťazstvo za Košice. Som teda naozaj veľmi hrdý a vďačný.“
Vykonaný rez v kádri Košičanom očividne pomohol a nováčikovi sa vrátila energia, ktorou sa prezentoval v samotnom úvode sezóny. „Jednoznačne! V poslednom zápase nám chýbalo nasadenie, mužstvo nemalo vášeň. V šatni sa o tom veľa hovorilo a prebehli aj nejaké zmeny. Som veľmi rád, že proti Svitu sme sa prezentovali úplne inak a takto by to malo vyzerať,“ zdôraznil John, ktorý označil triumf nad Svitom za extrémne dôležitý. „Verím, že sme ním otočili list. Pred nami je ešte veľa zápasov a takto musíme pokračovať. Verím, že potom prídu i ďalšie víťazstvá.“
Víťazstvo nad Svitom bolo premiérovým aj pre nového trénera Danila Rakočevića. Po stredajšom zápase bol spokojný s výsledkom, ale i samotným výkonom.
„Vynikajúci výkon! Môžem byť len hrdý na to, čo sme predviedli v tomto zápase. Bola to veľká zodpovednosť v každom kútiku ihriska. V defenzíve i v ofenzíve. Mali sme tam aj obrannú krízu, ale to je v prípade našej úzkej rotácie normálne. AJ John odohral zápas po niekoľkých týždňoch a viacerí chlapci sú veľmi mladí. Podstatné je, že toto víťazstvo sme si úplne zaslúžili a verím, že nás to správne nakopne. Uvidíme, čo všetko sa stane do konca sezóny,“ skonštatoval čiernohorský kormidelník, ktorý sa musel v zápase proti Svitu popasovať s užšou rotáciou. Tá sa prejavila predovšetkým v závere tretej štvrtiny, keď hostia zredukovali pätnásťbodovú stratu na jediný bod. Za stavu 66:65 však premenil 16 sekúnd pred koncom štvrtiny trojku Adam Monček. „Tá trojka bola extrémne dôležitá. Po nej prišiel dvojminútový oddych a štvrtú štvrtinu sme už začali opäť dobre. Nemali sme dôvod na paniku, pretože sme boli naozaj lepším tímom a verili sme vo víťazstvo.“
Rakočević zaujal v predošlom domácom súboji momentom, keď poslal Ruperta do šatne uprostred zápasu. Následné rozviazanie kontraktu s ním, ako aj s Carterom-Hollingerom preto veľmi neprekvapilo. Dvojica Američanov jednoducho neplnila roly očakávaných opôr a hrala viac na seba, než v prospech tímu.
„Je to tak. Niekto nezapadne do tímu, ale to je v športe normálne. Rozhodli sme sa, že oni dvaja odídu preč, ale určite potrebujeme náhradu. Potrebujeme ešte pár vysokých hráčov. AJ John bol dlhšie zranený a Alex Nagy nazbieral počas prvých piatich minút tri fauly. Nebolo to teda ľahké, ale aj pod košom sme napriek tomu odviedli dobrú robotu. Prišiel Sokolovskyi, ktorý dodal tímu potrebnú energiu a uvidíme, čo sa ešte podarí získať nášmu vedeniu,“ poznamenal Rakočević.
Víťazstvo nad Svitom vníma ako dôležitý impulz a symbolický výstrel k reštartu sezóny. „Prečo nie? Ideme do Handlovej a pokúsime sa tam zopakovať tento víkend. Po dlhšej časte to bude proti silnému súperovi ťažké, ale bol by som rád, ak by ľudia pochopili, že toto je naša prvá sezóna a nedajú sa čakať zázraky. Keď nás však budú podporovať a my odovzdáme na ihrisku srdce, tak to môže vyzerať tak dobre ako proti Svitu. Ideme od zápasu k zápasu a chceme sa zlepšovať,“ doplnil košický tréner.
Jeho náprotivok Krunoslav Krajnović bol po nečakanej prehre pochopiteľne rozladený. Z jeho tónu bol citeľný hnev na prístup svojich zverencov.
„Nie som spokojný a je to hanba! Nechcem znižovať výkon Košíc, pretože vyhrali úplne zaslúžene. Moji hráči si mysleli, že to pôjde samé,“ vyslal kritiku do vlastných radov Krajnović, ktorý na možnosť podobného scenára upozorňoval už od víťazstva nad Spišskou Novou Vsou. „Chalanov som rázne upozorňoval, že to bude ťažký zápas. Zmena trénera a pohyby v kádri vždy nakopnú. Moji hráči si možno mysleli, že keď z Košíc odišli Rupert a Carter-Hollinger, tak to bude ľahká práca. Chýbali nám však pohyb a tímová hra. Prvý polčas bol katastrofou. Keď sme v tretej štvrtine posúvali loptu, tak to bolo lepšie. Dostali sme sa na jeden bod, ale prišli ďalšie chyby a hráči robili opak toho, čo som im vravel. Im sa jednoducho nechcelo a budeme to riešiť na rannom tréningu o 9.30.“
Iskra sa zásluhou štyroch víťazstiev v predošlých piatich kolách dostala do prvej osmičky, no po košickom zaváhaní sa na ňu opätovne dotiahla Spišská Nová Ves.
„Mali sme dobrú formu, ale touto prehrou sme si všetko pokašľali. Vravel som, že ak nevyhráme v Košiciach, tak sú tie predošlé štyri výhry na nič. Profesionálov musím stále upozorňovať na potrebu maximálneho prístupu a výkonu a ak to nechápu, tak to nie sú profesionáli. Na záver však ešte raz gratulujem domácim k víťazstvu, pretože za ten prístup si ho zaslúžili,“ dodal s dávkou frustrácie v hlase Krunoslav Krajnović.
Tipos SBL - 20. kolo:
Košice Wolves - Iskra Svit 85:75 (40:32)
Najviac bodov: Wolfe 20, John jr. 19, Gaffney 11 - Jackson 21, Sullivan 14, Rožánek 9
Spišskí Rytieri - MBK Baník Handlová 93:82 (52:51)
Najviac bodov: Hill a Kenney po 23, Jefferson a Stevanovič po 14 - Jones 15, Harris, Henson a McLaughlin po 14
Nitra Blue Wings - BC Slovan Bratislava 88:85 (35:52)
Najviac bodov: Jones 29, Underwood 19 (10 doskokov), Belikov a Ragland po 11 - Pavelka 20, Stevenson 18, Abrhám 11