Prvýkrát od kvalifikácie ME 1976, na ktorých niekdajšie Československo v kádri so 16 Slovákmi v pamätnom belehradskom finále získalo titul kontinentálneho šampióna, nemá žiadny tím zaručenú automatickú miestenku ako hostiteľ turnaja.
Dovedna 55 krajín, premiérovo aj Kosovo, zasiahne do kvalifikácie o postup na budúcoročné majstrovstvá Európy vo futbale. Eliminačný cyklus sa začne už tento štvrtok úvodnými desiatimi zápasmi. Prvýkrát od kvalifikácie ME 1976, na ktorých niekdajšie Československo v kádri so 16 Slovákmi v pamätnom belehradskom finále získalo titul kontinentálneho šampióna, nemá žiadny tím zaručenú automatickú miestenku ako hostiteľ turnaja.
Na organizácii najbližšieho šampionátu na "starom kontinente" bude participovať dovedna dvanásť krajín - Anglicko, Azerbajdžan, Dánsko, Holandsko, Írsko, Maďarsko, Nemecko, Rumunsko, Rusko, Škótsko, Španielsko a Taliansko. Európska futbalová únia (UEFA) zvolila tento model s tuctom organizátorských krajín po celom kontinente pri príležitosti 60. výročia od momentu, keď sa uskutočnili premiérové ME. Aby sa na turnaj mali možnosť prebojovať všetky organizátorské krajiny, v jednotlivých eliminačných skupinách sa mohli ocitnúť maximálne dve z nich. UEFA pri decembrovom žrebe v írskom Dubline brala do úvahy aj niekoľko politických, poveternostných a geografických obmedzení.
Z desiatich kvalifikačných skupín (piatich päťčlenných a piatich šesťčlenných, pozn.) postúpia na ME 2020 dve najlepšie mužstvá. Zostávajúce kvarteto účastníkov kontinentálneho šampionátu vzíde zo štyroch turnajov play-off jednotlivých divízii LN 2018/2019, ktoré sa uskutočnia v marci 2020. Kvalifikačné zápasy o postup na ME 2020 sa uskutočnia v priebehu tohto kalendárneho roka, a to v marcovom, júnovom, septembrovom, októbrovom a novembrovom asociačnom termíne.
Hneď marcový program ponúkne niekoľko zaujímavých konfrontácií. Bronzoví medailisti z vlaňajšieho svetového šampionátu Belgičania nastúpia vo štvrtok proti ruskej "zbornej", ktorá to na domácich MS 2018 dotiahla do štvrťfinále. „Dokážeme hrať s akýmkoľvek súperom. Samozrejme, belgické mužstvo má veľmi kvalitných hráčov, čo predviedli aj na MS v Rusku. Myslím si, že máme silu na to, aby sme sa postavili akémukoľvek tímu a verím, že Belgičanov dostaneme do problémov," povedal jeden z objavov minuloročného "mundialu" - Rus Denis Čeryšev.
Majstri Európy z Portugalska vstúpia do kvalifikácie domácim zápasom proti Ukrajincom. V rámci "béčka" v marcovom termíne následne privítajú aj hráčov Srbska. Vôbec prvýkrát od MS v Rusku sa v tíme "Selecao das Quinas" objavil kapitán Cristiano Ronaldo. „Ukrajina postúpila do najvyššej divízie Ligy národov a Srbsko sa predstavilo na ostatných MS, takže očakávam dve veľmi náročné stretnutia. Máme však kvalitu na to, aby sme vyhrali nad obidvomi týmito protivníkmi. Opäť máme v tíme Cristiana Ronalda, čo nám uľahčuje veľa vecí. Je to náš kapitán a hráč, ktorý už nemusí nikomu nič dokazovať. Chceme získať šesť bodov, ale musíme byť maximálne ostražití," povedal ľavý obranca Juventusu Turín Joao Cancelo podľa oficiálnej stránky Portugalskej futbalovej federácie (FPF).
Svetových šampiónov Francúzov čaká na rozbeh do eliminačného cyklu piatkový duel H-skupiny v moldavskom Kišiňove. Neskôr v pondelok vo svojom parížskom domove na Stade de France privítajú v repríze štvrťfinále ME 2016 Islanďanov. „V Moldavsku to nebude ľahký zápas. Videli sme všetky zápasy nášho súpera v jesennej Lige národov, v niektorých dueloch si počínal naozaj veľmi dobre. Nečakám nič jednoduché. Keď sa pozrieme do histórie, Francúzsko sa väčšinou v kvalifikáciách na postup poriadne nadrelo. Všetko však záleží od nás. Musíme nastúpiť s odhodlaním zvíťaziť a získať do tabuľky prvé tri body," povedal pre web Francúzskej futbalovej federácie (FFF) kouč "Les Bleus" Didier Deschamps.
Zdroj: SITA