Koncom deväťdesiatych rokov minulého storočia zažila tradičná futbalová značka Lokomotíva Košice úpadok a v metropole východu začal kraľovať pevnou rukou konkurenčný 1. FC Košice. Odvážne plány konkurenta hovorili o veľkej rekonštrukcii štadióna vo VŠA, z ktorého mala vyrásť moderná aréna európskeho formátu.
Oranžovo-čierni tigri Alexandra Rezeša sa presťahovali do Čermeľa a na štadióne Lokomotívy odohrali aj nezabudnuteľné zápasy Ligy majstrov proti Manchestru United či Juventusu Turín. Štadión neskôr využívali aj nástupnícke kluby MFK, VSS či naposledy FC Košice. Z Lokomotívy sa naopak stal na dve dekády kočovnícky klub, ktorý postupne vystriedal niekoľko štadiónov mimo Košíc. Po vlaňajšom návrate z Družstevnej pri Hornáde do Barce sa teraz priaznivci bielo-modrých dočkali vytúženého návratu na miesto slávnej histórie.
„Vnímam to veľmi pozitívne,“ rozhovoril sa majiteľ klubu Vladislav Zvara v súvislosti s veľkou klubovou novinkou. „Myšlienka návratu Lokomotívy na domovský štadión žila roky. Teraz sme konečne späť a verím tomu, že časom nadviažeme na všetky tie veľké úspechy, ktoré tu dosahovali naši predchodcovia. V tejto chvíli sme však realistami a musíme robiť všetko preto, aby sme sa dostali vyššie. Potom môžu prísť aj vyššie ciele.“
Hráči Lokomotívy síce v predošlej sezóne vyhrali piatu ligu bez straty jediného bodu, no po reorganizácií súťaží sa opäť ocitli až v piatej lige Juh. Pravda, tá je po novom vyššou a kvalitnejšou súťažou.
„Vyhrali sme piatu ligu a sme opäť v piatej lige. Zbytočne to komentovať, pretože pravidlá a systém nezmeníme. Našim cieľom je samozrejme postup nahor a výhodou je aj to, že po presune do Čermeľa sa otvorí viac priestoru pre mládež v Barci. Mládeži totiž venujeme veľkú pozornosť a je to jedna z našich priorít,“ upozornil Zvara, ktorý je s podmienkami v novom stánku spokojný. „Zázemie je tu v poriadku, šatňa bola zrekonštruovaná a na podmienky sa nemôžeme sťažovať. Po období sucha je teraz v horšom stave trávnik, ale to sa zlepší.“
Návrat ku klubovým koreňom ocenil aj tréner Milan Lalkovič.
„Pre Lokomotívu je návrat na Lokomotívu výborný. Štadión je to už síce starší, ale je to návrat k tradícii. Loky tu hrala proti AC Miláno, FC Košice tu hrali proti Manchestru či Juventusu. Určite aj niektoré steblo trávi tu ešte pamätá krásnu históriu. Je preto dobré byť späť,“ vyznal sa tréner A-tímu, ktorý chodil do Čermeľa ešte na zápasy Lokomotívy vo federálnej súťaži. „Spomínam si na krásne zápasy proti Sparte a iným klubom. Zažil som tu mená ako Strapek, Fedor či Seman. Pre súčasných chlapcov je dobré hlavne to, že budú mať košický domov a ľudia už na nich nebudú pokrikovať, že nemajú svoj štadión.“
Slávnu históriu si pamätajú predovšetkým starší fanúšikovia, už menej hovorí súčasným hráčom. Nie je žiadnym tajomstvom, že tím Lokomotívy tvoria mladí odchovanci.
„Ja osobne som tu pôsobil ešte počas mojich čias v MFK Košice a je to pre mňa známe prostredie. Z Valalikov to budem mať ďalej ako do Barce, ale je to fajn. Minulý týždeň sme mali tréning so Stanom Semanom a ten nám pohovoril o slávnej histórii Lokomotívy. Faktom však je, že tento mladý tím si staré časy nepamätá,“ priznal futbalový obojživelník Martin Leško, ktorý dokáže góly strieľať a zároveň im aj brániť. „Do novej sezóny vykročím ako brankár. Rukavice som vytiahol po pol roku. Boli stvrdnuté, zlepené a trochu som nestíhal s dychom. Bude to však v poriadku,“ pousmial sa. Z pohľadu cieľov nezaváhal ani na sekundu. „Určite chceme postúpiť. Je to opäť piata liga, ale teraz bude kvalitatívnejšia a až na pár tímov nás čakajú aj dlhšie cesty za súpermi.“
S postupovými cieľmi klubu súhlasí aj tréner Lalkovič. „Toto mužstvo na to má a už zimné testy proti treťoligistom ukázali vyrovnanosť. Vyzerá to tak, že káder ostane pohromade a ak sa ešte podaria aj želané prestupy, tak na túto súťaž budeme mať konkurencieschopný tím. Hlavne doma by sme mali byť silní. Ak príde na toto letisko napríklad Cejkov, ktorý má o polovicu menšie ihrisko, tak to tu bude mať veľmi ťažké. Podobne také Ťahanovce. Ubehať to tu nebude jednoduché.“
Funkcionárom Lokomotívy sa podarilo udržať väčšinu kádra a pracujú ešte na jeho vystužení. Prvý prípravný duel je na programe už túto sobotu o 10.30 na štadióne v Barci proti Raslaviciam.
Príprava pred sezónou 2022/23
Sobota 9.7.2022 o 10.30 hod., Košice - Barca
FC Lokomotíva Košice - OFK SIM Raslavice
Nedeľa 17.7.2022, Štadión TU v Košiciach
Slávia TU Košice - FC Lokomotíva Košice
Streda 20.7.2022, Čaňa
FK Čaňa - FC Lokomotíva Košice
Sobota 23.7.2022, Štadión Lokomotívy Košice
FC Lokomotíva Košice - FK Spišská Nová Ves
Slovenský pohár Slovnaft Cup 2022/23, Predkolo
Streda 27.7.2022, Štadión Lokomotívy Košice
FC Lokomotíva Košice -
Sobota 30.7.2022, Štadión Lokomotívy Košice
FC Lokomotíva Košice -
Jesenná časť.
5. liga Juh VsFZ 2022/23, 1. kolo
Nedeľa 7.8.2022, Štadión Lokomotívy Košice
FC Lokomotíva Košice - FK II. Rákóczi Ferenc Borša