Vo svojej nováčikovskej extraligovej sezóne skončili hádzanári HK Košice tesne pod pódiom a už teraz je isté, že v novom ročníku budú rúbať ešte vyššie. Z pohľadu stabilizovaného kádra totiž visí otáznik iba nad pokračovaním Radovana Pekára, no do prípravy sa už zapojilo hviezdne trio Michal Shejbal, Patrik Hruščák a Martin Straňovský.
„Paťo bol na našom lane už vlani, ale chcel dohrať sezónu s Crows a to sme plne rešpektovali. Na jeho poste sa príliš neprejavil Jakub Dani a preto sme to chceli posilniť. Maťa sme získali na základe výborného vzťahu, ktorý s ním máme ja a Rišo Štochl. Podpichli sme ho, aby to prišiel skúsiť k nám a on sa chytil. Nie je to o peniazoch, či zázraku. Chce si tu predĺžiť svoju kariéru mimo domova. Bol a je to ešte stále výborný hádzanár, ktorý sa o seba vie postarať a pomôcť nám môže na spojke i krídle. Miša sme získali v rámci posilnenia brankárskeho postu. Náš dorastenec Adam Chudý odchádza do Prahy a ostali nám Popčák a Vasiľ. Počas posledného play-off sme doplatili na zranenie brankára a teraz sme sa chceli poistiť,“ okomentoval tri čerstvé príchody tréner Martin Lipták. Vo svojom tíme ich prijal s otvoreným náručím, no bez úľav. V stredu podvečer im napríklad naservíroval horúci výbeh na Horný Bankov.
Letná drina naberie ešte vyššie obrátky v závere týždňa, keď sa Košičania presunú na Štrbské pleso.
„Veľmi ma teší, že strávime šesť dní v Tatrách. Niektorí chlapci majú aj pracovné povinnosti, ale tri až štyri dni tam budeme pohromade,“ pochvaľuje si Lipták blížiace sa sústredenie.
To poslúži aj na začlenenie nových tvárí do tímu. Podľa Patrika Hruščáka však pôjde o jednoduchý proces.
„Poznáme sa v podstate všetci a nie je tu asi nikto, s kým by som ešte nehral. Potrebujeme to teda zohrať a potom ukázať kvalitu, ktorá je tu veľká. Osobne myslím iba na finále a všetko pod tým bude neúspechom a sklamaním. Máme skúsenosti i silu a sme v dobrých rokoch. Rysuje sa tu niečo dobré,“ naznačil očakávania od novej sezóny reprezentant Slovenska. Do tímu HK prichádza z radov konkurenčného tímu Crows Košice. „Vravel som si, prečo nie? Tento klub má vybudované mládežnícke štruktúry a hráčom ponúka to, na čom sa dohodli.“
Z týchto slov je cítiť, že káder Crows neopúšťa s čistým štítom. „S čistým, ale mínus štyri mesiace,“ usmieva sa Hruščák. „Uvidíme, či sa ešte k tým peniazom dopracujem. Na Slovensku to nie je zvykom.“
Spoločne s Hruščákom potiahol tím Vrán k víťaznej sérii o bronz proti HK aj brankár Michal Shejbal.
„Oslovili ma a keďže som nevedel, čo bude ďalej s Crows, prijal som to. Je to doma v Košiciach a pre mňa bolo prioritou ostať doma. Tím sa tu navyše rysuje veľmi kvalitný a ambície lákajú. V prvom rade sa však musíme zohrať a realitu spoznáme až na ihrisku,“ hovorí medzinárodne ostrieľaný brankár. V tíme HK vytvorí trénerskú trojicu s Marošom Popčákom a Pavlom Vasiľom. „Konkurencia je vždy fajn a nie je zlé mať dvoch, či dokonca troch kvalitných brankárov. Chytať bude vždy ten s najlepšou formou. Ja som nikdy s nikým nevychádzal zle a v tomto smere nevidím problém.“
Odchod dvoch hlavných opôr však pochopiteľne vyvoláva otázniky spojené s budúcnosťou Crows. Neutekajú z potápajúcej sa lode? „Myslím si, že derby bude. Bolo by veľkou škodou, ak by sa to pustilo. Pre mňa by teraz bolo určite veľmi zaujímavé vrátiť sa do hádzanárskej haly v pozícii súpera,“ želá všetko dobré svojmu bývalému klubu Shejbal.
Treťou a zaiste najprekvapivejšou predsezónnou posilou HK, je najlepší hádzanár Slovenska za rok 2020 Martin Straňovský. V apríli 2020 predčasne ukončil pôsobenie v Tatrane Prešov, s ktorým mal zmluvu aj na ďalšiu sezónu. Tú napokon strávil v maďarskom klube Pick Szeged.
„Ja som už ukončil profesionálnu kariéru z pohľadu zahraničia a chcel som hrať doma. S Novými Zámkami sme boli dohodnutí slovne, ale nič som nepodpísal. Potom sa u mňa zastavil pán tréner Lipták a ponúkol mi podmienky, ktoré vyhovujú mne i rodine. Skladajú tu medailový tím a to ma lákalo,“ vysvetľuje pozadie dohody s Košicami skúsený hádzanár.
Za jeho príchodom je potrebné hľadať predovšetkým osobné vzťahy. „Netajím, že sa s trénerom Liptákom poznáme dlhé roky. Viedol ma v Zámkoch i v reprezentácii. Určite to zavážilo. Rovnako tak prítomnosť Riška Štochla, ktorý tu pôsobí ako asistent. On ma oslovil už po mojom konci v Prešove, ale to ma ešte lákalo zahraničie.“
Košickí funkcionári mu vyšli v ústrety a s tímom tak absolvuje týždenne iba dva tréningy a zápasy. Inak sa bude pripravovať doma v Nových Zámkoch.
„To je pre mňa dôležité, pretože manželka doma pokračuje vo firme, ktorú jej zanechal otec. Preto som už nechcel ísť niekam vonku,“ prízvukuje 35-ročný Straňovský. Podľa pôvodných plánov sa mal vrátiť do materského klubu a stretnúť sa tam s bratom Tomášom. „Nebol nadšený a rovnako tak prezident v Zámkoch. Myslím si však, že to pochopili.“
V drese HK Košice plánuje obohatiť svoju zbierku o ďalší cenný kov. Kvalita kádra totiž naznačuje finálové ambície a možno aj potrápenie majstrovského Prešova.
„Majú úplne iný rozpočet ako Košice a stále majú kopec legionárov a európske ambície. Status favoritom patrí stále Tatranu, ale budeme ho chcieť aspoň potrápiť,“ usmieva sa Straňovský, ktorého dopĺňa Lipták. „Posledné štvrté miesto bolo výborné, ale teraz sme sa posilnili a našou povinnosťou je hrať o medaily. Všetko si však musí sadnúť. Musíme byť zdraví a potom to môže vyzerať dobre.“
Klub HK Košice teda vyskladal mimoriadne atraktívny tím. V tejto súvislosti je celkom mrzuté, že pôsobí v kapacitne veľmi skromnej hale na Bernolákovej ulici. Na domáce zápasy sa tam zmestí iba pár stoviek divákov.
„Áno, máme obrovské problémy s halou. Počas rekonštrukcie Angels aréne navyše prídu na Bernolákovú aj basketbalistky Young Angels, ale problémom je aj augustová rekonštrukcia palubovky. V lete by sme teda mali trénovať v Šaci a potom sa vrátime do svojej haly,“ vraví na margo témy domovského stánku Martin Lipták.
Košice sú jednoducho z pohľadu športových stánkov v žalostnom stave a neustále sľuby sú už športovcom na smiech.
„Hádzaná patrí do hádzanárskej haly a to ma trochu mrzí. A ak nie tam, tak by sme si zaslúžili hrať v nejakom novom stánku, o ktorom sa v tomto meste roky hovorí. Opýtajme sa mesta Košice, čo robí a akým športom sa venuje. S Crows sme získali medailu a nikto o nás ani nezakopol. Neviem, či je tu toľko tímov, ktoré získavajú cenné kovy pre toto mesto,“ vysiela výčitky na radnicu reprezentačná spojka Patrik Hruščák.