Decembrové majstrovstvá sveta v hokeji do 20 rokov sprevádzali od úvodu problémy s pozitívnymi covid testami a šampionát v kanadských mestách Edmonton a Red Deer bol napokon zrušený. Medzinárodná federácia sa však rozhodla dať mladým hokejistom druhú šancu a do krajiny javorového listu sa vrátia v netradičnom augustovom termíne (9. až 20. 8.).
V novučičkej tréningovej hale v Poprade sa momentálne pod vedením trénera Ivana Feneša pripravuje 34 hráčov, z ktorých každý verí v cestu za oceán.
„Každý z nás túži po šampionáte, ale mnoho z nás sa už pozná dlho a navzájom si doprajeme. Zatiaľ necítiť nejakú nervozitu, ale tá bude určite narastať s termínom nominácie,“ rozhovoril sa 19-ročný odchovanec košického hokeja Roman Faith, ktorý schádzal z ľadu po úvodnom tréningu usmiaty, ale zároveň aj unavený. „Počas letnej prípravy som na ľad chodil, ale počas posledných týždňov som si korčule neobul. V úvode som sa teda v Poprade cítil tak, ako keby som na ľade nikdy nebol. Ešteže nie sme napríklad na veľkom klzisku v Steel aréne, to by asi veľa z nás neudýchalo,“ pousmial sa.
Z pohľadu hernej kondície pomôžu intenzívne tréningy, ešte dôležitejšie však bude vytvoriť jednoliaty tím, ktorý sa bude môcť v Edmontone postaviť najsilnejším výberom sveta.
„Tento a budúci týždeň nám však určite veľmi pomôžu. Verím, že ešte príde pár chlapcov a vytvoríme partiu, ktorá bude môcť bojovať o úspešný výsledok,“ zaželal si Faith. Silné i slabšie stránky súčasného mužstva sú podľa neho známe. „Na poslednom šampionáte nám to trochu škrípalo v koncovke a hlavne nám nešli presilové hry. Toto môžeme určite zlepšiť. Tento ročník 2002 hral stále tímovo a to musí byť naša hlavná silná stránka. Ak budeme ťahať za jeden povraz a budeme bojovať, tak môžeme byť úspešní. V tíme je totiž aj potrebná šikovnosť a zručnosť.“
Trénerovi Fenešovi zrejme nebudú k dispozícii talentovaní hráči draftovaní v prvom kole – Juraj Slafkovský, Šimon Nemec a Filip Mešár. Po podpise zmlúv s klubmi NHL im to podľa všetkého neumožnia ich noví zamestnávatelia.
„Škoda minulých majstrovstiev sveta. Tento draft ukázal, aký veľký by bol náš potenciál. Ostáva veriť, že silní budeme aj teraz. Slafkovský, Nemec či Mešár už možno neprídu, ale máme tu iných kvalitných hráčov. Napríklad taký Dvorský predstavuje podobne veľký talent, prísť by mal aj Sýkora. Budeme mať lídrov,“ ubezpečil šikovný útočník. Úspech v drafte svojim reprezentačným kamarátom doprial z celého srdca. „Veľký klobúk dolu pred nimi všetkými. Dokázali veľkú vec a ja im to prajem. Rovnako tak sa teším z Paľka Regendu, ktorý bol počas našej michalovskej sezóny najlepším hráčom tímu. Živiť sa hokejom je snom každého z nás. V Edmontone sa môže ukázať každý z nás, ale v prvom rade musíme hrať tímovo. To je základ úspechu,“ dodal Roman Faith.