Hokejisti HK Esmark Košice postúpili vo svojej nováčikovskej sezóne do semifinále play-off druhej ligy. Po víťazstvách 6:2 a 3:2 v Púchove zdolali „drakov“ doma 5:2 a sériu tak ovládli suverénne 3:0.
„Posledný krok býva najťažší a my sme to vedeli. Hrali sme doma a chceli sme to ukončiť. Zároveň sme však hrali v tréningovej hale a nemali sme tak k dispozícii ľad, na ktorý sme boli zvyknutí počas celej sezóny,“ upozornil na mierny diskomfort, ktorý bol spôsobený koncertom Separa v hlavnej hale Steel arény útočník Igor Halás. „Po prvej tretine sme prehrávali, ale našťastie sme dokázali vyrovnať a otočiť. Podobne ako v predošlých dvoch zápasoch, aj tentoraz sa ukázal tímový duch a zabrali sme absolútne všetci.“
33-ročný Halás pomohol k tretiemu triumfu v sérii dvomi gólmi a s 22 presnými zásahmi je druhým najlepším strelcom súťaže.
„Mohol to byť aj hetrik a celkovo sme pozahadzovali veľa šancí. V play-off je však jedno, či strelíte gól vy, alebo spoluhráč. Aj preto som vo viacerých dobrých príležitostiach hľadal prihrávkou niekoho iného. Toto je jednoducho vyraďovacia časť a podstatné sú víťazstvá. Osobne ma veľmi teší, že hoci zažívame len prvú sezónu Esmarku, dokázali sme postúpiť do semifinále a to dokonca takto presvedčivo,“ zdôraznil skúsený útočník, ktorého potešil takticky vyzretý výkon tímu. Košičania totiž nepoľavili ani v čase, keď mal súper nôž na krku a očakávať sa tak dal jeho tlak. Práve naopak – „zubry“ trávili väčšinu času v útočnom pásme aj v tretej tretine záverečného duelu série. „Vraveli sme si, že nesmieme poľaviť a nechať súpera nadýchnuť. Ak by sme sa stiahli, tak by mohol streliť súper kontaktný gól a takto sme v základnej časti stratili pár zápasov. Aj pred treťou tretinou sme si preto prízvukovali, že každého čaká po sedem až osem striedaní a musíme do toho dať všetko. Hrali sme ďalej svoju hru a to rozhodlo.“
Esmark v tomto smere zúročil viaceré nepríjemné skúsenosti zo základnej časti. Na domácom ľade mu ušlo pár dobre rozohraných zápasov, no tentoraz nič podobné nepripustili. Konečný stav série 3:0 je o to pôsobivejší, že favoritom boli Púchovčania. Tí totiž skončili na západe druhí a k dispozícii mali výhodu domáceho ľadu.
„My sme o západe nevedeli nič a platilo to asi aj naopak. Záver základnej časti nám nevyšiel, ale do zostavy sa vrátilo pár hráčov a boli sme si vedomí našej kvality. Máme dostatok skúseností, máme aj mladých, ktorí sa chcú posunúť vyššie. Stále sme si vraveli, že radšej prehrávať v základnej časti ako v play-off. Teraz si môžeme trochu oddýchnuť a týždeň sa poctivo pripravovať na semifinále. Súpera si nevyberáme a musíme hrať to, čo proti Púchovu.“
Košičania po víťazných play-off zápasoch nezabúdajú na rituál a do šatne si okrem dobrého pocitu odnášajú aj víťazné puky.
„Náš kustód vymyslel takú tyčku, na ktorú si ich zbierame. Verme, že na konci sezóny bude tá pyramída kompletná,“ vyslovil na záver želanie Igor Halás.
Okrem Zubrov spečatili počas víkendu postup do semifinále aj hráči HK Bratislava, ktorí vyradili Trebišov 3:1 na zápasy. Série Senica – Bardejov a Detva – Rimavská Sobota sú naopak vyrovnané 2:2.