Rovnako ako pred rokom, aj tentoraz bola séria o konečné tretie miesto vo vodnopólovej extralige mužov záležitosťou košických rivalov. Z bronzu sa opätovne tešili hráči ŠK Hornets, no Modrí Draci im tentoraz situáciu výrazne skomplikovali.
Po víťazstve v treťom súboji plánovali hráči domáceho ŠKP dotlačiť sériu k rozhodujúcemu piatemu stretnutiu a napokon k tomu mali veľmi blízko. V stretnutí plnom emócií prehrali o gól a to pritom dohrávali zápas od polovice tretej štvrtiny bez dvojice skúsených hráčov Grutka - Palaščák. Okrem nich nedohral pre trest do konca zápasu ani Orem, za hostí putoval predčasne pod sprchy Hromada. Červenú kartu navyše videl po skončení stretnutie aj protestujúci Zareva.
"Toto derby bolo neuveriteľne vyšľahané a postarali sa o to páni rozhodcovia. Spôsob ich pískania nemal absolútne žiadnu úroveň," soptil po stretnutí hráč Modrých Drakov Martin Šuster. "Nezaslúžili si to hráči a ani diváci, ktorí prišli do hľadiska. Rozhodcovia to veľmi pokazili a ja osobne sa za to hanbím."
Zverenci Jána Šurima prišli postupne o trojicu svojich opôr, no aj napriek tomu bojovali do posledných sekúnd o vyrovnanie.
"Nemyslím si, že mali byť Palaščák s Grutkom vylúčení. Z hry tam vyplynula nejaká šarvátka, ale vnímam to skôr tak, že nám účelovo vylúčili dvoch kľúčových hráčov. Snažíli sme, ako sme vládali. Nedalo sa to," povzdychol si Šuster, ktorý odohral zápas s naštiepeným rebrom. V zápase tak nebojoval iba so súperom, ale aj s vlastnou bolesťou. "Vedel som, že to môže byť posledný zápas sezóny a chcel som pomôcť spoluhráčom. Dopadlo to však takto a to som to radšej mohol sledovať z postele. Škoda tohto záveru, pretože išlo o vyrovnanú sériu, v ktorej rozhodovali maličkosti. Celkovo sme dosiahli v podstate to, čo sme predpokladali. Na spôsob, akým sme túto sériu odohrali, som naozaj hrdý. Tím sa zomkol, povzbudzovali sme sa a takto by to malo vyzerať aj v novej sezóne."
Výrazne spokojnejší boli hráči víťazného tímu Hornets. Faktom však je, že nechutné udalosti z bazéna nevoňali ani im.
"Teším sa, že sme ukončili sériu, ale bolo to z našej strany trápenie. Obidve mužstvá bojovali, ale rozhodcovia pokazili hru. Raz pripískli jedným, potom druhým. Pokazili zápas, ktorý mohol byť vyrovnaný. Stále niečo kompenzovali a to bolo zlé," zamyslel sa brankár Sršňov Tomáš Hoferica.
V posledných minútach mu nebolo všetko jedno a za stavu 7:8 mu v mysli prebehli spomienky na posledný zápas, ktorý prehrali Hornets v sérii pokutových hodov. "Jasné, že som na to myslel. Našťastie sme to však ukopali a máme aspoň ten bronz. Úprimne priznávam, je to len slabá náplasť. My sme totiž chceli bojovať o majstrovský titul. Do nadstavby to bolo v poriadku, ale potom nám akosi došli sily. Neviem čo sa to s nami stalo."
Odpoveď na túto otázku zaujíma aj trénera Tomáša Brúdera. "Ak by som mal hovoriť o celej sezóne, tak som trochu sklamaný. Dnes si však musíme vychutnať tretie miesto. Pocity sú výborné, pretože sme vyhrali zápas i sériu. Medaila je doma a môžeme si zhlboka vydýchnuť."
V tieni stredajších silných emócií sa napokon odohrala aj bronzová dekorácia Sršňov. Odovzdať pohár i medaily sa im chystal bývalý prezident zväzu Juraj Kula, no séria verbálnych atakov z hľadiska ho donútila otočiť sa na päte. Bronz si tak napokon odovzdali sami členovia tímu Hornets.
"Je to škoda, že v zápase i po zápase sa k sebe nedokážeme chovať fér. Nezmyselne tam po sebe hučíme. Ak by sme tu hrali o milióny, tak budem prvý so zaťatou päsťou. Mali by sme to však udržať na vodnopólovej úrovni a nerobiť z toho zápasenie vo vode," dodal s trpkosťou v hlase T. Brúder.
Séria o bronz - 4. zápas:
ŠKP Modrí Draci Košice - ŠK Hornets Košice 7:8 (1:2, 4:2, 0:3, 2:1), konečný stav série 1:3
Góly: Zareva 3, Dilý 2, Šuster, Grutka - Markoch 2, Kaid 2, Kruglov, Binar, Voitenko, Barger