Futbalisti Ekvádora si vybojovali postup do šestnásťfinále MS 2026. Vo štvrtkovom zápase v East Rutherforde zdolali už istého víťaza E-skupiny Nemecko 2:1 a so štyrmi bodmi obsadili tretie miesto. V tabuľke tretích tímov sa s určitosťou umiestnia v najlepšej osmičke. Štvornásobní majstri sveta zostali na šiestich bodoch. Rovnaký počet získalo aj druhé Pobrežie Slonoviny, ktoré v paralelnom zápase zvíťazilo nad Curacaom 2:0, s Nemeckom má však horší vzájomný zápas.
Nemci mali expresný štart, keď už v 2. minúte otvoril skóre Leroy Sane. Súper však po heroickom výkone dokázal stav otočiť. V 9. minúte sa Nilson Angulo postaral o prvý gól Ekvádora na MS 2026 a v 77. minúte strelil postupový gól Gonzalo Plata. Nemci prehrali prvýkrát od 4. septembra 2025, keď v Bratislave podľahli Slovensku 0:2 v kvalifikácii MS.
Zverenci trénera Juliana Nagelsmanna sa v šestnásťfinále stretnú v pondelok 29. júna vo Foxborough s tretím tímom z A, B, C, D alebo F-skupiny. Pobrežie Slonoviny narazí 30. júna v Arlingtone na druhý tím I-skupiny, ktorým bude Nórsko alebo Francúzsko. Ekvádor dostane za súpera jedného z víťazov skupín. Nováčik Curacao skončil v tabuľke štvrtý a na šampionáte skončil.
MS vo futbale - E-skupina, 3. kolo
East Rutherford (MetLife Stadium)
Ekvádor – Nemecko 2:1 (1:1)
Góly: 9. Angulo, 77. Plata - 2. Sane. Rozhodovali: Pensová - Mayová, Nesbittová (všetky USA), ŽK: Hincapie, Franco, Plata - Pavlovič, 80.663 divákov.
Ekvádor: Galindez – Franco (64. Preciado), Ordonez, Pacho, Hincapie (71. Estupiňan) – Yeboah (85. Torres), Vite, M. Caicedo, Angulo (85. J. Caicedo) – Plata, E. Valencia (64. Rodriguez)
Nemecko: Neuer – Kimmich (60. Thiaw), Rüdiger, Tah, Raum – Nmecha (65. Beier), Pavlovič (46. Stiller) – Sane, Musiala, Wirtz (73. Gross) – Havertz (60. Undav)
Nemci aj po zabezpečení si prvenstva v skupine nastúpili v takmer plnej zostave, no v základe opäť bez trojgólového Undava. A začali zostra, už v 2. minúte rozvlnil sieť strelou z prvej Sane, ktorému nabil Wirtz - 0:1. Ekvádorčania reklamovali Pavlovičov zásah vysokou kopačkou do hlavy Viteho, ale gól platil. Juhoameričania, ktorí potrebovali na postup zvíťaziť, veľmi rýchlo odpovedali, už o sedem minút neskôr prekonal Neuera presnou strelou k žrdi Angulo. Gól dodal hráčom Ekvádora chuť a v ďalšom priebehu diktovali hru. Nemci mali loptu menej na kopačkách, ale vedeli pohroziť, v 25. minúte Havertz hlavičkou zamestnal Galindeza.
Favoritovi vyšiel aj vstup do druhého dejstva. Ekvádorský obranca Ordonez fauloval vo vlastnej šestnástke Havertza a rozhodkyňa Pensová ukázala na biely bod. Zasiahol však VAR, video odhalilo faul Saneho na Viteho, takže penalta sa nekopala. Ekvádor potreboval streliť ďalší gól a postupne vygradoval tempo. V 62. minúte E. Valencia nechal strelou z diaľky vyniknúť nemeckého brankára, následne zahodil veľkú šancu Plata po nedorozumení Taha s Neuerom. Na druhej strane nevyužil svoj brejk Sane. Ekvádorčania sa dočkali v 77. minúte, po rohovom kope predĺžil Rodriguez hlavou loptu na Platu, ktorý zblízka poslal svoj tím do vedenia. Nemci sa nechceli zmieriť s prehrou, ale striedajúci Undav trafil len bočnú sieť, takže sa už skóre nezmenilo.
Hráči Pobrežia Slonoviny sa na štvrtý pokus prebojovali zo skupinovej fázy. V záverečnom vystúpení v rámci E-skupiny MS 2026 zdolali vo Philadelphii Curacao 2:0 a so šiestimi bodmi obsadili postupujúce druhé miesto za Nemeckom, s ktorým majú horší vzájomný zápas.
O oba presné zásahy sa postaral Nicolas Pepe. Najprv v 7. minúte zužitkoval spätnú prihrávku Yana Diomandeho a po hodine hry pridal aj svoj druhý gól na MS. V šestnásťfinále sa Pobrežie Slonoviny stretne s druhým mužstvom I-skupiny. Ich súper preto vzíde z dvojice Francúzsko - Nórsko a rozhodne sa v piatkovom vzájomnom súboji týchto dvoch krajín. Aktuálna generácia futbalistov Pobrežia Slonoviny tak dokázala to, čo sa v minulosti nepodarilo tej „zlatej“ s osobnosťami akými boli Yaya Toure, Kolo Toure či Didier Drogba. Zároveň v rámci skupinovej fázy MS prvýkrát vyhrali viac ako jeden zápas.
Curacao po vysokej prehre 1:7 s Nemeckom uhralo bezgólovú remízu s Ekvádorom a proti Pobrežiu Slonoviny predviedlo v určitých pasážach opäť sympatický výkon. V rozhodujúcich momentoch však zverencom Dicka Advocaata chýbala potrebná kvalita, a to najmä v zakončení.
MS vo futbale - E-skupina, 3. kolo:
Philadelphia (Lincoln Financial Field)
Curacao - Pobrežie Slonoviny 0:2 (0:1)
Góly: 7. a 64. Pepe. Rozhodovali: Nyberg - Bergi, Söderkvist (všetci Švéd.), ŽK: J. Bacuna, Kastaneer - Pepe, 69 879 divákov.
Curacao: Room - Brenet (90. Sambo), Gaari (77. Kastaneer), Obispo, Floranus, Fonville (77. Noslin) - Chong, Comenencia (61. Antonisse), L. Bacuna, J. Bacuna - Locadia (90. Kuwas)
Pobrežie Slonoviny: Fofana - G. Doue, O. Diomande, Kossounou, Operi - Diallo (46. Oulai), Kessie (77. Seri), Sangare, Y. Diomande (67. Toure) - Pepe (67. Wahi), Bonny (67. Diakite)
Ako prvé preverilo brankára súpera Curacao zásluhou Chonga, no Fofana si poradil s jeho strelou spoza pokutového územia. Pepe sa síce pri prvom náznaku šance nedokázal prepracovať k zakončeniu, no o pár minút neskôr mu spätnú prihrávku adresoval Yan Diomande a ofenzívny hráč Villarrealu v 7. minúte otvoril skóre. Curacao predtým malo šancu na vyriešenie situácie, avšak jeden z obrancov po prihrávke do náročnej pozície daroval loptu Diomandemu. Nováčik na turnaji hrozil podľa očakávaní najmä z protiútokov. Pri všetkom podstatnom v podaní Curacaa boli Chong a bratia Juninho a Leandro Bacuna. Pravidelne dokázali spomaliť hru, presadiť sa proti súperovi a nájsť voľného spoluhráča. Chongova prudká strela z voleja na začiatku záverečnej päťminútovky prvého polčasu mierila vedľa. Hráči Curacaa si následne vybojovali dva rohové kopy, no neohrozili bránku súpera. Naopak Pobrežie Slonoviny viditeľne poľavilo a nevedelo sa dostať do vyloženej šance.
Do druhého polčasu už išli africkí „sloni“ bez Dialla, jedného zo svojich najaktívnejších hráčov. Nahradil ho Oulai. Po zmene strán pohrozili obe mužstvá, Curacao zásluhou Floranusa a na druhej strane sa k zakončeniu dostal stredopoliar Kessie. Curacao sa však čoraz menej dostávalo do súvislej kombinácie. Africký zástupca prepol na vyššie obrátky a Pepe v 64. minúte uzavrel skóre stretnutia pre neho typickým zakončením z pravého krídla ku vzdialenejšej žrdi. Tréner Pobrežia Slonoviny Emerse Fae následne spravil tri zmeny a zápas sa v pomalšom tempe už len dohrával.
tabuľka E-skupiny:
1. Nemecko 3 2 0 1 10:4 6*
2. Pobr. Slonoviny 3 2 0 1 4:2 6*
3. Ekvádor 3 1 1 1 2:2 4*
4. Curacao 3 0 1 2 1:9 1
* - postup do šestnásťfinále
Zdroj: TASR