Vo štvrťfinále turnaja Košice Open bude bojovať za slovenskú trikolóru iba jediný hráč – Andrej Martin. V rámci štvrtkového programu na antukových dvorcoch NTC sa k nemu nepridal Norbert Gombos, ktorý podľahol nasadenej osmičke Čechovi Hynkovi Bartoňovi hladko 3:6, 2:6.
„Dnes som nepodal najlepší výkon,“ priznal Gombos. „Ušiel mi začiatok prvého setu a ťažko sa vracia do zápasu, keď prehrávate 0:4. Musím uznať kvalitu súpera, ktorý sa lepšie vyrovnal s vetrom. Hral veľmi dobre, variabilne a výborne podával. Neskôr som sa vrátil do zápasu, ale chýbal tomu moment, ktorým by som to úplne zlomil. V druhom sete to bolo podobné. Škoda rýchleho brejku. Ak vás súper trhne po tom, čo má set k dobru, tak je to už náročné.“
Na hre slovenského reprezentanta sa negatívne prejavili vleklé zdravotné problémy a počas zápasu ho miestami zadúšal nepríjemný kašeľa. Aj preto tak nenadviazal na rok 2015, keď sa v Košiciach dostal až do finále. V rámci 12. ročníka Košice Open vtedy podľahol v boji o trofej Kanaďanovi Frankovi Dancevicovi 2:6, 6:3, 2:6.
„Veľmi som sa potešil návratu do Košíc na takýto challenger. Mám tu pekné spomienky, veď v roku 2015 som hral finále ešte na Aničke. Škoda, že som to nezopakoval, ale od Davis Cupu ma trápia zdravotné problémy, ktoré ma v sezóne rozhodili. Snažím sa vrátiť späť do tempa a teraz ma čaká šnúra turnajov, počas ktorých by som sa chcel nakopnúť. Najprv to bude Prostějov, potom Bratislava,“ priblížil svoj najbližší plán Norbert Gombos, ktorý bude napriek vypadnutiu v druhom kole spomínať na NTC iba v dobrom. „Som prvýkrát a som nesmierne rád, že sa tu postavilo takéto nádherné tréningové centrum. Uvidíme, či odohráme septembrový Davis Cup tu, alebo v Bratislave. Ja by som bol za to, aby dostali šancu Košice. Osobne som sa tu totiž cítil veľmi dobre.“
Jediným slovenským želiezkom v singli tak zostal Andrej Martin, ktorý nastúpi v piatkovom štvrťfinále proti Bartoňovmu krajanovi Martinovi Krumichovi.
Vo štvorhre sú však v hre stále až dvaja Slováci. Lukáš Pokorný s Čechom Dávidom Poljakom vyradili macedónsko – brazílsky pár Oleg Prihodko – Pedro Sakamoto 6:4, 6:1. Darilo sa aj Milošovi Karolovi, ktorý spoločne s Chorvátom Ninom Serdarušičom vyradili dvojicu Španielov Forcana Aparicia a Izquierda Luque presvedčivo 6:1, 6:2.
„Bolo to výsledkovo jednoduchšie, ako sme čakali,“ pousmial sa Karol. „Nebolo to však také ľahké, ale párkrát sme ich brejkli a potom to vyzeralo lepšie. Osobne sa mi hralo oveľa lepšie ako v predošlom kole, v ktorom som mal energetické problémy a situáciu nám skomplikoval aj dážď. Teraz sme odohrali s novým parťákom druhý spoločný zápas a verím, že takto budeme pokračovať.“
Miloš Karol vytvoril pár so Serdarušičom len pred košickým turnajom a v piatok zabojujú o postup do finále proti dvojici Skander Mansouri (Tunisko) – Maximilian Neuchrist (Rakúsko).
„Stretávame sa na turnajoch už dva, tri roky a evidovali sme sa. Keďže hrám aj dvojhru, tak nemám stabilného partnera a teraz sa mi ozval Nino. Skúsime to v Košiciach a potom aj v Bratislave a v Poznani. Možno z toho bude aj niečo dlhodobejšie. Momentálne sme nasadenými jednotkami a radi by sme to teda vyhrali. Štvorhra je však nevyspytateľná a sústredíme sa vždy len na najbližší zápas,“ pokračoval Miloš Karol, ktorý si vo štvorhre vylepšuje chuť po vypadnutí s krajanom Andrejom Martinom v singli. „Určite áno. Každá výhra poteší. Mňa ten zápas s Andrejom veľmi mrzí, ale bolo tam veľa pozitív a mám dobrý pocit, ktorý mi dlhšie chýbal. Verím teda, že to takto bude pokračovať.“
Podobne ako Gombos, aj Karol počastoval podmienky na Košice Open slovami chvály. „Košice sú úžasné. NTC je premakané a osobne sa cítim výborne i v samotnom meste. Zázemie je tu perfektné a verím tomu, že aj vďaka týmto podmienkam tu vyrastú budúci reprezentanti. Teraz je to už len na tom, ako sa bude pracovať.“