Najstaršia hokejová trofej Európy ostáva doma. Hokejisti HK Poprad obhájili vlaňajšie prvenstvo na prestížnom Tatranskom pohári, keď v priamom súboji o turnajové víťazstvo otočili proti Dukle Trenčín z 2:4 na 5:4 po samostatných nájazdoch.
„Každá trofej sa počíta. Musím priznať, že Trenčín bol športovo lepším tímom, ale my sme si našli cestu k vyrovnaniu a nevzdali sme to. Chlapci našli vnútornú silu a v nájazdoch mali viac šťastia. Som rád, že pohár ostal doma, ale je to iba príprava. Po nej sa urobí hrubá čiara a sústredíme sa hlavne na to, aby sme správne odštartovali samotnú sezónu,“ vyslovil sa tréner „kamzíkov“ Ladislav Čihák.
Popradčania prehrávali po troch využitých trenčianskych presilovkách ešte v 55. minúte o dva góly. K obratu zavelil neuveriteľnou ranou kapitán Adam Cracknell, ktorého strela po prechode do útočného pásma prekvapila brankára hostí Šimona Latkóczyho, ale aj všetkých ostatných prítomných.
„Tú strelu som nečakal ani ja,“ priznal Čihák. „Adam to vzal na seba a práve on to naštartoval. Nielen tým gólom, ale aj prácou s pukom. Toto by som vyžadoval aj od mladších útočníkov. Nie v takej kvalite ako Adam, ale potrebujeme, aby za to vzali siedmi útočníci a nie iba jeden líder.“
Samotný Cracknell opäť raz potvrdil, že aj vo veku 41 rokov je obrovskou osobnosťou, ktorá má pre popradský tím neoceniteľnú hodnotu. V troch zápasoch Tatranského pohára zaznamenal bilanciu 5 gólov a 3 asistencie. Niet divu, že ho organizátori odmenili aj cenou pre najlepšieho útočníka.
„Vyhrať trofej je samozrejme pekné. Ešte viac ma však potešila úroveň našich emócií a bojovnosti. Dokázali sme sa namotivovať, povzbudiť a dostať sa z nepríjemného manka,“ zdôraznil Cracknell. „Bolo výborný zápas, publikum bolo skvelé a hoci nebolo jednoduché odohrať tri zápasy v priebehu troch dní, našli sme v sebe potrebné sily. Tento zápas mal všetko. Pomohli sme si presilovkovým gólmi v kľúčových momentoch, určite ešte potrebujeme zlepšiť oslabenia. Musíme si však uvedomiť aj to, že nám chýbalo pár kľúčových členov defenzívy. Vyhrali sme, ale pred nami je ešte jeden prípravný zápas a potrebujeme doladiť detaily pred sezónou. Čoskoro sa totiž urobí hrubá čiara a pôjde sa do toho naostro.“
Tréner Čihák pripísal nezvládnuté oslabenia aj absencii troch obrancov Bohumila Janka, Martina Bodáka a Borisa Brincka.
„Táto trojica nám chýbala citeľne. Chýbali nám prvý ofenzívny i defenzívny zadák, Brincko je kvalitný pri rozohrávke. Rovnako tak chýbal na buly Urbánek. Zranenia však k sezóne patria a budú sa týkať každého tímu. O to viac ma teší, že chlapci zabojovali a zabrali aj tí, ktorí dostali šancu,“ podotkol český tréner, ktorý postupne spoznáva svoj nový tím. „Videli sme, že chlapci si viac veria proti papierovo slabším súperom. Proti rovnocenným protivníkom chýba väčšie sebavedomie. Hráči majú hokejový im i zručnosti, potrebujú si však veriť a vyhýbať sa zbytočným chybám a stratám. Trenčín ich trestal a v obrane nám nastavil zrkadlo.“
Podľa brankára Júliusa Hudáčka bol práve Trenčín jediným reálnym súperom v boji o trofej. „Pri všetkej úcte, Humenné a Dunajváros nás natoľko nepreverili. Proti Dukle to však bol ťažký zápas pre brankárov, pretože sa hralo hore-dole. Divákom sa to však muselo páčiť. Videli sme však aj veci, ktoré treba zlepšiť. Hlavne disciplínu. Trenčín trestal naše zbytočné vylúčenia a z toho sa musíme poučiť. Potešiteľný je pekný comeback, pretože sme to otočili cez emócie. Teraz máme dva týždne na vyladenie formy a všetci sa tešíme na najlepší možný štart v podobe derby so Spišskou Novou Vsou. Dúfam, že tentoraz nebude platiť to označenie, ktorým sa nám smejú a nebudeme iba letní majstri.“
S týmto označením sa Popradčania pasujú už niekoľko rokov. Tatranský pohár vyhrali v ostatnom období už niekoľkokrát, no potom prišla extraligová realita a slabšie štarty do sezón. Práve tohto faktu si je dobre vedomý i tréner Čihák. „Človek cíti, že Poprad žije hokejom. Som tu krátko, ale viem, že všetci túžia po úspechu. Fanúšikovia chcú vidieť tím vyhrávať a to je pochopiteľné. Prídu aj horšie obdobia či zranenia, ale musíme bojovať. Osobne sa sústredím na štart ligy, pretože viem, že Tatranský pohár tu vyhrali viackrát, ale potom to v extralige nebolo také ideálne.“
„Je to krásne, ale musíme to brať s pokorou,“ nadviazal v reakcii na zisk letnej trofeje útočník Adam Dvořák. „Na niečom pracujeme a stále sme iba v príprave. Body sa budú počítať až do 15. septembra. Zisk trofeje však poteší. Som rád, že sme ukázali charakter a ľudí to muselo baviť.“
Dvadsaťdvaročný bývalý mládežnícky reprezentant Česka sa hneď od svojho príchodu pod Tatry ukazuje ako veľmi zaujímavá posila. Na ľade upúta energickým herným prejavom a darí sa mu aj bodovo. V rámci Tatranského pohára strelil tri góly v troch zápasoch. Podobne ako tréner, aj on však vyzdvihol predovšetkým efekt Adama Cracknella. „Je nádhera hrať s takýmto borcom. Som rád, že ho tu máme, pretože sa chcete učiť od najlepších a on ten najlepší je. Pracujeme spolu i po tréningoch a vieme, že keď prídu kľúčové momenty, tak ho tam máme.“
Kanadský útočník s vyše dvomi stovkami štartov v NHL odštartuje svoju tretiu popradskú sezónu. Ako úprimne priznal, po sklamaní z jarného vypadnutia v play-off pritom uvažoval nad ukončením kariéry.
„Rozhodla rodina. Toto miesto sa pre nás stalo druhým domovom. Vo svojej kariére som nebol nikde dva a nie to ešte tri roky v rade. V Poprade sa však cítime spoločne s manželkou a troma dcérkami naozaj výborne a hoci bol záver predošlej sezóny emočne náročný, dcéra mi povedala, že mám hrať ďalej. V mojom prípade je to však naozaj o tom pocite, ktorý tu mám. Cítim obrovský rešpekt zo strany klubu i celého mesta. Cením si, že mi manažment ponúkol zmluvu aj vo veku 41 rokov, pretože to je v dnešnom hokeji raritné,“ vyznal sa zo svojho vzťahu k HK Poprad Adam Cracknell.
V podobných superlatívoch hovorí o klube spod Tatier aj čerstvý člen kabíny Adam Dvořák. „Všetci ma prijali super a od úvodu sa tu cítim veľmi komfortne. Snažím sa to vracať svojimi výkonmi a keď sa cítite dobre, tak sa to prejavuje aj v produktivite. Rýchlo som si obľúbil aj popradských fanúšikov. Podržali nás aj v ťažkých momentoch a keď dochádzala sila, tak nám ju dodali.“
Spomínaní popradskí fanúšikovia po hráčskom defilé s víťaznou trofejou skandovali meno Júliusa Hudáčka a vyzývali ho tak k prvej „Hudashow“ v modro-bielom drese.
„Ešte nenastal čas,“ pousmial sa 38-ročný brankár. „Stále je to iba príprava a poriadne zápasy len prídu. Hudashow však príde a teším sa na extraligový návrat po 15 rokoch. Tu doma je to iné ako v zahraničí a postupne sa vyrovnávam aj so všetkými vplyvmi, ktoré sú doma jednoducho iné. Môžem však povedať, že nálada v šatni je skvelá a aj toto bol jeden z dôvodov, pre ktoré som sa chcel vrátiť domov. Teším sa teda na novú sezónu.“
Tatranský pohár:
HK Poprad - HK Dukla Trenčín 5:4 pp a sn (1:1, 1:2, 2:1 - 0:0, 1:0)
Góly: 12. Cracknell (Calof, Bjalončík), 39. Calof (z trestného strieľania), 55. Cracknell, 57. Dvořák (Marcinko), rozh. nájazd Bjalončík – 17. Decheneau (Merkley), 32. Linden (Sop), 37. Krajč (Sop, Lunter), 41. Barron (Merkley)
HC 19 Humenné - HK Dunaújvárosi Acélbikák 7:0 (1:0, 4:0, 2:0)
Góly: 20. Toma (Vrábeľ, Pavúk), 22. Železkov (Pulščák), 24. Železkov (Šachvorostov, Štetka), 34. Šachvorostov (Vaňo, Štetka), 38. Štetka (Šachvorostov, Železkov), 57. Kurovskyi (Vaňo, Maliňák), 60. Toma (Vrábeľ, Borov)
Ocenenia pre najlepších hráčov turnaja:
Najlepší brankár – Filip Belányi (Poprad)
Najlepší obranca – Ryan Allan Merkley (Trenčín)
Najlepší útočník – Adam Cracknell (Poprad)
Najlepší hráč do 23 rokov – Pavol Štetka (Humenné)
konečná tabuľka:
1. Poprad 3 2 1 0 0 15:6 8
2. Trenčín 3 2 0 1 0 16:8 7
3. Humenné 3 1 0 0 2 12:10 3
4. Dunaújvárosi 3 0 0 0 3 0:19 0