Hokejisti Nitry potvrdzujú aj v šiestej sérii proti Popradu, že to na tohto súpera vedia. „Kamzíci“ si síce odniesli domov jedno víťazstvo, no pred vlastnými fanúšikmi na to výsledkovo nedokázali nadviazať.
Víťaz základnej časti zvládol dôležitý tretí duel po samostatných nájazdoch a triumfoval aj v štvrtom stretnutí. Na ľade Popradu tak vyhral všetky štyri zápasy počas tejto sezóny a od finále ich delí už len jeden úspešný duel. Hráči vicemajstra si uvedomujú, že posledný krok je najťažší, ale nechcú si pripustiť ešte návrat pod Tatry.
Nitra pritom nezačala tak dobre, ako v prvom súboji v Poprade a po góloch Martina Bodáka a Petra Bjalončíka prehrávala 0:2. Ďalšie šance však domáci nevyužili a gól Sebastiána Čederleho v 17. minúte vrátil hostí späť do duelu.
„Mali sme veľmi slabú prvú tretinu, v ktorej sme nebojovali, chýbala nám emócia. Po určitých slovách v kabíne si to chalani uvedomili, našli v sebe silu a začali hrať úplne iný hokej. Bolo to cítiť – vyrovnali sme, dostali sme sa do vedenia,“ povedal asistent trénera Ivan Švarný.
Favorit série v druhej časti dokonalo otočil výsledok po zakončeniach Robbyho Jacksona, Tomáša Hrnku a hrdinu utorkového duelu Josha Passolta. „Sme veľmi radi, že sme zvládli oba zápasy. V prvej tretine sme nemali správne nastavenie. Taktiku máme všetci v hlave počas celej sezóny, ale ide o nastavenie – dohrávanie súbojov, dôraz v každom osobnom súboji. To nám chýbalo v úvode,“ zdôraznil Hrnka.
Skúsený útočník dostal v 32. minúte prvýkrát v stretnutí do vedenia Nitru a po zápase vyzdvihol prihrávku mladého Tomáša Chrenka: „Odviedol tam výbornú robotu, rovnako aj Turo (Turanský) predtým, keď vybojoval puk. Keď ho mal Tomáš, snažil som sa nájsť si priestor. Vedel som, že mi to dokáže poslať, takže som si len počkal na puk, ktorý prišiel.“
Poprad síce v tretej časti ešte zdramatizoval duel gólom v päťminútovej presilovke a neskôr aj presným zásahom kapitána Adama Cracknella. Víťazný gól dal však v 49. minúte kanonier hostí Samuel Buček, ktorý upravil na priebežných 5:3 počas početnej výhody.
„Musíte byť v správny čas na správnom mieste. Som rád, že ideme domov za tohto stavu. Plán bol vyhrať aspoň jeden zápas, ale keď zvládnete oba, dodá vám to sebavedomie aj psychickú pohodu. Verím, že doma urobíme všetko pre to, aby sme boli opäť úspešní, ale vieme, že posledný krok je extrémne náročný,“ zhodnotil Buček.
V dvoch dueloch pod Tatrami bolo omnoho menej vylúčených hráčov ako v Nitre. Švarný to pripisuje väčšiemu rešpektu medzi súpermi: „Celé sa to upokojilo a teraz vidíme kvalitný hokej z oboch strán. Verím, že to takto bude pokračovať.“
Nadviazal na neho aj hrdina stredajšieho duelu Buček: „Myslím si, že rozhodcovia podali v oboch zápasoch veľmi dobrý výkon, treba ich pochváliť. Veci, ktoré sa pískali, boli fauly, a keď sa to začalo viac strážiť aj disciplinárkou, obe mužstvá sa sústredili viac na hokej. Hrá sa síce tvrdo, ale čisto. Súboje sú férové, bez zákerností, takže je to v rámci pravidiel.“
Nitrania doma už zaváhali v prvom stretnutí, keď prehrali po predĺžení. „Je to play off. Každý by chcel sériu ukončiť štyrmi víťazstvami v rade, ale to, že nám jeden domáci zápas nevyšiel, neznamená, že sa to zopakuje. Máme mečbal, dokonca dva, čo je veľmi dobré, ale hovorím – koniec bude až vtedy, keď bude koniec,“ povedal Švarný. Podľa neho hlavne musí byť jednoznačne lepšie nastavenie do prvej tretiny.
„Kamzíci“ hrajú takmer celú sériu na tri formácie, keďže im pre zranenia chýbajú viacerí hráči. „Vidíme ice-time, pri niektorých je naozaj vysoký – 26, 28 či 30 minút. My máme široký káder a vieme o tom celú sezónu. Máme hráčov pripravených do boja, či už príde zranenie alebo niekto nemá ideálnu výkonnosť. Práve vyrovnanosť štyroch formácií je naša výhoda počas celej sezóny,“ myslí si asistent Nitry.
Podľa Hrnku však v play off na to hráči veľmi nepozerajú: „Každý má síce svoju kapacitu, ale keď hráte na emóciách, tak to pomáha. Platí to pre nás aj pre Poprad. Aj keď ich je menej, dávajú do toho sto percent a nerozmýšľajú nad tým, či sú unavení.“
Vicemajster môže zvládnuť semifinálovú sériu rýchlejšie ako štvrťfinálovú, keď na postup cez Michalovce potreboval maximálny počet duelov. Buček však stretnutia s Popradom považuje za ťažšie. „V porovnaní so sériou s Michalovcami sa viac tlačíme do bránky a padlo nám o niečo viac gólov. Chceme v tom pokračovať, tlačiť sa pred bránku a byť priamočiarejší. Aj dnes sme to miestami zbytočne prekombinovali, hrali sme to na efekt, pritom sme mali ísť jednoduchšie do brány. Vyhrali sme, sme radi, ale vieme, čo musíme do ďalšieho zápasu zlepšiť.“
Poprad mrzelo, že ani na druhý pokus nedokázal potešiť vypredané hľadisko. „Veľká škoda. Myslím si, že prvá tretina bola z našej strany veľmi dobrá, ale potom sme robili také školácke chyby. Podľa mňa sme si zápas prehrali v druhej tretine, ktorú sme prehrali 0:3 a potom už sme chytali zajaca za chvost. Aj s vypätím všetkých síl sa nám to nepodarilo,“ zhodnotil Tomáš Törok, ktorý znižoval na 3:4.
Podobný názor mal aj tréner domácich Mike Pellegrims: „Rozdielovým faktorom bola druhá tretina.“ Kouč sa vyjadril aj k absencii hráčov. Podľa neho to však nemá vplyv na stav série 1:3 z pohľadu „kamzíkov“: „Samozrejme, súper točí štyri formácie, my niekedy hráme na štyri, inokedy na tri. Je to tak, ako to je. Nie je to výhovorka a ani to tak nevnímame. Je to skôr téma pre ľudí mimo našej kabíny.“
Mužstvo spod Tatier už bolo vo vyraďovacej časti v ťažkej situácii, keď prehrávalo so Žilinou 0:2 na zápasy a v treťom stretnutí 0:3. Vtedy sa mu to podarilo zvládnuť a podobný príbeh potrebuje napísať znovu.
„Neskladáme zbrane. Vieme, že v Nitre sa možno hrá ťažšie domácim ako vonku, čo by mohla byť naša výhoda. Verím, že im budú ubúdať sily. My sme fyzicky dobre pripravení, aj keď hráme v menšom počte. Držíme spolu a verím, že to ukážeme už v najbližšom zápase. Sústredime sa hlavne na dobrý vstup do zápasu a verím, že sa sem ešte vrátime,“ povedal odhodlane Törok.
Odchovanec Martina si uvedomuje, že tímu chýbajú hráči: „Keď vám zo štyroch centrov vypadnú traja a musia to hrať krídelníci, je to veľká zmena. Ale snažíme sa s tým popasovať. Ukazujeme flexibilitu, vieme sa zastúpiť, aj keď to nie sú naše roly. Robíme všetko pre to, aby sme boli úspešní.“
Törok verí v návrat série do Popradu: „Od začiatku sezóny, keď sme boli dole, sme ukázali charakter. Teraz je čas, aby sme ho ukázali znova. Máme v kabíne silné charaktery a chceme sa vrátiť späť pred vypredané hľadisko.“
V klube hrá už druhú sezónu a vníma, že výkony tímu sa preniesli aj na divákov: „Ľudia tu majú veľmi radi hokej, oba zápasy boli vypredané a cítili sme ich podporu. Dávajú nám pocítiť, že stoja za našimi chrbtami. Aj preto im to chceme vrátiť ďalším domácim zápasom, aby nás mohli opäť potlačiť ďalej.“
Piaty duel série je na programe v Nitre v sobotu o 18.00 h.
Tipsport liga, play off
semifinále, 4. zápas
HK Poprad - HK Nitra 4:5 (2:1, 0:3, 2:1)
Góly: 7. Bodák (Nauš, Šotek), 14. Bjalončík (Calof, Sproul), 46. Török (Lefebvre, Bodák), 54. Cracknell - 17. Čederle (Graham, Buček), 28. Jackson (Passolt, Vitaloš), 32. Hrnka (Chrenko, Turanský), 39. Passolt (Jackson), 49. Buček (Graham, Chrenko). Rozhodcovia: Crman, Štefik - Knižka, Pribula, vylúčení: 2:1 na 2 min., navyše Mezei (Nit.) 5 min. + DKZ za napadnutie hlavy alebo krku, presilovky: 1:1, oslabenia: 0:0, 4233 divákov.
Poprad: Parks - Bodák, McLeod, Sproul, Lefebvre, Fereta, Nemčík, Romančík, Malina - Šotek, Török, Nauš - Calof, Cracknell, Bjalončík - Výhonský, Kundrik, Majdan - Knapík, Rychlík
Nitra: Patrikainen - Osburn, Mezei, Graham, Bača, Vitaloš, Stacha, Kalman - Paulovič, Krištof, Buček - Jackson, Lawrence, Passolt - Lacka, Čederle, Molnár - Hrnka, Chrenko, Turanský
/stav série: 1:3/
Zdroj: TASR