V najbližších dňoch sa Košice stanú centrom futbalového diania – tentokrát ako jedno z dejísk Majstrovstiev Európy vo futbale do 21 rokov. Mladé talenty z celej Európy zabojujú o prestíž a budúcnosť aj pod reflektormi Košickej futbalovej arény, moderného stánku, ktorý je symbolom novej éry futbalu v meste. Pri tejto výnimočnej príležitosti sa však oplatí na chvíľu obzrieť späť – do čias, keď sa futbal v Košiciach ešte len rodil na prašných ihriskách a za jednoduchými bránkami. Vráťme sa spoločne k začiatkom futbalu v meste, pripomeňme si v našej rubrike legendárne štadióny, ktoré tvorili kulisu futbalových príbehov starších generácií.
Mnohí Košičania majú v pamäti Všešportový areál alebo legendami opradený štadión Lokomotívy v Čermeli. Začneme však ich predchodcami. Na prelome 19. a 20. storočia sa v Európe formovalo nové športové šialenstvo – futbal. Kým v Anglicku už vznikali profesionálne ligy a medzinárodné zápasy, v Uhorsku sa táto loptová hra len začínala udomácňovať. A práve v Košiciach, na východnom okraji monarchie, našla priaznivcov medzi študentmi, úradníkmi, ale i mestskou elitou. Dňa 23. januára 1903 vznikol športový klub Kassai Athletikai Club (KAC) – a pri ňom prvý oficiálny futbalový klub v meste. Bol to odvážny krok, za ktorým stála skupina nadšencov s víziou rozvíjať moderný šport v duchu západoeurópskych trendov. Podporu im poskytol aj vplyvný gróf Károly Zichy, ktorý sa stal čestným predsedom klubu. Prvé tréningy a zápasy sa odohrávali na improvizovaných ihriskách, často za asistencie divákov, ktorí ešte len spoznávali čaro tejto novej hry.
Po vzniku prvého športového klubu KAC v roku 1903 sa rozrástol záujem miestnych o športové hry. Počet aktívnych športovcov narastal, neboli však vyhovujúce priestory, a tak predstavitelia klubu spoločne s nadšencami ďalších športových spolkov začali rokovania s mestom o uvoľnenie priestorov pre športové ihriská. Dôležitý impulz prišiel v roku 1905, keď Maďarský zväz telovýchovných spolkov (Magyarországi Tornaegyletek Szövetsége) poveril miestne športové kluby usporiadaním VI. obvodného telovýchovného turnaja. Táto udalosť sa stala nielen prestížnou spoločenskou aktivitou, ale aj dôvodom na zriadenie prvého skutočného športového areálu v meste. Mesto vyčlenilo pozemky pri takzvanej Rákócziho studni, priemyselnej škole a Zemplínskej ulici. Ich cieľom bolo vytvoriť areál výlučne na športové účely – nielen pre gymnastické cvičenia, ale aj pre atletiku, futbal a ďalšie disciplíny. Mestská rada previedla pozemky do správy športových klubov pod podmienkou vybudovania infraštruktúry. Potrebných 15-tisíc korún sa podarilo zabezpečiť prostredníctvom účelovej akciovej spoločnosti. Predsedom výboru sa stal gróf Zsigmund Károly, jeho zástupcom bol Oszkár Bartay. Stavebné práce sa začali hneď, no narazili na komplikácie – nevhodné pôdne podmienky si vyžadovali vyrovnanie terénu a dodávky materiálu meškali.
Hoci sa plánovaný areál nestihol celý dokončiť do otváracieho termínu (10. jún 1905), plánované podujatie sa tu uskutočnilo. A následne práce pokračovali usilovne aj počas letných mesiacov. Dňa 20. augusta 1905 sa na ešte nedokončenom športovisku odohral prvý národný atletický míting. Podujatie sprevádzala aj kritika tlače, ktorá vyzdvihla veľkosť ihriska, jeho polohu a tribúny, no zároveň poukázala na zlé plánovanie a nevyhovujúci povrch, ktorý spôsobil zranenia súťažiacich. Mnohé chyby boli spôsobené tvrdým, nerovným povrchom bežeckých tratí a prašným futbalovým poľom. Ešte v tom istom roku valné zhromaždenie rozhodlo o rozsiahlej rekonštrukcii. Ihrisko bolo zatrávnené, bežecká dráha nahradená škvarovou a celý areál sa výrazne zmodernizoval. Výsledkom bola komplexná športová plocha, oválová bežecká dráha: 300 metrov, rovná bežecká dráha: 108 metrov (škvarová), futbalové ihrisko: 100 × 56 metrov, sektory pre skok do diaľky a výšky, dva odnímateľné tenisové kurty, tribúna dlhá 100 metrov pre 2000 divákov s možnosťou ďalšieho rozšírenia. Tribúna poskytovala tieň už od popoludňajších hodín a športový areál sa tak stal vôbec prvým komplexným športovým zázemím v Košiciach.
Tento športový areál z roku 1905 sa stal míľnikom v histórii košického športu. Predstavoval nielen začiatok organizovaného športovania v meste, ale aj dôkaz, že Košice už v tom čase patrili medzi mestá s ambíciou športovo rásť. Vďaka tomuto modernému stánku sa aj šport v Košiciach dostal na vyššiu úroveň. Futbalisti KAC-u sa za niekoľko rokov natoľko zlepšili, že vo vidieckych majstrovstvách boli v posledných rokoch monarchie najúspešnejším klubom v Uhorsku.
Autor: HistoricKE