Hokejisti Poľska pod vedením Slováka Róberta Kalábera úspešne vstúpili do MS, v ktorých figurujú ako jeden z dvoch nováčikov. K splneniu prvoradého cieľa, ktorým je udržanie sa v elitnej kategórii, vykročili ziskom bodu proti Lotyšsku, ktorému podľahli 4:5 po predĺžení. Podľa Kalábera zápas ukázal, že jeho tím môže nielen "snívať o záchrane, ale dokázal, že sa dá hrať aj s tímami ako Lotyšsko."
Lotyši vstúpili do turnaja v pozícii obhajcov bronzových medailí z domáceho šampionátu, no proti nováčikovi v elitnej kategórii dlho iba doťahovali manko. Poliaci viedli 1:0, 2:1 aj 3:2, v závere dokázali vyrovnať na 4:4. V euforickej atmosfére, o ktorú sa starali oba fanúšikovské tábory s prevahou Poliakov, sa po riadnom hracom čase zrodila remíza, ktorá znamenala istotu cenného bodu pre Poliakov. "Dobre sme sa pripravili. Boli sme organizovaní a namotivovaní. Máme hráčov, ktorí majú 38 rokov a ešte nemali možnosť hrať v elitnej kategórii. Je to pre nich česť a úspech, že sa sem dostali. Chcú sa ukázať v čo najlepšom svetle," prezradil Kaláber.
Jeho zverenci boli v predĺžení blízko k víťazstvu, ale Mateusz Pas trafil iba do žŕdky a v zápase trojbodový (2+1) Kaspars Daugavinš krátko na to rozhodol o víťaznom vstupe Lotyšov do turnaja. "Súper mal kvalitu, bol silný s pukom a v kombináciách. My sme to museli nahradiť bojovnosťou, srdcom, charakterom a organizáciou hry. To sa nám darilo, no v tretej tretine to už bolo viac o skúsenostiach. Lotyši nám robili problémy v našom obrannom pásme. Tam nám chýbali skúsenosti z takýchto zápasov. Tieto stretnutia si chalani musia prežiť, aby sme situácie riešili s pokojom a dokázali puk dostať do priestorov, z ktorých nám nehrozí nebezpečenstvo," poznamenal Kaláber, ktorého tešilo odhodlanie tímu.
"Prehrávali sme 3:4, ale dokázali sme nájsť cestu k tomu, aby sme získali bod. V predĺžení sme boli blízko k tomu, aby sme získali aj druhý. Jedno oko sa smeje, druhé plače. Body sú pre nás veľmi dôležité a vieme, že ich budeme ťažko získavať. Je to o tom, čo nám dovolí súper. Ten má určitú kvalitu, no pokiaľ nám dovolí forčekovať a udržať sa na puku, tak to budeme radi robiť. Chceme hrať v súperovej tretine. Pokiaľ nás súper nepustí do útočného pásma, tak máme problém. To sa stalo v presilových hrách. Oni boli dobre organizovaní, my sme sa spoliehali na hráča s pukom a ostatní boli pasívni. Ale nedá sa to hráčom vyčítať, pretože musia nadobudnúť skúsenosti."
Poliaci boli predposledný súper slovenského mužstva v príprave na MS a v Žiline mu podľahli 1:6. Ich kormidelník po stretnutí netajil, že iba takéto zápasy proti kvalitným súperom, napriek vysokej prehre, môžu posúvať jeho tím a poľský hokej: "Hokej je v Poľsku asi 10. v obľúbenosti medzi športami. Tento šport potrebuje takéto úspechy. Keď ľudia prídu na hokej, tak sú nadšení z toho, aký je to krásny šport. Štadiónov je v Poľsku málo a propagácia hokeja je slabá. Toto je cesta, ako tento šport spropagovať a ako im ukázať krásu tohto športu. Treba ľuďom ukázať, aký je to krásny šport, aké sú v ňom emócie a ako sa rýchlo dokáže všetko zvrtnúť. To treba zažiť, aby sa divák do toho vtiahol. Potom už príde aj na ďalší zápas."
B-skupina:
Poľsko - Lotyšsko 4:5 po predĺžení (1:0, 1:1, 2:3 - 0:1)
Góly: 16. Macias (Michalski), 29. Walega (Urbanowicz, Dronia), 48. Macias (Dziubinski), 57. Dziubinski (Bryk, Michalski) - 23. Mamčics (Ansons, Indrašis), 23. Abols (Daugavinš), 53. Daugavinš (Zile, Dzierkals), 55. Rih. Bukarts (Rob. Bukarts, Batna), 64. Daugavinš (Abols). Rozhodcovia: Hribik (ČR), Pearce – Wyonzek (obaja Kan.), Fuchs (Švajč.), vylúčení: 2:4 na 2 min., presilovky: 0:0, oslabenia: 0:1, 9109 divákov.
Poľsko: Murray - Kolusz, Ciura, Kruczek, Wajda, Bryk, Górny, Kostek, Dronia - Wronka, Pasiut, Zygmunt - Michalski, Dziubinski, Macias - Fraszko, Pas, Lyszczarczyk - Walega, Komorski, Urbanowicz
Lotyšsko: Merzlikins - Zile, Jaks, Čukste, Freibergs, Komuls, Mamčics, Cibulskis - Daugavinš, Abols, Dzierkals - Rob. Bukarts, Batna, Rih. Bukarts - Indrašis, Ansons, Krastenbergs - Tralmaks, Egle, Gavars
Zápas sprevádzala búrlivá atmosféra, o ktorú sa v zaplnenej aréne starali priaznivci oboch tímov s prevahou Poliakov. Od úvodu sa hral vyrovnaný hokej a Poliaci si na bronzový tím z minulého šampionátu trúfali. V 16. minúte Macias strelou po ľade prekonal Merzlikinsa - 1:0. Lotyši vstúpili do druhej časti ofenzívne a ich aktivita vyústila do strely Ansonsa a dorážky Mamčicsa - 1:1. Lotyšov mohol krátko na to poslať do vedenia Daugavinš, ale trafil iba konštrukciu bránky. Poliaci získali náskok späť v 29. minúte, keď Walegovej strele pomohol do bránky teč Mamčicsa 2:1. Od 43. minúte bol stav znovu nerozhodný, keď Lotyši unikli v oslabení a po Daugavinšovej prihrávke skóroval Abols - 2:2. Poliaci sa však aj tretíkrát v zápase dostali do vedenia, Macias zakončil prečíslenie štyroch proti trom. Lotyši aj potom dokázali vyrovnať, Daugavinš dostal puk za bránkovú čiaru a jeho zásah odobril videorozhodca po trénerskej výzve. Lotyši boli v tretej časti herne na koni a Rihards Bukarts v 55. minúte zakončil individuálnu akciu - 3:4. Keď sa zdalo, že dovedú duel do víťazného konca, poľský obranca Bryk využil zakrytý výhľad lotyšského brankára a v 57. minúte vyrovnal - 4:4. Poliaci nastrelili v predĺžení žŕdku a krátko na to Daugavinš rozhodol o lotyšskom triumfe - 5:4.
hlasy (TASR, IIHF):
Kamil Walega, útočník Poľska: "Dlho sme sa tešili na tieto zápasy. Myslím si, že to vyzeralo dobre, tešíme sa z bodu. Škoda, že nám to v závere ušlo, ale tento bod si musíme vážiť. Po zápase nás mrzí, že sme nezvíťazili, ale zajtra sa na to už budeme pozerať inak. Veľmi si vážime, že hráme v tejto kategórii a všetci sme si to dnes užili. Prišli aj fanúšikovia z Poľska, to nás tiež veľmi potešilo."
Roberts Bukarts, útočník Lotyšska: "Inkasovali sme tri góly, ktoré môžeme považovať za vlastné. Dôležité bolo, že sme ukázali srdce. Pozrieme sa na tento zápas s trénermi a pokúsime sa vyvarovať sa chýb v ďalších zápasoch. Bojujeme o štvrťfinále a uvidíme, ako to dopadne."
B-skupina:
USA - Nemecko 6:1 (2:0, 2:1, 2:0)
Góly: 13. Tkachuk (Kesselring, Leonard), 18. Kesselring (Nelson, Gaudreau), 33. Gaudreau (Boldy, Caufield), 40. Hughes (Caufield, Pinto), 51. Zegras (Pinto, Jones), 53. Eyssimont (Kuning, Jones) - 35. Ehliz (Pfoederl, Michaelis). Rozhodcovia: Bjork (Švéd.), Kaukokari – Nikulainen (obaja Fín.), Yletyinen (Švéd.), vylúčení: 1:3 na 2 min., presilovky: 2:0, oslabenia: 0:0, 9109 divákov.
USA: Lyon (24. Augustine)- Jones, Werenski, Hughes, Sanderson, Petry, Vlasic, Kesselring - Boldy, Nelson, Gaudreau - Caufield, Pinto, Tkachuk - Zegras, Smith, Farabee - Kunin, Hayes, Eissimont
Nemecko: Niederberger - Wissmann, J. Müller, Kälble, M. Müller, Fohrier, Ugbekile - Pföderl, Michaelis, Ehliz - Peterka, Kahun, Tiffels - Fischbuch, Stachowiak, Tuomie - Eder, Kastner, Ehl
A-skupina:
Nórsko – Česko 3:6 (3:2, 0:1, 0:3)
Góly: 7. Solberg (Thoresen, Zuccarello), 13. Steen (Trettenes), 17. E. Östrem Salsten (Solberg, Zuccarello) – 7. Červenka (Kundrátek, Kaše), 18. Červenka (Sedlák, Kaše), 36. Beránek (Kempný), 46. Stránský (Krejčík, Kämpf), 57. Hájek (Palát), 60. Palát (Kämpf, Voženílek). Rozhodcovia: HRONSKÝ (SR), MacFarlane (USA) – Heffner (Nem.), Lundgren (Švéd.), vylúčení: 8:5 na 2 min., presilovky: 0:0, oslabenia: 1:0, 17.413 divákov.
Nórsko: Haukeland – Johannesen, Solberg, Hansen, Nörstebö, Krogdahl, Kasastul, Engebraten – Zuccarello, E. Östrem Salsten, Thoresen – Olsen, Vikingstad, Berg-Paulsen – Brandsegg-Nygard, Vesterheim, Steen – Rönnild, H. Östrem Salsten, Martinsen – Trettenes
Česko: Mrázek – Gudas, Krejčík, Rutta, Kempný, Kundrátek, Hájek, Špaček – Kaše, Sedlák, Červenka – Kubalík, Tomášek, Palát – Stránský, Kämpf, Voženílek – Flek, Kondelík, Beránek