K ich rozvoju by mali prispieť nové pracovné príležitosti, duálne vzdelávanie či svojpomocná výstavba rodinných domov v rómskych komunitách.
Slovensko má 21 najmenej rozvinutých okresov, pričom 18 z nich je na východe. Najvyšší počet týchto regiónov má Prešovský samosprávny kraj (PSK). Na Spiši sú to okresy Kežmarok, Stará Ľubovňa, Levoča, zo Šariša ide o okresy Sabinov, Svidník a Bardejov. Medzi najmenej rozvinuté okresy Horného Zemplína patrí Vranov nad Topľou, Stropkov, Medzilaborce a Snina.
Vedúca Odboru strategického rozvoja PSK Martina Slivková na minulotýždňovom rokovaní krajského zastupiteľstva uviedla, že župa aktívne podporuje rozvoj týchto okresov:
„Posledných šesť mesiacov od novelizácie sa kreovali v niektorých okresoch aj nové akčné plány. Spolupracovali sme aj s Ministerstvom investícií, regionálneho rozvoja a informatizácie a aj s danými okresnými úradmi na týchto obsahoch. Dohodli sme sa na troch kľúčových témach podpory týchto okresov, a to je zabezpečenie pracovných príležitostí formou podpory založenia sociálnych podnikov, ďalej podpora duálneho vzdelávania a svojpomocnej výstavby rodinných domov v rómskych komunitách.“
Minulý rok v novembri vstúpila do platnosti novela zákona o podpore najmenej rozvinutých okresov, ktorá zahŕňa aj isté indikátory vrátane 1,5 násobku priemernej miery evidovanej nezamestnanosti, ale musí dosiahnuť minimálne 8 percent. Poslanec PSK Vladimír Ledecký povedal, že rozvoj okresov je potrebné kumulovať a systematicky rozdeľovať finančné zdroje:
„Štátny rozpočet na najmenej rozvinuté okresy sa z roka na rok znižuje a na tento rok je to nejakých deväť miliónov eur. Ak naozaj chceme riešiť nejaký problém na Slovensku, ak si pozriete, aký je štátny rozpočet a zistíte, že deväť miliónov eur je rozpočet na najmenej rozvinuté okresy, tak si musíme rovno povedať, že asi až tak veľmi nám na riešení tohto problému nezáleží.“
Prešovská župa presadzuje jednotný koncept pri príprave akčných plánov rozvoja a realizáciu aktivít v súlade s programom hospodárskeho a sociálneho rozvoja vyššieho územného celku (VÚC). Predseda PSK Milan Majerský skonštatoval, že ak nie sú k dispozícii finančné prostriedky, nie je možné podporovať rozvoj týchto okresov:
„Sme krajom, ktorý je možno najmenej rozvinutý. Z trinástich okresov je desať okresov, ktoré patria do najmenej rozvinutých okresov a čo je dôležitejšie, u nás je najvyššia nezamestnanosť a najnižší HDP na obyvateľa v rámci Slovenskej republiky. Práve preto je potrebná súčinnosť spolupráce vlády, štátu a VÚC.“
Vzhľadom na to, že väčšina okresov PSK patrí medzi najmenej rozvinuté, podľa Majerského je potrebné vytvárať nové pracovné príležitosti, a to aj príchodom investorov. Na to je však nevyhnutná pomoc štátu, čo potvrdil aj premiér Eduard Heger:
„Toto je vec, ktorú vieme a potrebujeme zmeniť. Vy ste veľmi dôležití, samozrejme, ako župa, veľmi dôležití sú primátori a ich zastupiteľstvá, ale veľmi dôležitá je práve spolupráca s nami. Za seba vám viem určite s istotou povedať, Prešov a Košice musia byť druhým srdcom Slovenska tak, ako máme, povedzme, Bratislavu a okolité mestá, napríklad Trnavu. Máme tam automobilový klaster a takýto istý klaster potrebujeme vystavať na východnom Slovensku.“