Už dnes o sedemnástej hodine odštartuje úvodným súbojom v hlavnom meste ostro sledovaná semifinálová séria hokejového play-off medzi Slovanom Bratislava a HC Košice. Ambíciu postúpiť majú oba veľkokluby oslavujúce storočnicu, no šancu zabojovať o deviaty majstrovský titul dostane iba jeden z nich.
„Slovan proti Košiciam, to je jednoducho najväčšie slovenské derby a atraktívnejšie to už byť nemohlo. Veľmi sa na to tešíme,“ hovorí obranca Oceliarov Radek Deyl a kapitán Slovana Michal Sersen súhlasí. „Pre oba kluby ide o špecifickú sezónu a vieme, o čo hráme. Bude to veľmi zaujímavé. Je to semifinále proti silnému súperovi a nemôžeme čakať niečo jednoduché. Osobne sa teším na výbornú atmosféru a verím, že na oba zimáky príde čo najviac ľudí.
Miernym favoritom série je Slovan. Zverenci trénera Andreja Podkonického dokázali vyhrať základnú časť a vo štvrťfinále vyradili Prešov 4:0 na zápasy. Košičania zažili oveľa náročnejšiu sezónu a po postupe z piatej pozície sa poriadne zapotili v šesťzápasovej sérii proti Michalovciam.
„My ideme z piateho miesta a podceňovaní sme boli už pred štvrťfinále. Nám takáto rola sedí a súpera sa nebojíme. Začíname vonku, ale aj v Michalovciach sme dokázali vybojovať dve víťazstvá,“ upozornil Deyl, podľa ktorého je vopred ťažko povedať, či je výhodou dlhšia či krátka pauza pred štartom série. „My sme rozbehnutí, oni oddýchnutí. My máme väčšiu eufóriu, pretože sme mali ťažšiu sériu. Uvidíme, kto bude vo väčšej výhode. Tlak by mal byť každopádne na ich strane. Naliali do toho veľa prostriedkov a netaja sa ambíciou získať titul. My však máme tiež svoju silu a nebojíme sa. Očakávam vyrovnanú sériu a aj my cítime obrovskú šancu postúpiť do finále. “
Podľa kanoniera Slovana Marcela Haščáka je semifinále proti Košiciam mimoriadne atraktívne, no on sám by sa s Oceliarmi stretol najradšej až vo finále.
„Osobne som sledoval hlavne sériu Popradu a mrzí ma, že nepostúpili. Chcel som si zahrať proti nim. Hrával som však aj za Košice a užijem si aj túto sériu. Košice zvládli náročnú sériu proti Michalovciam a myslím si, že toto semifinále bude o dvoch tímoch, ktoré chcú hrať hokej,“ zamýšľa sa Haščák.
Atraktivita série dvoch titanov by mala garantovať aj vysoké návštevy a búrlivú atmosféru.
„Pevne verím, že tomu tak bude. Už proti Prešovu sa to pekne plnilo a veľmi sa teším na skvelú atmosféru. Určite to bude skvelá séria na ostrie noža. Každý bude chcieť byť hrdinom a už nech to príde,“ usmieva sa 35-ročný popradský odchovanec, ktorý získal v košickom drese v roku 2011 majstrovský titul.
Plné tribúny očakávajú aj Košičania. „Verím, že vypredáme Steel arénu. Divákom však k tomu potrebujeme aj pripraviť pôdu a to si samozrejme žiada aspoň nejaké víťazstvo z Bratislavy,“ uvedomuje si Eduard Šedivý. Tridsaťročný obranca pôsobil v sezóne 2019-20 v zostave Slovana a na strane súpera má stále veľa kamarátov. „To je pravda, ale ja si nezvyknem písať so súpermi. Odrobím si svoju prácu a idem domov. V Slovane som však vychádzal dobre s viacerými chlapcami a určite sa budeme hecovať podobne, ako tomu bolo v sérii proti Michalovciam.“
Vzájomné zápasy z tejto sezóny hovoria jednoznačne v prospech Slovana, ktorý uspel vo všetkých štyroch prípadoch a poslednú prehru s Košicami utrpel ešte v marci 2020.
„Play-off je úplne iná súťaž. Majú nového trénera, ktorý prišiel v závere sezóny a teraz už nikto nebude riešiť zápasy zo základnej časti,“ upozorňuje Marcel Haščák a negatívna bilancia nemáta podľa Eduarda Šedivého ani Košičanov. „Play-off je iná súťaž a nás veľmi spojilo štvrťfinále proti Michalovciam. Vyhrali sme dve predĺženia a to nám veľmi pomohlo. Verím, že to zvládneme aj proti Slovanu.“
Ozdobou oboch tímov sú kreatívne ofenzívy a očakávať sa tak dá atraktívna séria s množstvom gólov.
„Vieme, že majú výborný útok. Poznáme ich strelcov a všetko si to postupne analyzujeme. Taktika bude určite šitá priamo na Slovan a ja verím, že to zvládneme k našej spokojnosti,“ konštatuje Šedivý a Sersen dodáva. „Košice majú kvalitný útok a určite nebudú stiahnutí iba vzadu. Dobrých korčuliarov však máme aj my a očakávam vyrovnanú sériu. Náš cieľ je jasný, ale musíme ísť od zápasu k zápasu. Tak tomu bolo aj v sérii proti Prešovu. Potrebujeme vyhrať štyri stretnutia a až potom začneme myslieť na prípadné finále.“
Vzájomná bilancia zápasov v prebiehajúcej sezóne z pohľadu Slovana: 6:3 (v), 3:2, 3:0, 5:3 (v)
Slovan Bratislava - Košice v play off:
semifinále 1993/1994: 2:3 na zápasy
semifinále 1994/1995: 0:3 na zápasy
semifinále 1995/1996: 1:4 na zápasy
finále 1997/1998: 3:2 na zápasy
finále 1998/1999: 1:3 na zápasy
semifinále 2001/02: 4:2 na zápasy
finále 2002/2003: 4:0 na zápasy
štvrťfinále 2005/2006: 0:4 na zápasy
finále 2007/2008: 4:3 na zápasy
finále 2009/2010: 2:4 na zápasy
finále 2011/2012: 4:3 na zápasy
Kompletný program semifinálovej série:
1. zápas, štvrtok, 7. apríla: Slovan Bratislava - Košice /17.00/
2. zápas, piatok, 8. apríla: Slovan Bratislava - Košice /18.30/
3. zápas, pondelok, 11. apríla: Košice - Slovan Bratislava /18.30/
4. zápas, utorok, 12. apríla: Košice - Slovan Bratislava /18.30/
5. zápas, piatok, 15. apríla: Slovan Bratislava - Košice /18.30/
6. zápas, nedeľa, 17. apríla: Košice - Slovan Bratislava /18.30/
7. zápas, utorok, 19. apríla, Slovan Bratislava - Košice /18.30/