O prekvapivom triumfe Slovana nad favorizovaným PAOK Solún v prvom súboji play off Európskej ligy UEFA 2019/2020 rozhodol v 90.+4 minúte dôrazný obranca Myenty Abena.
Duel proti gréckemu majstrovi sledovalo na Tehelnom poli vyše 20.000 divákov. „Belasí“ boli predovšetkým zodpovední v obrane, trpezlivo vyčkávali na príležitosti a predvádzali bojovný výkon. Opticky mal mierne navrch PAOK, Slovan to však neprekvapilo a po splnení taktických pokynov od trénera Jána Kozáka ml. mali dôvod na radosť. Úradujúci slovenský šampión sa môže prebojovať tretíkrát do skupinovej fázy EL, tú si zahrali v ročníkoch 2011/2012, keď v play off vyradili AS Rím, resp. 2014/2015.
Dočasný kouč Kozák ml. si tak aj po deviatom vystúpení na lavičke Slovana udržal stopercentnú bilanciu. „Hodnotenie musí byť pozitívne. Splnili sme, čo sme chceli. PAOK má obrovskú kvalitu. Chlapci boli dnes obetaví, nechali tam všetko. Vedeli sme, že musíme byť trpezliví, že šancí nebude ako v lige. Gól prišiel v pravý čas. Asi to tak bolo niekde napísané. Súper už nemal čas na vyrovnanie," uviedol 39-ročný bývalý slovenský reprezentant, ktorý by sa uspokojil aj s remízou. „Aj výsledok 0:0 by bol OK. Ten gól je niečo naviac. Vyšlo to výborne."
Už o týždeň absolvujú „belasí“ odvetu na horúcej gréckej pôde (19.00 SELČ, v Grécku je o hodinu viac). „Zopakujem, hráči PAOK majú obrovskú kvalitu. Doma budú ešte sebavedomejší, ešte kvalitnejší. Je to otvorené. Rozhodujú maličkosti. Bolo by však krásne postúpiť," uviedol bývalý hráč Slovana. Fanúšikovia sa v Bratislave postarali o elektrizujúcu atmosféru, ktorá dojala aj samotného Kozáka ml.. „Bol to nádherný večer aj vďaka fanúšikom. Chlapcom som vysvetľoval, že ak aj bude kvalita na strane súpera, ale ľudia uvidia, že hrajú so srdcom za klub, dá sa povedať, že aj za celé Slovensko, odmenia to. Bolo to tak. Nechajme ešte teraz ligu ligou, ešte si to chvíľu užime. Až od zajtra budeme myslieť na Žilinu."
Ešte ako hráč v službách Petržalky postúpil Kozák ml. v sezóne 2005/2006 do skupinovej fázy Ligy majstrov. Teraz si syn bývalého reprezentačného trénera Jána Kozáka st. žije vlastnú "trénerskú rozprávku" na lavičke najúspešnejšieho slovenského klubu: „Beriem to ako realitu, teším sa a užívam si to. Myslím si, že urobíme maximum, aby sme pokračovali v tomto nastúpenom trende. Hoci nie je ľahké v tomto športe vyhrávať každé tri dni."
Pred odvetou portugalský lodivod Solúna Abel Ferreira svojmu tímu verí a nepočíta s ničím iným, než s postupom: „Na keby sa vo futbale nehrá. Do 70. minúty sme kontrolovali zápas. Potom súper zvýšil tlak na našich hráčov, hral nepríjemne, do tela. V dnešnom stretnutí sme mali tri-štyri výborné šance. Tie sme však nepremenili, a tak napokon rozhodla situácia v závere, z ktorej sme inkasovali. Ťažko povedať, či pri nej bolo všetko v súlade s pravidlami. Je to len prvý duel, o všetkom sa rozhodne v odvete u nás. Samozrejme, môžeme hrať aj lepšie. Potrebujeme do mužstva zabudovať nových hráčov. Musíme pokračovať v práci a bojovať ako jeden tím. Som presvedčený, že sa budeme zlepšovať."
Zdroj: TASR