Slovensko dokáže očariť aj náročných zámorských turistov

Dokáže východné Slovensko a Slovensko ako také zaujať turistov zo Severnej Ameriky a Kanady? Rozhodne áno, ukazujú to reakcie na ponuky organizácii cestovného ruchu či ľahkej leteckej dostupnosti cez Košice. Po minuloročnom úspechu podujatia Z Košíc do New Yorku sa teraz pozornosť presunula na kanadské Toronto a Ottawu.

„Je to náročné, najskôr musíte získať povolenie od organizácie, z ktorej nákupcovia zájazdov pochádzajú. Konkrétne toto bolo v spolupráci s Národnou turistickou asociáciou USA, kde mám to šťastie byť už päť rokov členkou prezídia a zároveň 17 rokov ako jedinou členkou z bývalého Československa. Náročnejšie bolo nájsť partnerov, predsa len, je to na druhom konci sveta, na inom kontinente takéto podujatie organizovať sama by bolo dosť náročné. Našťastie sme si už v minulosti vyskúšali podobnú spoluprácu v USA s Letiskom Košice, KOCR Košice a OCR Košice. Za mňa to boli partneri, ktorých som pre toto podujatie oslovila ako prvých. Svojou spoľahlivosťou, angažovanosťou a zároveň autentickosťou si ma získali ako ľudia, a tým pádom aj ako destinácia,“ uviedla pre Rádio Košice Marcela Lauková z Discover Slovakia Tours.

Zástupca výkonného riaditeľa letiska Košice Tomáš Jančuš vyzdvihuje dobré načasovanie: 

„Organizátori zájazdov z celej Severnej Ameriky momentálne hľadajú príležitosti, kam cestovať do Európy, do takzvaných nepoznaných miest a musíme jednoznačne povedať, že áno, tým nepoznaným miestom je východné Slovensko a Slovensko ako také. Obzvlášť organizátori zájazdov z Kanady hľadajú alternatívy. Alternatívou je Európa, čiže sme správny čas na správnom mieste, kde môžeme prezentovať východné Slovensko ako výnimočnú príležitosť pre organizátorov zájazdov celej Severnej Ameriky.“  

Do Košíc sa dá napríklad z Toronta dostať na jeden prestup cez Varšavu.

Pri Toronte dlhé roky funguje aj farnosť sv. Cyrila a Metoda, ktorá združuje množstvo Slovákov žijúcich v Kanade. Vedie ju poľský kňaz otec Gregory, ktorý poskytol priestor na prezentáciu:

„V Kanade býva veľa cudzincov. Je dôležité, aby nestrácali svoje korene, aby nezabúdali, kto sú, lebo potom sa človek veľmi rýchlo stratí. Otvorene treba povedať, že veľa ľudí tu emigruje kvôli peniazom a potom prichádzajú sklamania. Aj preto si myslím, že treba dodržiavať tie korene, aj pre duchovnú časť, lebo nie sme iba telo.“

Pod kostolom v spoločenskej miestnosti privítali turistických zástupcov východného Slovenska práve Slováci žijúci v Kanade. Miroslava Šeregová Hnatková z Košice Región Turizmus prezentovala Košický kraj: 

„Tá spätná väzba od ľudí prišla hneď. Hovoria, že sú veľmi radi, že sme sem prišli, že sme ukázali tie krásy. Oni sami vnímajú Slovensko ako bohaté a cítia to možno o to viac, že ho nemajú tak nablízku. Aj preto tam vidia silu toho, že naozaj máme čo ponúknuť. Nemusíme sa báť napriek tomu, že je tu veľká konkurencia destinácií, ale vôbec sa nemusíme báť, že by východné Slovensko nejakým spôsobom nebolo pre Kanaďanov zaujímavé. Práve naopak.“

Slovensko sa ukazuje ako ideálny prototyp takzvaného slow travel - pomalého cestovania, ktoré ide v posledných rokoch do popredia. Ľudia sú unavení z veľkých miest, letísk, presunov, turistov. Na dovolenke chcú spomaliť, ale aj niečo zažiť. Marcela Lauková sa turizmu venuje viac ako 20 rokov a americký trh pozná veľmi dôverne. Aj preto vie zhodnotiť, či by dokázal východ osloviť turisticky:

„Ja hodnotím východné Slovensko a Košice ako veľmi zaujímavú destináciu. Má atmosféru Krakova, Budapešti a Kyjeva akoby v jednom, vrátane veľmi zaujímavej gastronómie, k tomu je tam tá slovanská a rusínska kultúra. Je to také úplne autentické a zaujímavé, čo sa v tých iných spomínaných mestách nájsť nedá. Potom je tu tá košická kreativita. To je niečo nepísané, kde ľudia z Košíc a východného Slovenska jednoducho vedia a chcú robiť veci inak.“ 

Priamo v Toronte sme sa zoznámili s východniarkou Mimou Normor, ktorá žije v Kanade 23 rokov. Ocenila, že sme priniesli kúsok domova do Kanady.

„My sme radi, že sme vás tu mohli pohostiť a prijať a vlastne ja ďakujem vám, že ste mohli ukázať moje rodisko. 90 percent tých vecí, ktoré ste ukazovali, som už navštívila so svojimi deťmi. Čiže mojou prioritou je zakaždým, keď ideme na Slovensko, aby moje deti videli časť Slovenska, hlavne východného Slovenska. Rodinné stretnutia nedávam pri káve, ale vyšplhaním sa na nejaký vrch alebo návštevu Vinianskeho hradu alebo sa stretneme v Košiciach a ideme po všelijakých prehliadkach alebo navštívime Betliar. Čiže tieto atrakcie sú veľmi lukratívne,“ uviedla jedna zo zakladateľov Východná Slovak dancers.  

Návštevníkov oslovila aj zmena, ktorá sa za posledných 20 rokov v turizme udiala. Predsa len, mnohí emigrovali veľmi dávno.

„Bolo naozaj skvelé byť tu v Toronte v rámci slovenskej komunity a mať možnosť im odprezentovať a pripomenúť to, že na východné Slovensko je veľmi pohodlné sa dostať vďaka našim partnerom z leteckých spoločností na jeden prestup do Košíc. A takisto spolu s našimi partnermi z Visit Košice a Košice Región Turizmus im pripomenúť to, že naozaj východné Slovensko má čo ponúknuť. Veľa sa toho zmenilo, veľa sa toho deje a sme atraktívnou destináciou aj v rámci tých globálnych trendov, ktoré smerujú k tomu, že tie menej objavené destinácie sa dostávajú do popredia. Vidíme to aj na číslach, vidia to aj kolegovia z cestovného ruchu na ich číslach,“ doplnil Juraj Toth z Letiska Košice s tým, že je to druhá edícia úsilia o propagáciu našej destinácie.

V Ottawe sídli Veľvyslanectvo Slovenskej republiky, ktoré vo svojich priestoroch hostilo ďalšie podujatie, tentokrát zamerané na amerických a kanadských organizátorov zájazdov. Veľvyslankyňa Slovenskej republiky v Kanade Viera Grigová v úvode zhrnula, prečo sa Slovensko oplatí navštíviť:

„Ja vždy cítim hrdosť, aj keď cestujeme na Slovensko, aj keď sa rozprávam so známymi, nám veľmi chýba Slovensko. Myslím si, že Slovensko veľmi poskočilo aj v úrovni služieb. A mňa veľmi teší, že sa konečne na severo-americkom trhu nejakým spôsobom začína rozvíjať aktívna činnosť prezentácií cestovného ruchu, pretože je tu obrovský trh a veľmi dobré príležitosti v Kanade. Ešte obzvlášť posilnené tým, že Kanaďania trošku zanevreli na USA po tých rozporoch a hádkach a hľadajú nové destinácie. Treba sa im prezentovať a ukázať. Skutočne sa nemáme za čo hanbiť.“

„Jednou z dôležitých aktivít Národnej organizácia pre podporu cestovného ruchu Slovakia Travel na zahraničných trhoch je podpora B2B segmentu. Stretávame sa s tour operátormi zo zahraničia. Tentokrát sme zamierili do Kanady, do Ottawy, kde sme na pôde zastupiteľského úradu Slovenskej republiky zorganizovali B2B stretnutie, pozvali takmer 40 kanadských amerických tour operátorov - členov NTA National Tour Association, ktorej sa Slovakia Travel začiatkom tohto roka stala členom. Pripravili sme pre nich prezentáciu osemdňového itinerára, ktorý sa začal v Košiciach. Keďže Košice sú mesto dostupné leteckou dopravou na jeden prestup z troch rôznych miest v Európe,“ doplnila Mária Schvarczová zo Slovakia Travel.

Niektorí už na Slovensku boli a radi sa vrátia aj s klientmi, pretože ich slovenská ponuka očarila. Ako aj prezidenta jednej z agentúr Brenta Dalrymplea, ktorý dokonca prezradil, že na východe zažil najlepší hotel.

„Môj obľúbený hotel v rámci celého sveta je práve v Tatrách a to som bol v mnohých hoteloch. Je krásny, ale to nie je všetko. Samozrejme, sú tu hory, vinárstva, história. Banská Štiavnica bola pre mňa zaujímavá história baníctva, ale keď som videl ukážku sokoliarstva, jednoducho som sa do toho zamiloval. Ľudia boli veľmi srdeční a priateľskí a ako Američan, ktorý hovorí iba po anglicky, oceňujem, keď ľudia hovoria mojím jazykom. Zdá sa, že veľa Slovákov hovorí práve po anglicky. Takže to bolo tiež veľmi pekné. Skvelé jedlo. Ľahko sa tam orientuje. Je to kompaktná krajina a na malom území vidíte veľa,“ uviedol pre Rádio Košice priamo v Ottawe. 

Makayla Krajewska zo Seattle navštívila Košice v lete a práve vystihla aj Košice Night Run, ktorý si dokonca aj zabehla: 

„Bola to veľká zábava. Energia bola absolútne šialená. Pre mňa to bola jedna z najenergickejších skúseností, aké som kedy mala. Ľudia povzbudzovali, deti nám dávali ruky. Bolo naozaj veľmi pekné vidieť, ako celé mesto vybehlo do ulíc, ako ľudia spolu behali, povzbudzovali sa vzájomne. Pre mňa to bola naozaj veľká zábava.“

Mária Schvarczová zo Slovakia Travel vyzdvihla silné stránky Slovenska: 

„Máme svoju významnú pozíciu v oblasti slow turizmu. Dokážeme ponúknuť veľmi dobrú alternatívu ku tradičným destináciám. Slovensko je stále ešte považované za neobjavenú destináciu, za krajinu, ktorá ešte nie je preplnená turistami a vzhľadom na to, že ešte sme vo svetovom meradle alebo aj v európskom meradle nepoznaní, tak sme v hľadáčiku. Sme destinácia, do ktorej určite aj v budúcnosti zamieri stále viac a viac zahraničných turistov, či už z európskeho trhu alebo zo vzdialených mimoeurópskych trhov.“

V poslednej dobe a hlavne po pandémii sa jednoducho mení štýl cestovania a ľudia chcú spomaliť, ale neprísť pritom o zážitky. Tie si odnášalo aj zhruba 40 amerických a kanadských organizátorov z prezentácie Slovenska v Ottawe.

„Jedna vec je odovzdať pozvánku do vlastných rúk. To sme urobili dnes spolu s našimi partnermi priamo na pôde Slovenskej ambasády v Ottawe. Ale druhá vec je, keď vidíte tú spätnú väzbu, že naozaj s obrovskou radosťou, otvorenosťou a úprimným nadšením je tá pozvánka prijatá. Ešte sme len na začiatku tejto cesty, ale už teraz vidíme výsledky. Zástupcovia organizátorov zájazdov zo Severnej Ameriky už boli na Slovensku, už boli v Košiciach a veríme, že ďalší budú nasledovať. Americkí a kanadskí turisti budú ešte viac objavovať Slovensko vrátane východného Slovenska a Košíc. Bez toho, aby sme do toho išli, do týchto  aktivít, kvôli ktorým sme tu aj dnes, by sa nič z toho nestalo,“ vysvetlil Juraj Toth.

Košice majú v hľadáčiku mnohí aj preto, že viete na jednom mieste zažiť veľa a zároveň sa hýbať každým smerom.

„Prezentovala som unikátnosť pre publikum, ako je kanadské a americké, ktorí už hľadajú niečo nové, nejaký skrytý poklad, ktorý nie je objavený. Snažila som sa aj vystihnúť atmosféru destinácie, lokálnych ľudí, to, že to nie je preplnená destinácia, že si vedia mesto užiť, čo je veľmi dôležité aj pre klientelu, ktorá prichádza zo Severnej Ameriky. Veľké destinácie sú už oťukané, ľudia už to videli viackrát a hľadajú niečo nové. Myslím si, že sa otvára aj brána k tomu, že nielen hlavné mestá, ale aj tie menšie, tie druhé veľké mestá sú veľmi zaujímavé a niekedy skrývajú väčšie poklady, väčšiu autenticitu oproti hlavným mestám,“ uviedla Ivana Kavulič z Visit Košice. 

Medzi najväčšie plusy Slovenska označili turisti ktorí už u nás boli, pohostinnosť priateľských a ochotných ľudí, originálne tradície, skvelé služby a možnosti, ktoré sú doslova na skok a nemusia kvôli ním prekonávať veľké vzdialenosti. Marcela Lauková ako Discover Slovakia Tours ponúka Slovensko a Európu aj na americkom kontinente roky. Práve ona stojí za naštartovaním tejto spolupráce Košíc, východu a Slovenska, ktorá sa javí ako mimoriadne úspešná.

„Máte v Košiciach veľmi veľa hands on aktivít. Veľmi radi otvárate dvere turistom a ste ochotní pomôcť v tom, aby tie atraktívne miesta bolo možné navštíviť. A tým pádom vlastne ste veľmi dobrými pomocníkmi v tvorbe všetkých zážitkov. Áno, je to ťažká konkurencia, pretože okolité destinácie sú oveľa viac známe ako taký Krakov alebo Budapešť. Možno to považovať pre východné Slovensko a Košice za slabinu, ale zároveň aj za obrovskú príležitosť, lebo teraz je trend destinácií, ktoré sú nepoznané, aby sa navštevovali tam, kde som ešte nebol. Ale v zásade má táto destinácia všetko, čo má mať, má ubytovanie v dostatočnej kvalite aj v počte. Má zaujímavé body návštev v krátkej dostupnosti. No a ešte to má aj košické letisko, za čo teda veľká vďaka.“

Ako sa hovorí, kocky sú hodené, v tomto prípade verme, že aj letenky kúpené. Celý rozhovor si môžete vypočuť aj formou reportáže na tomto odkaze.