Hráči amerického futbalu Cassovia Steelers majú za sebou premiérovú sezónu v druhej maďarskej lige. Košičanom sa postupne darilo gradovať výkony a domácim víťazstvom nad Györom Sharks si vybojovali postup do play-off. V ňom síce prehrali v Debrecíne, no celkové hodnotenie vyznieva pozitívne.
„Ak by sme začali ligu tak, ako sme ju končili, mohli sme ju aj vyhrať,“ rozhovoril sa prezident a zároveň quarterback Steelers Matej Engler. „Nemali sme však prehnané sny a vízie. Vrátili sme sa po piatich rokoch a pre mnohých hráčov to boli prvé zápasy v živote. Úspechom je teda postup do play-off a v ňom sme odohrali proti Debrecínu výborný zápas. Pre nás je to viac ako víťazstvo v tejto lige. Obzvlášť, keď nás tam bolo iba devätnásť a to sa ešte dvaja chalani zranili. V závere tom to už teda pomaly nemal komu hádzať.“
Úzkosť kádra je tradičným problémov slovenských klubov amerického futbalu. Niektoré sa to snažili riešiť akvizíciou zahraničných hráčov.
„Maďari to majú dosť striktné a ak máte mať importa, musí ísť o hráča, ktorý tu žije, alebo študuje. Nemôžete si len tak nakupovať posily. Spoliehame sa preto na vlastných chlapcov a preto sa venujeme práci s mládežou,“ priblížil Engler.
Z pohľadu mladých záujemcov o americký futbal je atraktívny flag futbal. V praxi ide o bezkontaktnú verziu tohto športu, ktorá sa objaví v roku 2028 ako ukážkový šport v rámci olympiády v Los Angeles. Aké sú v tomto smere šance Slovákov?
„Olympiáda je pre celý svet a Slovensko už absolvovalo pár majstrovstiev sveta. Doposiaľ sme tam boli skôr do počtu a určite by sme museli uspieť v kvalifikačných fázach. Úroveň slovenského flag futbalu však postupne stúpa a má to teda správny trend. Verím preto tomu, že sa dostaneme minimálne do olympijskej kvalifikácie. Už to by bol úspech,“ podotkol košický quarterback.
Košickí juniori do 15 rokov absolvujú už túto sobotu v Prešove úvodný turnaj jesennej časti Slovenského pohára. Veľkú pozornosť venujú Steelers aj náborom, pričom ten najbližší je naplánovaný na 20. októbra a jeho dejiskom bude ihrisko ZŠ Fábryho.
„Našou prioritou je rozširovanie hráčskych radov. Deti a juniorov máme rozdelených v troch kategóriách Slovenského pohára a ligy. Bez dostatočného počtu hráčov by to nešlo,“ zdôraznil Engler, ktorého vzorom je klub Nitra Knights. „Rytierom“ spod Zobora sa darí lákať na štadión stovky divákov a v uplynulom ročníku získali v českej lige cenný Czech Bowl.
„Pre mňa osobne je Nitra ukazovateľ toho, ako by mal vyzerať americký futbal na Slovensku. Robia tomu skvelé promo a vyhrali českú ligu. Lepšia reklama na tento šport u nás neexistuje. Nebudem tajiť, sú našim vzorom. Za tri roky vybehli od korony z nuly na špicu,“ ocenil prácu v konkurenčnom klube šéf toho košického. Z pohľadu budúcnosti by samozrejme privítal oživenie slovenskej súťaže. „Potešil by nás návrat Žiliny, ktorá plánovala hrať nižšiu českú súťaž. Tak by sme tu mali aspoň štyri tímy a verím, že v budúcnosti by sa mohli pridať aj iné mestá. Potom by sme mohli odohrať ligu aspoň nejakým turnajovým spôsobom. Bolo by pekné mať jedenástkovú ligu, ale chce to veľa práce.“